— Хочешь сказать, у нас завелась ведьма?

— Да. И не просто, а истинно тёмная. И завелась довольно давно. Лет десять или того больше. Причем душу она разменяла и того раньше, а потому тварь очень старая… я бы сказал, что только читал о подобном. А чтобы видеть…

Белогор покачал головой.

— Не опасно? — спросил Волков, глядя на Каю.

— Не знаю. Я усыпил грибницу, но старая ведьма наверняка почуяла. Она связана с ней. Впрочем, она узнала о нас еще до того, как мы вошли… будь тварь помоложе, я бы ждал схватки. А эта уйдет. Она осторожна. Столько лет и чтобы никто не понял, никто не догадался.

Драгомир подошел и встал рядом с Каей.

— Я приказал закрыть ворота.

Белогор потёр лицо:

— Вряд ли её остановят ворота. Она столько лет прожила здесь. Она умеет справляться и с голодом, и с силой, если не брала помногу… одна-две девки в год. Даже, думаю, что и того меньше. Она не тратит силу попусту, поэтому и сдерживает себя. Иначе могил было бы куда больше.

Кая поднялась и, ступая осторожно, чтобы не вытоптать белые нити, подошла к другой могиле.

— Выбирала молодых и здоровых. Думаю, что тех, которые в самой силе. Может, с искрой дара или кровью хорошей… а если еще и зажигала эту кровь.

— Ленты, — сказала Кая, разглядывая женщину.

На сей раз волосы у нее темные, а кожа смуглая.

— Что?

— Золотая лента. Как у твоей жены. На шее.

— Это… это просто лента, — произнёс Волков неуверенно.

— Спокойно, — Белогор перехватил руку. — Мы в любом случае проверять будем всех… да и…

Он огляделся.

— Когда эта дрянь полыхнет, ведьма не удержится, выдаст себя.

— Тогда, — Драгомир раскрыл ладонь. — Чего ждать? Выходи, я сейчас…

— Нет, — это было сказано жестко. — Во-первых, нужно оцепить. И не твои люди должны это делать. Если ведьма давно, то и их могла поморочить. И скорее всего поморочила. А сил у неё хватит, чтобы твоих же людей против тебя поднять. Во-вторых…

Женщина в яме открыла глаза.

— Поставить экраны, чтобы ответной волной не задело.

И улыбнулась.

— Я…

— Выдохни. Ленты — это только ленты. Ты сам знаешь, как и чему тут верить можно.

И Драгомир послушно выдохнул. Только пальцы сдавили рукоять меча.

— Она смотрит, — сказала Кая, отступив от ямы. — И мне кажется, что твое заклятье больше не работает…

Глава 31

Белогор обернулся.

И Волков следом. И это слаженное движение вдруг что-то нарушило. Кая услышала, как рвется тонкая серебряная струна. Кая даже знала, какая.

Та, которая пряталась в самом сердце машины.

Паутинка из звездного серебра, хрупкая, но прочная. Крыс говорил, что паутинка эта способна удержать вес человека. Но выходит, что и у неё есть предел прочности.

И предел был преодолен.

Следом раздался хлопок.

И прокатилась незримая волна.

Пух, лежавший тихо, вдруг взвился в воздух, будто кто-то огромный, прятавшийся под землей, взял и дунул. И дыханием своим поднял тонкие белые волоски, заставил их кружиться в воздухе.

Это было красиво.

Настолько, что Кая застыла, завороженная зрелищем. Пушинки выхватывали солнечный свет, вспыхивали и загорались, создавая снежные узоры. Как молодой лёд на черной коре тенедрев.

— Назад! — крик Белогора отвлекал.

Мешал смотреть.

А Кая почти поняла, что прячется в этих узорах. Слово. Тайное слово. Если разгадать, то она получит ключи от мира…

— Бегом! — кто-то вцепился в руку и дернул, да так, что Кая зашипела от боли.

А потом зашипела от злости на себя.

— Бегом, бегом… — её тащили сперва за эту вот руку, а она как-то тяжело, неловко переставляла ноги, не падая разве что чудом. А потом Каю, перехватив поперек туловища, закинули на плечо. И плечо впилось в живот, жесткое такое, выдавив воздух и слюну. Кая поспешно сглотнула.

Волков!

Он несся огромными скачками, а пух кружился, превращаясь в метель.

