То есть Алекс мог на них воздействовать и не давать сбежать.

Однако по мощности гусеница во много раз превосходила всех встреченных ранее квази-существ. Но драться с ней снаружи точно не имело смысла, несмотря на тюрьму-аномалию. А здесь была надежда отрезать врага от ментального слоя, а с ним и от стаи…

С вихрем-вратами также не должно было возникнуть проблем — врата еще легче переносились внутрь. Например, для варки. Разве что раньше Алекс опасался запускать Бесформенного в свой дом. В прошлый раз это закончилось образованием двадцать вторых врат. Вроде и хорошо, но тогда он, можно сказать, легко отделался и повторять не хотелось.

Но пришлось…

Оставался последний участник операции — Роберта. Она была «техническим консультантом» по Менталу, а также «глазами» Алекса, а значит, должна была лично присутствовать. А иначе как, например, понять, куда делся кукловод, если тот вдруг исчезнет? То ли они победили монстра, то ли монстр просто сбежал.

Точно ответить мог только Эмиссар Ментала.

К счастью, ментаты умели отправлять сознание куда угодно. Собственно, когда-то в битве со скалсами в Ваантане Алекс уже заманил целую толпу ментатов в аналогичную ловушку. Так что с Робертой не возникло проблем, и через мгновение она также оказалась внутри белого пространства.

В результате все участники предстоящего сражения сошлись в одном месте…

Для адептов снаружи события развивались довольно быстро — вот двое их представителей добровольно забрались в клетку к чудовищу, вот она заполнилась светом… Но вскоре свет начал тускнеть и полностью исчез. А с ним исчезли Разрушитель, Старший Администратор и монстр. Хотя по плану начальство должно было остаться.

Никто из офицеров не понимал, как такое возможно, но адепты догадывались, что бой только-только начался. Впрочем, в этот момент монстры резко ускорились, и офицерам стало не до наблюдения за своими лидерами и их загадками.

Они должны были защитить корабли…

Роберта с любопытством огляделась.

— Никогда бы не поверила, что такое место может существовать, — протянула она.

— И как тебе тут? — с любопытством спросил Алекс.

— Просторно, но пусто. Ничего не чувствую.

— Чувствуй себя как дома.

— Хорошо, — кивнула Роберта.

А вот третий участник эксперимента не пожелал демонстрировать покладистость и начал метаться по белой пустоте. Впрочем, тут некуда было бежать, так что монстр довольно быстро успокоился и развернулся к двум адептам.

Дымчатое тело не имело глаз, но складывалось впечатление, что существо смотрело прямо на разумных.

— Кажется, он что-то сообразил, — тихо заметила Роберта. — Сейчас…

Рамммммм!

Волна энергии сорвалась и мгновенно достигла адептов. Однако это было пространство Алекса, и он хладнокровно ушел в сторону. Немного, но достаточно, чтобы вывести из-под удара себя и спутницу.

— Что дальше? — спокойно поинтересовался он.

— Ты меня спрашиваешь⁈ — нервно воскликнула Роберта.

— Ну а кого еще? Учти, в Квазаре кукловоды, бывало, вырывались отсюда. Так что это не непроницаемая клетка.

— А что это такое вообще?

— Сейчас это неважно. Главное, что противник временно изолирован. Но мы должны торопиться…

Алекс видел, что изоляция не полная. В смысле, монстр продолжает получать питание от своих последователей снаружи. Так что расчет на частичное ограничение не оправдался. Разумеется, врата также исправно гнали энергию — но у Бесформенного и раньше с Последователем пустоты проблем не возникало. Он же сюда уже второй раз попал.

«Вот кто чувствует себя как дома, — мысленно хмыкнул Алекс. — Старожил!»

— Хорошо! Я покажу, что делать, — торопливо произнесла Роберта.

Эмиссар Ментала должна была создать рассинхронизирующую вибрацию, а Алекс — ее повторить и усилить. Хотя для этого ее сперва требовалось уловить…

Некоторое время ничего не происходило, точнее, монстр постоянно пытался достать обидчиков волнами энергии. При этом скрыться от его взгляда не получалось — кукловод замечал адептов за любыми преградами и маскировкой. Впрочем, это было намного лучше, чем если бы он попытался сбежать.

