— И что? — полюбопытствовал Алекс.

— Некоторых разорвало. Хорошо, что Феликс смог «склеить» идиотов. Поэтому желающих поживиться дармовой энергией не будет.

— Да я не против.

— Только не сейчас. Если очень хочется, то вон пусть со Вселенной договариваются. Я тоже не против.

— Хм… главное, чтобы монстры не изучили свет или не научились работать с энергией воплощения.

— Они и без нее неплохо справляются, — буркнула Мирам резко изменившимся тоном.

Этот разговор состоялся незадолго до входа в Бездну, а сейчас беглецы и преследователи плыли в пустоте на некотором расстоянии друг от друга. Временно между ними установилось негласное перемирие — монстрам также требовалось привыкнуть к новому месту.

Неожиданно возникла еще одна проблема — кукловод, который весь полет исправно «делился» энергией, вдруг сдулся.

— Наш пациент больше ничего не получает от Роя, — доложила Роберта.

— Рой отказался от своего бога? — удивился Алекс.

— Скорее, они потеряли связь. Потому что слои Реальности в Бездне не такие проницаемые. Вот кукловод и не может достучаться до монстров. Что мне делать?

— Довари его наконец, чтобы не мучался. Справишься?

— Тут и справляться нечему, — хмыкнула Роберта. — У тебя все управление из двух кнопок состоит. Одна увеличивает жар, другая уменьшает. Я решительно не понимаю, почему все варщики так не делают. Удобно же!

— Согласен. Я тоже не понимаю, — усмехнулся Алекс. — Видимо, для этого просто нужен домен с соответствующими возможностями.

— Ах да! — хмыкнула Роберта. — Об этом пустяке я забыла…

Мирам держала в курсе событий Старшего Администратора, поэтому та не задавала вопросов, о том что происходит снаружи. Тем более, этого никто точно не знал. Но в любом случае история квази-существа подошла к концу.

Остался один Рой, который, собственно, и породил кукловода. Что будет с ним после окончательного уничтожения квази-существа — предстояло выяснить.

«Вряд ли он отупеет, — размышлял Алекс. — Скорее, окрепнет».

В общем, ситуация после нырка в Бездну сложилась следующая — адепты потеряли два источника энергии: Вселенную и кукловода. Рой, наоборот, стал меньше отдавать своему божку. Так что могло показаться, что монстры получили преимущество.

Однако Бездна была таким местом, где главное — уметь ориентироваться. А мастера пространства это умели, несмотря на все обстоятельства. Так что надеялись справиться даже сейчас.

Хотя монстров было больше, и они научились защищаться…

Пользуясь тем, что противник привыкал к Бездне, Алекс устроил мозговой штурм.

— Может, завести Рой подальше в глубину и там оставить? — предложил Варб. — В это самое болото, как ты его называл. Там же сложно ориентироваться.

— Ага, сложно! — фыркнула Мирам. — Если чемпионы на примитивных платформах добираются до квазара, то и Рой со временем разберется. Он же не рассасывается и не горит. Так что время у него есть. Более того, монстры еще и с Бездной хорошо познакомятся. А потом и остальным расскажут. Фактически мы выработаем у них иммунитет. Вот нам спасибо скажут!

— Гм… так что же делать? — спросил за всех Варб.

— Я напоминаю, что мы собирались их тут утопить. Правда, они не хотят тонуть.

— Значит, мы им поможем, — спокойно ответил Алекс.

— Как? — поинтересовалась Мирам.

— Рой большой, но Бездна — еще больше. Я это хорошо знаю. Тут нужно мастерство, а не сила. Вот и будем действовать мастерством. А для начала заведем их поглубже…

После совещания Алекс проверил интерфейс. Там ничего необычного не было:

[Среда: Сон / Слепота]

Сон был особым состоянием, когда адепт с трудом набирал резерв. Точнее, процесс затягивался на много часов или даже дней. Впрочем, последняя информация от Роберты о проблемах со слоями Реальности, через которые текла Сила, объяснила причины сна.

Справляться с этим помогали врата и высокий ранг. То есть скорость замедлилась, но меньше, чем у слабого адепта. Впрочем, адепты объединились в легионы, внутри которых царили свои законы. У монстров же был Рой.

