Из-за этого Рой никак не мог достать противника на дистанции. Но это была именно борьба на дистанции и против жгутов. Со сплошным морем чернильной энергии Алекс точно не справится, а столько энергии монстры обязательно накопят. Возможно, уже накопили.

Но пока время еще имелось, и он пустил свое внимание в метку, которая находилась внутри Последователя пустоты. В этот раз туда проникло только его внимание…

— Роберта! — раздался рядом мужской голос.

— Алекс, что происходит снаружи⁈ — мгновенно отреагировала Старший Администратор.

— Монстры атакуют, но мы пока держимся. Однако мне нужна твоя помощь.

— Ты хочешь вытащить меня отсюда?

— Наоборот. Ты нужна мне там, где находишься. Надо чуть подлечить нашего пленника…

— Что ты имеешь в виду под «подлечить»? Мы с таким трудом загнали его в ловушку, а теперь хотим освободить?

— Не освободить, а использовать. И он не вырвется, если мы все сделаем правильно, — спокойно произнес Алекс. — А если вырвется, снова усмирим. Или сразу прикончим. А то, похоже, монстры снаружи и без своего драгоценного божка отлично справляются. И разбегаться не хотят. В общем, я открою канал и позволю кукловоду подключиться к Рою. А ты следи, чтобы он не окреп настолько, чтобы вырваться. Для этого я дам тебе контроль над метками вокруг печи. С их помощью можно… хм… усиливать жар в печке. В общем, разберешься по ходу.

— А если он разожрется? — мрачно поинтересовалась Роберта. — Мы же не можем контролировать его контакт с Роем.

— Ты знаешь, что делать.

— Импровизировать?

— Вот именно! — усмехнулся Алекс.

— Бездна, зачем это вообще нужно?

— У меня нет другого способа ослабить Рой. А он стал слишком сильным и не отпускает нас.

— Понятно! Но предупреждаю, я могу не справиться.

— Знаю, зато если справимся, варка получится превосходной. Потому что чем жирнее добыча, тем больше продукции из нее получается. А наш кукловод — слишком тощий. И не волнуйся, я выделю тебе долю, раз ты помогаешь его варить.

— В первую очередь я хочу выжить и преподать этим тварям урок.

— Ресурсы тоже нужны. Так что не отказывайся раньше времени, — усмехнулся Алекс и неожиданно добавил нейтральным тоном. — Кстати, Мирам не любит делиться добычей.

— Гм… Поняла. Тогда я согласна!

— Вот и хорошо…

На этом Алекс отключился, а Роберта принялась следить за пленником, регулируя «жар» в печи. Разобраться действительно оказалось несложно — даже непонятно, чего варщикам так много платят. Или тут есть какие-то нюансы?

Энергетические оковы вокруг монстра быстро ослабли, и вокруг немедленно заструилась энергия Ментала. Точнее — очень много энергии!

Роберта догадывалась, что квази-существо присосалось к Рою и оттуда шел поток через слой реальности, принадлежащий Менталу. И даже если бы она хотела, не смогла бы заблокировать его. Зато она могла посмотреть на царство своей Силы чуть ли не напрямую. В этом смысле «варка» давала ей уникальную возможность.

И вот когда Роберта полностью сосредоточилась, ее окликнул женский голос.

— Чем это ты тут занимаешься? — с подозрением спросила Мирам. — И где Алекс?

Чем дальше, тем больше ситуация напоминала Алексу Большую Гонку наоборот — в Квазар адепты приходили домой к монстрам, а теперь монстры заявились в гости к адептам. Причем сразу ордой.

Даже порядок цифр примерно совпадал. Это если смотреть на монстров, конечно — на Большую Гонку адепты также триллионами отправлялись. А вот если оценивать численность беглецов с Глирда, то вся их армия тянула разве что на приветственную группу, которую ментаты высылали навстречу адептам во время высадки на маяк. Причем речь именно об одном маяке из десятков тысяч!

