Поэтому во время полета большинство сидело в кораблях. Правда, корабли снова тащили груз — ядро Роя. Пленник должен был «передать сообщение» остальным монстрам. Из-за этого приходилось тратить энергию на его защиту. Но сейчас тот хотя бы не бесновался и не пытался вырваться. Очевидно, даже в таком виде Рой понимал, как опасна Бездна.

Сдерживать монстра помогал небольшой легион Роберты, который она дополнительно усиливала своим личным Доменом на зависть остальным бойцам армии.

Да, секрет личных Доменов недолго продержался секретом. Впрочем, сложно удержать в тайне технику, которая активно тебя поддерживает в бою. Адепты же не были идиотами и прекрасно видели, что их связь с источником неожиданно усилилась.

Причем у большинства — только по линии Бесформенного. При этом Мирам всех заверила, что, мол, ничего страшного и не надо волноваться. Это не Бесформенный пытается взять вас под контроль.

Так или иначе, с защитой пока проблем не было, однако перед адептами встала другая задача — они не могли найти путь. Болото вообще было таким местом, где проще всего лететь вниз. Точнее, тут любое направление вело на дно.

Разумеется, Алекс пытался использовать старые наработки: резонанс с Бездной, поиск сектора Корвус, поиск Квазара или какого-нибудь другого кластера. Но ничего не помогало.

— Мы заплыли слишком глубоко, — снова сообщил он Мирам на второй день.

— Тут спокойно, как в склепе, — согласилась та. — Даже течения нет. А в прошлый раз оно нам помогало.

— Это не склеп. Склеп не пытается тебя сожрать. Скорее черная дыра… Есть новости от других команд?

— Им нужно больше времени, — с сожалением произнесла Мирам. — Но их можно понять. Многие тут в первый раз. А если говорить о Болоте, то так глубоко даже мы не заплывали.

— Очередная ловушка без выхода, — хмыкнул Алекс. — Но за горизонтом событий было еще сложнее.

— А вот я не уверена.

— Это почему?

— Тогда ты действовал один, а я лишь наблюдала и давала советы. Но даже так ты смог выбраться, а теперь нас двое.

— Хм… а как же остальные? — поинтересовался Алекс.

— Считай их просто командой поддержки, — отмахнулась Мирам.

Еще одним минусом его путешествия была сама армия. Собственно, без нее Алекс еще мог бы попытаться зацепиться за смутный образ Пузыря и попробовать вытянуть себя Связью. Но армию он за собой точно не утянет — в этом смысле Бездна была гораздо неприятнее Сферы Непроницаемости титанов. Там передвигаться мешали помехи, а тут само пространство пожирало любые импульсы и любую энергию.

Нужно было укрепить транспортный коридор по всей длине, но это представлялось безнадежной затеей, даже если этот самый коридор удастся построить.

Если же Алекс в одиночку отправится искать выход, то на армии можно будет поставить жирный крест. Потому что отыскать ее потом не сможет даже он. И все адепты сгинут, невзирая на корабли. Точнее, растворятся вместе с ними, потому что даже корабли из плоти левиафана не могли существовать в Болоте вечно. Если бы не вложенная в них энергия, корпуса давно бы зияли дырами — раз прилипалы могли пробить их, то Бездне такое раз плюнуть.

К счастью, пока у адептов не было проблем с энергией.

«Хоть с этим мы справляемся», — усмехнулся про себя Алекс.

В общем, они двигались своим ходом. Но так тут можно было двигаться хоть всю жизнь. К тому же Гравитация Бездны сносила армию обратно. Вот и получалось, что адепты не только Рой загнали в ловушку, но и себя заодно.

«Интересно, ждет ли нас Фест обратно или давно списал?» — вдруг подумал Алекс.

Он не знал, откуда взялась эта мысль, но она помогла собраться.

— Стоп! — приказал он.

— Снова попытаешься осмотреться? — поинтересовалась Мирам.

— Нет. Осматриваться бесполезно. Нужно разобраться с Бездной…

— Гм… что ты имеешь в виду? Учти, что разрушить Бездну не получится. Даже тебе.