Так что набор энергии, конечно, упал, но обе стороны пока справлялись.

— А если не справимся, то используем Кровь! — довольным голосом сообщила Мирам. — После получения врат я стала ее очень ценить. Это такое облегчение знать, что ты не зависишь от других. Поэтому с нетерпением жду окончания варки.

— Хм… то есть ты все-таки зависишь от других? — поинтересовался Алекс.

— Когда она закончится? — спросила Мирам, не обращая внимания на его слова.

— Я вообще за ней не слежу. Этим занимается Роберта.

— Ладно, сама прикину. Так… в прошлый раз ты сварил больше десяти миллионов врат, и варка шла четыре дня. В результате мы получили больше миллиона капель Крови квази-третьего грейда…

— В этот раз всякое может произойти. Например, варка сорвется.

— Сплюнь! — потребовала Мирам.

— Капли сейчас не главное.

— Как раз главное! С их помощью мы можем перебить Рой! Особенно если у него закончится энергия.

— С чего это она закончится? — хмыкнул Алекс. — Их больше.

— Зато индивидуально они слабее и каждый генерирует меньше энергии. А на перемещение Рой много тратит. Так что мы можем их вымотать как целое…

Идея была интересной, поэтому адепты за нее ухватились. В результате армия отправилась туда, куда несло их течение. Обычно следовать за течением Бездны считалось крайне опасным занятием — так адепты и терялись! — но в данном случае это было им на руку.

Главное, что Рой по-прежнему преследовал их. И эта гонка затянулась еще на шесть дней…

— Чего они вообще хотят? — поинтересовался Алекс у двоих своих главных аналитиков, Юрда и Лойда.

Пусть они не были специалистами по Бездне, но хорошо разбирались в Бесформенном. Кроме того, а кого было еще спрашивать? Только вот таких сканеров и прочих уникумов с развитым чутьем. Хотя Мирам хвасталась, что уже не уступает Юрду. Мол, она — первая думающая машина с хорошо развитой интуицией. Но Алекс полагал, что проще всех опросить…

— Гм… мы для Роя самый известный объект. Мы же появились, когда Рой зародился, — объяснил Юрд.

— Ты еще скажи, что монстры считают нас своими родителями, — фыркнула Мирам.

— Нет, конечно, но они знают только нас. И кукловода, которого мы захватили.

— Кстати, ему недолго осталось. Варка идет по плану. Я только что разговаривала с Робертой.

— Это сейчас неважно, — отмахнулся Юрд. — Главное, что монстры что-то чувствуют. И пока идут за нами. Либо они просто хотят нас поглотить, чтобы стать сильнее. Возможно, они считают, что мы усилились, когда «съели» их бога.

— Ты то, что ты ешь, — глубокомысленно произнесла Мирам.

— С точки зрения монстров, так и есть. Тем более, они больше не истинные монстры Бесформенного. Среди них есть и бывшие адепты с вратами других сил. Фактически им некуда идти. Вряд ли их ждут в Тьме наверху. И Бесформенный больше не поддерживает Рой. Вот они и отправились в свободное плавание…

Бездна. Болото. Шесть дней после погружения

Беглецы и их преследователи медленно погружались в самую глубину. Пузырь, шторм и все остальное остались далеко позади. Пожалуй, армия уже могла оторваться, но Алекс опасался оставлять такой «подарок» в Бездне. А то могло получиться, как в ужастиках, которые он читал в детстве, когда на свалке заводился монстр, который потом мутировал в нечто гораздо более опасное.

Но и вечно бежать адепты не могли — за спиной у них проблемный сектор, куда надо было вернуться.

Так что время финального боя приближалось. И, возможно, оно должно было совпасть с окончанием большой варки, о котором предупредила Роберта…

— Осталось несколько часов, — авторитетно заявила она вскоре.

— Уверена? — спросил Алекс.

— Мне уже квалификацию варщика пора выдавать, — хмыкнула она. — Но да, я уверена. От кукловода почти ничего не осталось. Мда… никогда бы не подумала, что придется заниматься подобными вещами…