Как и ожидалось, волны не слишком хорошо себя показали, и вперед вышли обычные монстры. Некоторые были разорваны защитным полем планеты или коллективными навыками, но большинство добралось до адептов.

И начался бой.

Дориан в нем не участвовал — это был не тот случай. Вместо этого он наблюдал со стороны. Поэтому быстро понял, что адептов жалеют — их старались не убивать, а захватывать, а это меняло дело.

«Гоену действительно нужны пленники!» — подумал он и скомандовал.

— Отходим вниз! Играем от защиты!

К счастью, благодаря обширным запасам Крови и других материалов, на Бротазаре были выстроены новые убежища. Ведь не только корабль можно было сделать из плоти титанов, но и крепости. Просто в обычном случае врагам достаточно было окружить их и бить, пока все адепты внутри не погибнут. Однако Гоену зачем-то требовались пленники…

Следуя приказу Дориана, легионы быстро отступили на заранее подготовленные позиции. Монстры последовали за ними…

Алекс пообещал направить экспедицию в нужную сторону, но сделать это оказалось сложнее, чем пообещать. Он до сих пор не знал не только, куда лететь, но и где именно они находятся. Да, образ Вселенной у него появился — спасибо откровению! — но там отображалось лишь «древо» с плодами-кластерами, плавающее в Бездне, а вот план эвакуации с пометкой «вы находитесь здесь» почему-то приложить забыли.

Образ был абстракцией, которая просто давала представление об общей структуре и «взаимоотношениях» Вселенной с кластерами. Но не обязательно соответствовал чему-то реальному. Бездна же, несмотря на все свои загадки, была вполне осязаемой аномалией со своими законами.

В голове всплыл океан света — старший братец в последнее время вообще подозрительно часто вспоминался. Но там, чтобы найти нужный мир, достаточно было ориентироваться на звучание. И тогда океан сам вынесет путешественника куда нужно.

Этим приемом Алекс решил воспользоваться и сейчас. Тем более они уже летят, и нужно было только выбрать подходящую цель. И тут «родство» с Бездной оказалось на руку.

К сожалению, сам Пузырь не был виден даже сейчас, потому что Бездну лихорадило и «видимость» сильно снизилась. Примерно, как у моряков в открытом океане во время сильной бури, когда не осталось ни звезд на небе, ни горизонта, ни других ориентиров.

Однако у Алекса имелась другая зацепка — не сам Пузырь, но пространство вокруг него.

Речь шла об исполинской Сфере непроницаемости, заполняющей множество секторов вокруг Корвуса. По размерам это была самая большая пространственная аномалия, известная Алексу, если не считать Бездну или Тьму Бесформенного. А скрыть такой большой объект было сложно. Тем более он соприкасался с Бездной во многих точках.

Можно было, конечно, попробовать сейчас настроиться на Тьму, но это все равно что пытаться разглядеть самое темное место в ночном лесу, стоя у яркого костра. Кроме того, Тьма заполняла все пространство вокруг, а значит, в качестве ориентира не годилась.

Но стоило поставить задачу иначе, как Алекс ощутил место, где пространство было жестким и менее текучим. Ощущение было слабым, но его хватало.

«Это Пузырь, — решил он. — Будем надеяться, что Корвус расположен точно в центре. Туда и направимся».

Сразу после этого пришло ощущение направления, хотя слово «направление» не слишком точно отражало суть. Прямых дорог из Болота наружу вообще не существовало. Собственно, поэтому экспедицию могло вынести на противоположный конец Первого Радиуса, а не туда, где они зашли.

Однако родство с Бездной помогло сразу выстроить маршрут. Не как четкий путь со всеми поворотами, а снова как ощущение. К счастью, корабли продолжали лететь на полной скорости — то есть не надо было заботиться о самом полете, достаточно было только корректировать движение.

Для этого Алекс снова раскрутил посильнее вихрь энергии, добавил побольше вибраций Опустошения, растянул по сторонам и зафиксировал. Получилось нечто вроде «крыльев». Что интересно, решение пришло неожиданно, но оно сработало.

