На такой «глубине» даже лучшие сканеры уже не чувствовали ни Радиусов, ни кластеров, ни каких-либо других источников энергии. Лишь одну пустоту. Но не как нейтрально-безмятежное пространство, в котором ничего не было и ничего не происходило, а как опустошенность. То есть имелось что-то такое в Болоте, что делало это место особенным и отличало его даже от других районов Бездны.

Опустошенность распространялась на все, включая разум. По словам ментатов, так Бездна влияла на Ментал — подавляла Силу, которая, хочешь не хочешь, действовала на всех адептов, как утверждала Роберта. Даже на тех, кто не был связан с Менталом.

Последователи Жизни утверждали, что Болото подавляет и их Силу.

Проверить эти утверждения было сложно, но опустошенность действительно ярко контрастировала с «радугой» ощущений от врат Бесформенного, которые иногда испытывали адепты. Зато это привело к неожиданному эффекту — Бездна помогала сладить с вратами Бесформенного. Феликс даже пошутил, что в будущем всех трансформированных адептов следует отправлять в Бездну «на стажировку». Мол, повисят месяц в пустоте на платформах, вот и найдут управу на новые врата.

В любом случае Бездна действительно уравновешивала Бесформенного, и бойцы не только оклемались, но и гораздо быстрее адаптировали навыки к новым вратам. А усталость и проблемы с разумом, с которыми сталкивались обычные путешественники через Бездну, почти не затрагивали бойцов на кораблях. Они меньше уставали и вообще чувствовали себя лучше. То есть не только Бездна уравновешивала Бесформенного, но и наоборот.

В результате в конце погружения тренировки перенесли наружу, чтобы привыкнуть к этому месту и лучше подготовиться к финальной схватке. Поначалу это даже казалось странным — адепты спокойно выходили из кораблей и спарринговали или просто сидели в медитации, не обращая внимания на Рой. Монстры стали для них привычным зрелищем, чем-то вроде неизбежного элемента пейзажа. Тем более Бездна частично скрывала Рой, хотя полностью спрятать огромный пульсирующий черный шар, в который превратился противник, было сложно. Так что он выглядел как далекая гора.

Так или иначе, монстры уже не преследовали, а скорее следовали за кораблями. Среди бойцов даже ходили слухи, что, помимо желания отомстить, монстры банально не знают дороги назад. Мол, забрались в неизвестное место, вот и летят за единственным «проводником». В общем, под конец путешествия из неодолимой угрозы Рой превратился в большое, но понятное зло.

С которым, правда, надо было справиться, и все это понимали.

По этой причине Полководцы армии и капитаны постоянно совещались, прикидывая, как им сподручнее уничтожить противника, не рискуя бойцами. И даже отрабатывали действия. Хотя сильно мешал дефицит энергии, не позволяющий непрерывно гонять бойцов. Причем дефицит нарастал с каждым днем, потому что чем ниже корабли опускались в Болото, тем сложнее адептам было связываться с Силой.

Даже тем, кто имел много врат, а такие составляли большинство армии.

Собственно, единственными, на кого Бездна никак не влияла, были Алекс, Мирам и Роберта. Причины были понятны — действующий домен, который имелся у Алекса и теперь у Мирам. Они помогали связываться с источником. Ну а Роберта просто сидела в таком, поэтому сама по себе находилась неподалеку от мира Сил, включая любимый ею Ментал.

Подчиненные Старшего Администратора несколько раз осторожно интересовались судьбой босса. Мол, куда тот делся, когда выйдет и что с ним происходит. Конечно, напрямую подойти к Разрушителю они не могли, но для всех вопросов у них имелась Мирам. В конце концов та не выдержала и организовала сеанс связи, где Роберта заверила подчиненных, что сильно занята и что над ней не проводят никаких опасных экспериментов. Ну, кроме тех, на которые она сама пошла…

«Выпускать» ее из домена было опасно. В смысле — неизвестно, попадет ли она туда снова, так как Бесформенный больше не удостаивал армию и Рой своим пристальным вниманием, а без него невозможное оставалось невозможным.

