Но главное — Пузырь по-прежнему влиял на Вселенную, заставляя ее оттягивать энергию от других «проектов». А значит, где-то там внутри уже запустилась или вот-вот запустится Перезагрузка новых кластеров. И триллионы разумных окажутся под угрозой.

Это был еще один камень в ноше Алекса. Конечно, он мог ее сбросить — его же никто не заставлял отвечать за другие кластеры. Но это был его выбор. И, как показала практика, этот выбор заставлял учиться и развиваться еще быстрее. Тем более где один кластер, там и другие. Так что тут мало что менялось, кроме отношения.

«Либо ты учишься через боль и страх, либо ставишь перед собой новые задачи и берешь ответственность», — внезапно подумал он.

В общем, целью Алекса была помощь другим. К сожалению, благие намерения часто оставались благими намерениями. И это еще считалось неплохим результатом. Ведь, как известно, иногда они могли привести к ужасным последствиям.

Однако надо было радоваться тому, что есть — упустишь маленькую радость, не достигнешь большой. Поэтому сразу после окончания боя Алекс поздравил легионы и объявил день отдыха. Следовало перевести дух, прийти в себя и подготовиться к новым атакам и вызовам.

А также подумать о планах.

Но и о безопасности Алекс не забывал — по его команде один из кораблей с несколькими легионами на борту отправился в ту сторону, куда сбежали войска Гоена. Этого должно было хватить, чтобы захватить беглецов.

Он сам решил спуститься на планету и проверить Дориана и остальных. Потому что не все с ними было понятно…

Черный корабль с хищными формами тащил за собой несколько довольно крупных дирижаблей. Дирижабли были битком набиты опытными воинами, но те явно уже смирились со своей судьбой и не возражали, что их тащат на буксире.

Неожиданно корабль остановился в пустом районе космоса. Из него вылетели синекожий адепт с тремя глазами в простом доспехе без знаков отличия и невысокая женщина. Впрочем, в гильдии Табера прекрасно знали капитана Варба и Кассиопею. Вместе с ними из корабля вынырнул массивный адепт в дорогой броне со знаками Желтокрылого Феникса.

— Шелон, здесь вы выкинули Гоена? — спросил его Варб.

— Сложно сказать, — пожал плечами феникс. — Мы же пытались от вас убежать и не следили за местоположением. Но пилоты говорят, что это произошло здесь.

— Куда вы вообще так быстро летели?

— Подальше от вас, — буркнул Шелон. — В свое оправдание хочу заметить, что тогда у меня еще было начальство, а вас мы приняли за чудовищ.

— И это говорит защитник, который состоял в одной армии с титанами! — усмехнулась сбоку Кассиопея.

— Это Последователи якшаются с титанами. А мы… мы просто их сопровождали по делам Гоена.

— У Последователей хотя бы не было выбора.

— Как будто у нас он был, — снова пожал плечами Шелон.

— Выбор есть всегда. Что-то я не вижу здесь знаменитых генералов фениксов. Где Лис, Рузар или Малд?

— Да не знаю я! — всплеснул руками Шелон. — В любом случае никому не нравилось, что делал покойный Гоен. Но он же Столп нашей школы! Как мы могли ему не подчиняться?

— Ладно, — остановил спор Варб. — Это в прошлом. Надеюсь. Разберемся сначала с трупом. Если вы скинули его сюда, значит, он должен тут остаться.

— Это был не труп, а скорее емкость с останками, — пробормотал Шелон. — Но мы все аккуратно собрали.

— Ну и где она?

— Возможно, распалась. Мы по этой причине избавились от Гоена. Он грозил расплавить наш дирижабль.

— Какой грозный Гоен, — усмехнулся Варб. — Жаль, я с ним так и не встретился. А ведь у меня были к нему претензии. Он гонялся за нами…

— Я вижу монстра! — вдруг произнесла Кассиопея.

Не дожидаясь комментариев спутников, она взмахнула рукой, и к кораблю быстро полетела точка, которая вскоре превратилась в небольшую пиранью кляксообразной формы. Ничего примечательного.