Скорость не изменилась, но через несколько минут ощущение далекого пространственного искажения немного усилилось — это означало, что они движутся в нужном направлении.

Ничего больше Алекс сделать не мог. Зато внимание освободилось, и он мог заняться другими вопросами.

— Мирам, что мне хотела передать Роберта? — поинтересовался он. — Ты сказала, она вытащила что-то интересное из Роя.

— Ты уверен, что хочешь сейчас это обсудить? — спросила та.

— У меня все под контролем.

— Не очень-то похоже, но ладно… Роберта обнаружила место, где хранится память всех монстров…

— Что⁈ Так это же прекрасные новости! Значит, мы можем теперь узнать, что происходит у остальных монстров и как они думают? — обрадовался Алекс.

— Не спеши радоваться, — остановила его Мирам. — Мы же не архив Феста достали, а просто коснулись информационного облака. Причем весьма неструктурированного. Там, кроме смутных образов и обрывочных ощущений, ничего и нет. Не понимаю, как монстры в этом мусоре ориентируются.

— И это все? Одни ощущения?

— Ну, их довольно много, — усмехнулась Мирам. — Можно сказать, не облако, а целый океан! К сожалению, мы только заглянули в него. Там еще разбираться и разбираться.

— Хм… впрочем, иногда и небольшого ощущения хватает, — пробормотал Алекс, проверяя внутренним чутьем направление. — В любом случае это сильно расширит наши знания о монстрах. И поможет с ними бороться.

— На самом деле не так уж и сильно поможет. Роберта пока не вытащила оттуда ничего принципиально нового, чего бы мы не знали или о чем не догадывались бы. Например, монстры обмениваются информацией именно через Бесформенность. Точнее, через общий домен…

— И ты говоришь, что мы не узнали ничего нового! — воскликнул Алекс. — Получается, что у монстров есть личный домен! И туда можно попасть.

— Ты слишком спешишь, — вздохнула Мирам. — Вряд ли это место похоже на наш личный домен, и вряд ли туда вообще можно попасть. По крайней мере, Роберта ничего такого не нашла. Скорее, этот домен похож на пятый слой развитой цивилизации, где также хранится некоторая информация…

— Но пятый слой находится в центре Другой Стороны, и туда можно добраться, — перебил спутницу Алекс.

— Это просто аналогия. Мы не знаем, как устроено это место. Собственно, про коллективный домен мы только что узнали. По правде говоря, мы и про личные мало что знаем из-за их редкости. Возможно, домен монстров находится везде и нигде. Или рядом с Бесформенным. Тогда вряд ли ты захочешь туда попасть, даже если найдешь путь.

— Хм… действительно. Но все равно удивительно, что Роберта докопалась до таких тонкостей.

— Да, нам сильно повезло, что у нас появился Эмиссар Ментала, у которого есть и врата Бесформенного, и собственный личный домен. Полагаю, Роберта — первый и единственный такой адепт. Плюс ей помогает легион ментатов. Но даже ей понадобятся годы исследований, чтобы вытащить что-нибудь интересное о монстрах и их обычаях.

— Ты сказала, что она кое-что уже раскопала, — напомнил Алекс.

— Достаточно того, что мы узнали, как именно монстры обмениваются информацией, — фыркнула Мирам. — Однако Бездна подавляет Бесформенность, а значит, и связь с их доменом. К счастью, в этом монстры нам уступают. Так что Рой пока не рассказал другим монстрам о своем поражении.

— Еще один повод поскорее выбраться отсюда. Главное, чтобы монстры к тому времени не передумали.

— Никуда они не денутся, — уверенно заявила Мирам. — Со слов Роберты, Рой постоянно пытается достучаться до своего домена. Видимо, это такой инстинкт. Роберта даже выяснила, что только так Рой может унять свою боль. Кстати, огрызок тратит на это последнюю энергию, а значит, для него это очень важно.

— Любопытно, конечно, — несколько разочарованно протянул Алекс, — однако я думал, что Роберта раскопала что-то более… конкретное.