Дополнительно Мирам гораздо лучше контролировала вращающийся поток Растворителя через метки. При этом она не «занимала» драгоценную энергию у Алекса и вообще не отвлекала его. Правда, и Крови уходило много. Поэтому Мирам с нетерпением ожидала результатов варки. Мол, так она позволит себе не экономить по мелочам.

Алекс пока не стал ей говорить, что придется поделиться с Робертой. Вместо этого он согласовал с Варбом дальнейшие шаги… Вариантов было немного, и все плохие, потому что полностью лишить монстров энергии они не могли. Ведь еще в самом начале Фогот запустил трансформацию, чтобы оттянуть ресурсы от монстров. Но это не сработало, и Рой все равно изменился, пока Алекс разбирался с кукловодом.

Впрочем, неизвестно, что бы получилось, если бы адепты тогда не вмешались и не пустили энергию на восстановление своих врат и выращивание Тел Потенциала. Возможно, Рой сплавился бы в одно большое чудовище с кукловодом в качестве мозга.

А так он хотя бы оставался ордой монстров, окруженных рябью.

К счастью, Бесформенный больше не посылал Дыхания Тьмы монстрам, и те не могли преодолеть «барьер невозможного». В этом смысле адепты и Рой сражались «честно». В смысле без поддержки со стороны.

То есть Вселенная, конечно, поддерживала разумных, но не особо эффективно. Скорее, она пыталась достать всех врагов в округе, иногда не особо разбираясь, где враги, а где друзья.

Поэтому оставался второй вариант — сражаться, пока они не доберутся до Бездны. А еще разгоняться. И тут Алекс сделал ставку на свет, как на самое эффективное оружие. Но чтобы его «произвести», требовалось потрудиться. Причем в процессе часть ресурсов потратится впустую. Особенно если все делать быстро.

Но все равно свет был гораздо более эффективным средством, чем «тугая» энергия воплощения.

Вот этот момент Алекс и обсудил с Варбом, Феликсом и другими офицерами. Потому что даже с помощью Вселенной он не мог скопить достаточно ресурсов. Разве что на пару эффектных ударов, которые ничего не решат…

— Собирайте и посылайте мне все! — приказал он. — Легионы надо объединить в цепочку. Феликс — это на тебе. Только пилотов и мастеров пространства не трогай — они должны разгонять корабли…

И работа закипела. Для начала легионы объединились в большую сеть, а то было даже немного обидно, что адепты не умеют того, что прекрасно показывает им Рой. Ну а затем энергия от адептов потекла к Алексу. Это в дополнение к подпитке от Вселенной. И про кукловода нельзя было забывать — тот активно тянул поток из Роя, и его тоже нужно было куда-то девать, поскольку далеко не все шло в варку.

В результате заемная энергия приходила сразу по нескольким каналам, и если бы не многомерное Тело Звезды, Алекс вряд ли бы справился. Но он держался. Тем более, это было главным свойством его Конкретности.

А еще ему помогала Мирам. Теперь она могла распределять и направлять энергию в Последователя пустоты — получив свой домен, она стала гораздо лучше чувствовать и другие домены, что было еще одним большим преимуществом недавней трансформации.

Но, несмотря на всю поддержку, в момент касания потока от адептов Алекс содрогнулся — даже его хваленое Тело Звезды с трудом выдерживало смесь энергий от Вселенной и многомиллиардной армии. Хотя она шла не через плоть, а через зону контроля Тела Звезды. То есть через окружающее пространство.

Впрочем, сферу в несколько метров вокруг Алекса сейчас можно было называть его пространственным телом. Примерно как океан света Червя. Так или иначе, ему сильно досталось. Но они с Мирам справились и затолкали все в Последователя, где энергия начала преобразовываться в свет.

Довольно скоро его стало настолько много, что даже Роберта заметила изменения и заволновалась.

— Алекс! Тут становится как-то необычно ярко. Что это? — нервно поинтересовалась она.

— А что именно ты чувствуешь?