Больше Алекса волновал Бесформенный, но тот пока ничего не делал. Разве что подглядывал за боем, не вмешиваясь. А вот Вселенная вообще тут никак не появлялась. Возможно, это и заинтересовало Бесформенного…

Наконец, Алекс выделил из пространства вибрацию Роберты. Скорее всего, помогло Многомерное восприятие — теоретически оно и должно было отлавливать проявление других Сил.

«Пространство вмещает в себя все! В том числе и Ментал», — с удовлетворением подумал он.

Да, Алекс также считал свою силу самой важной и главной. Будь по другому, он бы не отправился по этому пути. Так или иначе, он увидел технику Роберты. Она была сложнее, чем, например, варка Крови, но вполне ему по силам.

Дальше оставалось усилить вибрацию, и тут в ход пошел Алхимик, благо навык тонко влиял на Реальность. Обычно этого не хватало, но вот с такими случаями только Алхимик и мог справиться…

«Ментал спокойно проникает в белую пустоту. Хм… у этой Силы много трюков, — размышлял Алекс. — Возможно, она действительно существует везде, где есть разумные…»

— А Роберта не так плоха, — неожиданно произнесла Мирам. — Хотя я не думала, что от нее будет польза.

— Ты к ней несправедлива. Именно она нашла кукловода и придумала технику, как с ним справиться, — заметил Алекс. — Так что она уже принесла пользу.

— Так я и говорю, что она неплоха. Просто слишком заносчива и постоянно требует уважения к себе.

— Кого-то мне это напоминает.

— И кого же?

— Неважно. Скажи лучше, что там с остальными монстрами?

— Не могу, — признала Мирам.

— Как это не можешь? — удивился Алекс. — Мое тело находится снаружи, а ты в нем. Так что у тебя есть доступ к меткам.

— Кукловод оказался непростым противником. Ты затащил его в пустоту, а он затащил нас в дубль реальности, который все-таки сумел создать.

— Хм… и где же мы сейчас все находимся?

— Не знаю. То ли в его дубле реальности, в который втянут Последователь пустоты. То ли, наоборот. В любом случае мы где-то в странном месте.

— С Менталом действительно все непросто.

— И не забывай о Бесформенном. Что бы ни случилось, он на все тут влияет. Поэтому надо быть очень осторожным…

Слова Мирам оказались пророческими — время шло, а монстр не рассинхронизировался. В смысле, не терял связь с триллионами последователей снаружи. Алекс понял, что так они ничего не добьются.

«Мы даже не знаем, где именно находимся, — подумал он. — Хотя в этом и может скрываться решение…»

Он вдруг понял, что одна из Сил должна установить контроль над этой странной квази-реальностью, где все было так зыбко и ненадежно. К сожалению, Роберта тут помочь не могла.

— Мои идеи закончились, когда мы сюда попали, — неуверенно произнесла она. — Но я думаю, что выиграет тот, кто перетянет на свою сторону Бесформенного.

— Это будет сложно, — пробормотал Алекс, глядя на врата, которые до сих пор болтались на теле гусеницы-кукловода. — Мне кажется, что он уже выбрал сторону.

— Значит, надо ему что-нибудь предложить!

— Вариантов у нас немного…

Примерно на десятой минуте схватки стало совершенно ясно, что стороны не знают, как им справиться друг с другом. Хотя кукловод наверняка придерживался иного мнения, поскольку перестал дергаться и мало обращал внимания на потуги врагов что-то сделать. Что еще хуже, он мог их не замечать.

В общем, дела у Алекса и Роберты шли не так гладко, как хотелось, о чем им не стеснялась напоминать Мирам. Все это время они упорно пытались отрезать противника от поддержки снаружи, но то ли делали слишком мало, то ли кукловод преодолел все ограничения Ментала за счет Бесформенности.