Вот только монстр вел себя очень странно. Во-первых, в одиночку монстры не должны были разгуливать по сектору, а во-вторых, любой одиночный монстр должен был сразу сбежать от большой группы адептов.

— Откуда он тут вообще взялся? — хмыкнул Варб. — Шелон, за вами гнались монстры?

— Да вроде нет, — неуверенно ответил тот.

В этот момент существо повернулось к адептам, и всем стал виден большой клюв, растущий прямо на теле.

— Господин Гоен? — вопросительно произнес Шелон.

— Ты считаешь, что это Гоен? — рассмеялся Варб.

— Надо было попробовать. Всякое может быть. Но этот нос я везде узнаю.

— Видимо, блуждающий монстр поглотил останки вашего Столпа и превратился вот в это. Мда… Гоен даже после смерти продолжает вредить окружающим. Даже невинного монстра ухитрился изменить. Вот к чему приводят заигрывания с жертвоприношением…

Ради такого случая с корабля вызвали пару энергетических хирургов и ментатов. Но те не обнаружили ничего интересного — монстр имел единственные врата и небольшой уровень. Разве что его тело было нестабильным, словно зараженным чем-то.

— Останки Гоена что-то несли в себе, — выдал вердикт один из хирургов. — Какую-то программу, которая преобразует плоть слабых монстров.

Связываться с таким подарком никто не хотел, и монстра просто сожгли. Даже врата собирать не стали. А то мало ли какая Кровь из них получится.

На этом с «наследием» многоуважаемого Столпа было покончено, а корабль и дирижабли с пленниками двинулись к Бротазару.

Казалось, небольшой бой возле одинокой планеты прошел без последствий для окружающих. Однако по всему Пузырю и далеко за его пределами некоторые монстры на секунду замирали, а потом вздрагивали.

Это были самые чувствительные создания. В большинстве стай имелись такие. А если не имелись, то стая бродила по космосу, пока не наталкивалась на сородичей с подобным «связистом». И уже от него получала информацию.

Система очень напоминала автоматический обмен данными между жетонами адептов. Но в случае монстров передавались лишь самые важные «новости». Такое происходило редко, но сейчас в общей памяти монстров появилось сразу два важных сообщения.

Первое предупреждало о появлении в секторе новой угрозы, которая пахла Бездной. Приближаться к ней не рекомендовалось. Второй новостью была судьба пропавшего Роя…

Надо сказать, что однажды образовавшись, новая структура уже не могла исчезнуть и быстро распространилась между монстрами. Не как знания, но как инстинкт. Мол, в случае опасности можно слиться в более крупную форму и защититься от врагов. По крайней мере, если стая находится в Радиусах.

Однако в этот инстинкт только что примешалась поправка — если рядом появится порождение Бездны, то лучше избегать его даже в виде Роя.

Оба «обновления» были достаточно крупными, чтобы распространиться по огромной территории. Пока это не сильно изменило поведение монстров, но теперь заставить их напасть на Бротазар было гораздо сложнее.

И именно с этим обстоятельством столкнулся один недоумевающий разум. Который думал, что его контроль над детьми Бесформенного повысится, едва он подлетит поближе к Радиусам. Но выяснилось, что монстры реагируют на приказы крайне неохотно, а оба слуги пока не отвечали. Хотя один из них точно находился на связи…

Запертые адепты Бротазара так и сидели в своих убежищах, несмотря на объявленный отдых. Алекс хотел понять, какой ущерб Гоен нанес их энергетике и возможностям. И что он вообще сделал.

К сожалению, с ходу этого выяснить не получилось. Поэтому после короткого разговора с Дорианом Алекс отправился исследовать брошенный артефакт, подозрительно сильно напоминающий Сумматор — еще один артефакт, который Ноколос использовал на Эктрисе для своей трансформации-жертвоприношения. Адептами же занялся мастер Феликс со своей командой…

— Гоен и тут не придумал ничего нового, — с ходу заявила Мирам, когда они добрались до артефакта. — Все у Ноколоса копирует.