— Как будто на меня светят через большую лупу. И я вот-вот загорюсь.

— Не волнуйся, это я энергию коплю. А ты под защитой аномалии.

— Откуда у тебя ее столько?

— Да отовсюду, — не стал скрывать Алекс. — От адептов и Вселенной. Плюс кукловод помогает.

— Нормальные адепты обычно используют врата, — пробурчала Роберта. — Максимум пьют специальные эликсиры. А не одалживают энергию у армий, врагов и великих сущностей.

Однако Роберта не стала выяснять подробностей, а Алекс не стал их рассказывать — монстры почти подобрались вплотную, и пора было их проучить. Причем так, чтобы они несколько часов держались позади…

Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что огромный черный зверь преследует трех беззащитных мошек и вот-вот сожрет. Однако мошек нельзя было назвать совсем уж беззащитными — периодически они отстреливались лучами света, доказывая, что их рано списывать со счетов.

Правда, на фоне огромного зверя лучи казались тоненькими иголками. Вдобавок они вязли в полужидкой «шкуре» чудовища, а если и пронзали ее, то явно не наносили большого урона. По крайней мере, так казалось со стороны.

Иногда зверь сам атаковал выбросами энергии, похожими на огромные всплески. Но это происходило редко — было видно, что зверю сложно накопить достаточно резервов, а его выстрелы мошки почему-то отбивали.

Во время больших выбросов беглецы не пытались отражать удары — они использовали свет, но уже для того, чтобы резко вырваться вперед. Но, очевидно, у них тоже были проблемы с ресурсами, иначе они бы давно сбежали. Пока же беглецы и преследователь казались связанными.

Однако ничто не продолжается вечно, и через много часов постоянных уколов и отскоков беглецы и преследователь приблизились к невидимой черте, отделяющей Первый Радиус от Вселенной. Это была граница, за которой все проваливались в Бездну.

Надо сказать, беглецы очень рассчитывали добраться сюда. Вот только их немного озадачивало, что преследователь не выглядел неуверенным и даже не пытался притормозить, а тем более остановиться…

Три корабля мягко скользнули в измененное пространство, называемое Бездной. Через мгновение туда со всего размаха ворвался Рой. Монстры не церемонились и явно не испытывали никакого уважения к великой Бездне. Ну, или к «техническому этажу» Вселенной, если использовать менее поэтические выражения.

Впрочем, у истинных монстров Бесформенного имелась своя, пустая как пустота, темнота — Тьма Бесформенного. Тут же они были непрошеными гостями, вот и не видели разницы. Но что можно взять с невежественных эмигрантов?

Надо сказать, Бездна сильно отличалась от Тьмы Бесформенного, потому что Бездна все растворяла. В том числе уничтожала возможности, тогда как Бесформенный их создавал. Так что они были даже большими антиподами, чем Устойчивость и Бесформенность.

С другой стороны, Бездна не была Силой. Помимо технического этажа, ее также называли свалкой, потому что тут уничтожались все отходы Галактики. Впрочем, Бездна не была энтропией, поскольку энергия от распадающихся объектов возвращалась Вселенной. То есть она выполняла полезные функции.

Ну а самые романтично настроенные мастера пространства полагали, что Бездна — это живой организм, создавший Червя. Хотя у этой версии сторонников было немного.

Но, несмотря на происхождение Бездны, адепты надеялись, что монстрам тут придется несладко. И в чем-то их ожидания оправдывались…

— Бездну штормит, — доложила Мирам сухим тоном.

В последние часы ей приходилось нелегко: координация армии, прокладка маршрута, разгон кораблей и многочасовая перестрелка с Роем, где нужно было вовремя отслеживать каждое движение противника, потому что в этом сражении Алекс был пушкой, а Мирам — стрелком. Так что без ее непосредственного участия эффективность атак и других маневров армии резко снизились бы. Из-за этого много часов подряд она действовала в форсированном режиме, одновременно разбираясь с вратами Бесформенного — тяжелая нагрузка даже для думающей машины…