И сколько там того здания было? Не развернуться. Но пух кружился! И расталкивал стены, стирал их, превращая мир в серые пустоши снаружи. И вот уже от него потянуло холодом. И ветер взвыл, швырнул в лицо ледяное крошево, от которого Волков отмахнулся огнем.

И встал.

— Тварь! — вопль его заставил пушинки-льдинки плясать. — Чтоб тебя… я…

Он скинул Каю и дернул за спину.

— Не высовывайся. Постарайся… чтоб вас… сразу надо было спалить эту погань!

Смех.

Он раздался слева.

И справа.

И круговерть не улеглась, но поредела, отступила, позволяя разглядеть смутные фигуры где-то там, как показалось, неимоверно далеко.

— Я вечор в лужках гуляла,

Грусть хотела разогнать…

Нежный женский голос вплетался в вой стужи. И вот уже сама метель поскуливает, точно пытаясь подпевать…

— И цветочков там искала,

Чтобы к милому послать.

Пахло сыростью и льдом, тем самым, знакомым, которому место за стеной, но не в кольце Бастиона. И Кая слышала теперь не только ветер и голос.

Голоса, потому что слова песни подхватили другие. Но куда громче их были удары сердца Волкова.

— Не нашедши я цветочка,

Я домой было пошла

Я с душой унылой.

— Волков! — крик-эхо докатился издалека. Но Драгомир вытянул руку и столп огня взметнулся. Зашипел лёд, запахло отчего-то не водой, но паленым волосом. Вот только пение не стихло. Голоса вились, сплетаясь воедино, вытягивая странную, заунывную мелодию, которую хотелось слушать, но Кая затрясла головой, избавляясь от желания.

— Недалеко от ручья

Вижу там цветочек,

Милый друг, его я сорвала… — первая фигура застыла на границе, за тонким пологом метели. И теперь Кая видела женщину. Высокую. Стройную. Волосы её лежали драгоценным покрывалом…

— Можешь уйти? — Волков не обернулся. — Тропой? Переплут тебя признал. У него дороги… уходи.

— А вы?

— А мы… похороните с почестями. Забирай всех. Бегите в храм… не дома… в храм! Пока не зачистят!

Его пламя не погасло, оно стало ниже, а потом, обернувшись жаром, раскинулось в стороны, отталкивая стену льда. И тех, кто был за ним. И по метели побежали проталины.

Они затягивались стремительно и уже сами давили на пламя, заставляя его отступать к границе.

— Незабудочку срываю,

Чтобы к милому послать… — фраза оборвалась и раздался нежный смех, такой, с переливами.

Жар пульсировал.

— Давай! Иди! Я долго не удержу. Не дури…

Кая поглядела на стену.

На Волкова.

И… и потянулась к перстню, вот только… если она может пройти сама? То, возможно, получится и провести? Если недалеко? Это ведь тоже дорога? И вдвоём они сильнее…

Коснуться.

Представить Белогора. И нить к нему вспыхивает, тянется. Какая короткая. Он рядом. Совсем рядом. Руку протяни… нить прочная, как и сама тропа. И Кая тянет. Шипит, потому что сквозь метель пробиваться тяжело.

Но её нет.

Понимание приходит внезапно. Ни льда, ни метели. Ничего нет. Это просто морок, а морок разбить… стоит так подумать, как раздается сухой треск и метель замирает отпечатком на стекле. Стекло же хрустит и рассыпается с шелестом змеиным…

И у неё получается дотянуться до Белогора. Он горячий, пылает ярко. И это пламя питает её же силы.

Рывок.

Шаг.

И она уже рядом, за спиной.

— Мира⁈ — Белогор оборачивается. — Мира!

И Кая вновь не сразу понимает, что это он к ней обращается.

— Руку, — она хватает его сама, за железную, которая почему-то холодна, пусть ей и надо бы раскалиться. Думать над причинами некогда, и Кая просто дергает, вытаскивая волхва на тропу. — Идём!

Нить держит.

Даже двоих держит, что хорошо. А теперь просто. Снова рывок.

И ещё один шаг.

И спина Волкова вырастает из метели.

— Уходи! — князь оборачивается и выпускает огненную плеть, которая, скользнув над головой Каи, пытается задеть того, кто стоит там, у границы. — Давай… тварь… какая же тварь…