Надо сказать, Алекс оценил помощь Роберты. Особенно в конце. Главным ее преимуществом было то, что ему не приходилось сильно отвлекаться. А ведь, помнится, прошлая большая варка далась крайне тяжело на завершающем этапе. При этом тогда он просто варил врата без всяких кукловодов, хотя врат было довольно много.

Но как оказалось, один кукловод был полегче. Впрочем, с тех пор многое изменилось. Например, у Алекса появилось Тело Звезды, влияющее на всю его деятельность и навыки, включая Последователя пустоты. Тем не менее больше всего помогли умения Роберты как Эмиссара Ментала, пусть даже она считала, что просто «нажимает кнопки» — тут важно было понять, когда их нажимать…

Однако варка подходила к концу и требовала его личного участия…

Невысокая женщина с большими желтыми глазами висела в пустом белом пространстве. Рядом с ней находились два энергетических сгустка: Алекс и Мирам. Впрочем, это не мешало всем троим свободно общаться…

— Хм… действительно почти готово, — произнес Алекс, пристально рассматривая кукловода. — Ты была права.

— О чем я тебе и говорила, — согласилась Роберта. — Он вот-вот… гм… закончится.

— Тогда начинаем. Подстрахуй меня.

— С удовольствием! Я больше всех хочу довести это дело до конца…

Внимание Алекса и Роберты окутало остатки кукловода. К чести квази-существа, оно боролось до конца, но все было предрешено. Небольшое усилие, и монстр окончательно распался…

Раммммммм!

Белая пустота содрогнулась.

— Кукловод мертв! — с облегчением произнесла Роберта. — Наконец-то!

— Ты думала, что он вырвется в последний момент? — удивилась Мирам. — От него же почти ничего не осталось.

— Нет, я просто рада тому, что моя вахта закончена!

Несколько секунд пространство успокаивалось, а потом на месте кукловода остался огромный шар из Крови Бесформенного. Объект излучал знакомые вибрации. Подобное звучание Алекс ощутил во время последней варки — это была Кровь квази-третьего грейда. Недостижимый результат для варщиков в Радиусах, но вполне привычный для членов Таберы. Многие мастера использовали ее в своих поделках.

Правда, непонятно, почему именно получился такой высокий грейд. То ли из-за самого кукловода, то ли из-за подмешанных в варку образцов Крови. Но главное, что получилось! Тем более Кровь второго грейда так вообще стала чуть ли не стандартом качества и ее производили многие лучшие варщики Таберы — этот процесс начался еще с мастера Виниала, и потом его опыт распространился на многих других.

Причем процесс не останавливался даже сейчас, и варка велась прямо на кораблях из добычи, собранной во время рейда — Виниал также участвовал в рейде, поскольку варщикам надо было развиваться.

Как ни странно, варка в Бездне хоть и отнимала много личной энергии мастеров, но давалась проще, так как «сырье» вело себя более смирно. Вот такой эффект давало Болото. Но раньше никто до подобного не додумался, потому что полет через Бездну считался опасным мероприятием, где главное — долететь, а не Кровь варить или тренироваться.

Однако у Таберы имелись корабли и легионы, и добыча, и сами мастера-варщики. Так почему бы не совместить приятное с полезным. Тут каждый тренировался как мог и в том деле, которое считал лучшим для себя.

Кстати, многомерное Тело Звезды помогло Алексу на более тонком уровне разглядеть, что Кровь — это не только сгущенная Бесформенность, но и субстанция, содержащая изменения как Качество. Примерно как Свет. Сейчас это было особенно важно, так как Крови суждено было сыграть решающую роль в предстоящем сражении…

— Так, давайте сперва все подсчитаем! Надеюсь, добыча меня не разочарует, — азартно бормотала Мирам тоном, который можно было услышать в лавке торговца, а не от думающей машины, управляющей многомиллиардной армией.

Пока спутница делила шар на отдельные капли и производила расчеты, Алекс разговаривал с Робертой.