— Во-первых, я не знаю, как это сделать и возможно ли это сделать в принципе.

— Раньше тебя это не останавливало.

— … а во-вторых, я никогда бы не решился на подобное, — заверил спутницу Алекс.

— Хорошо, — осторожно произнесла она. — Тогда возвращаюсь к первому вопросу — что ты задумал?

— Небольшое исследование, которое поможет мне лучше понять Бездну.

— И чем это твое небольшое исследование отличается от того, чем мы тут все уже второй день занимаемся? Причем не ты один.

— Как ты сказала, все остальные — только помощники. Пора мне включиться на полную, — загадочно ответил Алекс. — Посмотрим, что из этого выйдет.

Вся армия снова работала на своего лидера, отдавая ему энергию. Да, в Бездне с этим имелись некоторые проблемы, но процесс был привычным, поэтому энергия текла без остановки, и через три часа Алекс открыл глаза.

— Достаточно, — произнес он. — Пора.

— Подожди! А может, предупредим остальных? — поспешно произнесла Мирам.

— О чем?

— Ну… всякое может произойти. Например, аномалия новая появится. Или старая разрушится.

— Да не собираюсь я вредить Бездне, — вздохнул Алекс. — Уже объяснял. Это просто небольшое исследование.

— Хорошо-хорошо! — охотно согласилась Мирам. — Но на всякий случай я все-таки предупрежу офицеров и капитанов, что ты начал. А то вдруг… шарахнет.

— Если тебе так будет спокойнее, то сообщи…

В словах Мирам имелся небольшой смысл. Однако вокруг было тихо, и никто не угрожал армии. Пожалуй, впервые за долгое время. Алекс только проверил ситуацию с остатками Роя, потому что тот мог неожиданно проснуться и помешать медитации.

— Что с твоим подопечным? — уточнил он у Роберты. — Он не взбесится в самый неподходящий момент?

— Мы зря волновались, — доложила та. — Похоже, монстры не понимают, что с ними произошло. Я даже не уверена, что ядро можно назвать монстрами. Формально перед нами новое существо. Точнее, недосущество.

— Как это?

— Представь, что ты отрезал палец, который теперь пытается обрести самосознание. Причем мы за ним следим.

— А что случилось с «родными» мозгами монстров? — поинтересовался Алекс. — Какие-никакие, но они у них имелись, и монстры ими успешно пользовались.

— Да, но от разума монстров практически ничего не осталось. Отдельные существа пожертвовали всем ради целого. Стали строительным материалом. Плюс их осталось очень мало. Даже если бы они сохранили разум, любой из наших легионов без труда уничтожит их колонию. Поэтому не волнуйся и занимайся… чем ты там хотел заняться.

— Ты меня успокоила. А твой подопечный вообще пригодится нам?

— Пока не знаю, но мы активно его исследуем. Возможно, ядро поможет ответить на некоторые вопросы, — с энтузиазмом ответила Роберта. — Так что работы у нас много.

— Понимаю и даже немного завидую, — усмехнулся Алекс.

К этому моменту Мирам сообщила, что все предупреждены и можно начинать. Мол, у нее все под контролем. Алекс не возражал — у них была разная «работа»: думающая машина отвечала за армию, поддерживала адептов, хранила и распределяла ресурсы, сканировала окружающее пространство, обеспечивала связь и выполняла тысячи других задач, с которыми никто, кроме нее, не мог справиться.

Он же искал выход из Бездны. Фактически, Алекс был узким специалистом, которого судьба случайно сделала владельцем гильдии и лидером большой армии, а также главным оружием против монстров и Феста.

Но это произошло не благодаря его амбициям, он вообще не был честолюбив. Просто упорно шел по своему пути, и в какой-то момент ему понадобились гильдия и армия. Но больше его привлекали вот такие исследования. Собственно, они были частью этого самого пути, а заодно сделали всех адептов сильнее.

В общем, «операционным» боссом армии была Мирам.

«Каждый должен заниматься своим делом, — мысленно усмехнулся он, отмечая, что у Роберты схожее с ним призвание, и в душе Старший Администратор была не против исследовать интересный объект. — Просто времени на все не хватает».