Вот в такой ситуации оказались хозяева — против них ополчилась армия, сопоставимая со всеми чемпионами и свободными Большой Гонки. Но можно ли было называть адептов хозяевами, если они даже Радиус сейчас не контролировали? В смысле, у них отключились порталы и все остальное. Ментаты Квазара, напротив, без проблем запускали Волны, несущие орды чудовищ из глубин кластера. В общем, ментаты как раз контролировали свою территорию.

И, помнится, в конце они почти что победили «гостей». Собственно, Большую Гонку выиграл Червь, а не адепты.

Сейчас даже Алекс не был уверен, что быстро доберется до спокойных районов Первого Радиуса. Даже если использует все свои навыки мастера пространства.

Однако Радиусы изначально были пограничной территорией. Так что кто тут хозяин, а кто незваный гость — предстояло выяснить с помощью генерального сражения. Но пока казалось, что скоро «собственность» сменит владельца.

Тем не менее адепты еще трепыхались. Точнее, маневрировали и отстреливались, если так можно было назвать бегство кораблей и попытки Алекса отбивать жгуты Телом Звезды и Растворителем, который из атакующей техники незаметно превратился в защитную.

В этом противостоянии имелся лишь один положительный момент — если все получится и Рой куда-нибудь исчезнет, то адепты разом зачистят огромную территорию от противника и получат передышку, поскольку быстро собрать во второй раз подобную орду в этом районе будет сложно даже Фесту со всеми его возможностями — он и этих монстров сгонял в Пузырь месяцами.

Это если монстры вообще осмелятся прийти.

А значит, угроза на время отодвинется, и тогда руки Алекса будут развязаны, чтобы наконец заняться тем, зачем он пришел в Радиусы. Возможно. Впрочем, «остановка» в секторе Корвус в любом случае сильно ему помогла развить то, что должно быть развито. И вряд ли он бы получил, например, многомерное Тело Звезды в обычных обстоятельствах. А без него не имело смысла соваться дальше, даже если повысить уровень.

Его понимание Радиусов, Троих и вообще Вселенной за это время также выросло. И что-то подсказывало, что если они переживут нашествие Роя, то он получит еще парочку «подсказок». Например, уже сейчас Алекс догадывался, что каждый из Троих шел своим путем и повторить его не получится, даже если доподлинно выяснить каждый шаг.

Потому что каждый из Троих реализовывал свою Конкретность!

В случае Алекса это, как ни странно, было физическое тело, которое постоянно опережало все остальное. Собственно, многомерное Тело Звезды стало закономерным продолжением этого пути, просто на другом уровне. Но, как и раньше плоть, новая энергетическая конструкция позволяла выдерживать большее давление и напряжение.

Вот это сопротивление обстоятельствам, выраженное сначала в физическом теле, а потом в Теле Звезды, пожалуй, и было основой Конкретности Алекса. Хотя все началось с болезни. Да и потом много всего происходило, и вот сейчас перед ним находился Рой.

Еще один противник, с которым надо как-то справиться. Правда, даже если они справятся с Роем, то останется угроза титанов, левиафана и самого Феста, но об этом Алекс подумает позже. Не все сразу…

Тем временем монстры, покрытые черной рябью, потихоньку ползли вперед, доказывая, что скорость для них — не проблема и что они в любой момент могут догнать корабли.

«Пока мы делили монстров на свежих и уставших, они объединялись и ковали армию, — мрачно размышлял Алекс. — И доковали! Теперь неважно, откуда и когда пришли монстры. Они уже действуют как целое».

В результате полета Рой окончательно превратился в подобие отряда-организма, справиться с которым было сложно.

«А удары Вселенной только помогли им, — продолжал размышлять Алекс. — Для них Вселенная — не только угроза, но и кузнец. Хотя пока она их сдерживает. Хорошо, что Рой не понимает, насколько Вселенная ограничена. Интересно, а как они в Бездне себя поведут? Можно ли там с ними вообще справиться? Или мы это все зря затеяли?»

В этот момент план уже не казался идеальным, потому что противник развивался по самому плохому варианту — становился целым, а целое было непредсказуемым. И именно этот вариант адепты пытались предотвратить вначале. Но Рой чем-то напоминал сейчас Черного Хирурга — ковал внутреннюю структуру под ударами обстоятельств.