— Прямо сейчас, — ответил Алекс и произнес вслух: — Роберта, теперь твоя часть плана. Слушай внимательно. Все надо будет сделать очень быстро…

Как выяснилось, Роберта была не против поучаствовать в эксперименте над думающей машиной. Ее даже привлекала эта возможность…

Три объекта пробили сверкающий экран вокруг монстра и оказались внутри. Первыми двумя были адепты, а третий напоминал колышущуюся медузу. Это было истинное тело Мирам — впервые с момента попадания в Первый Радиус она покинула призрачное хранилище, где ей ничто не угрожало.

Но ради операции Мирам должна была находиться снаружи. Они должны были показать Бесформенному «товар лицом». Поэтому ее сейчас защищала мощная аномалия-сфера…

Разумеется, кукловод не обрадовался, что к нему так беспардонно вломились, но нарушители уже были возле вихря.

— Начинаем! — прогремел голос Алекса…

Сразу за этим вихрь обхватил адептов и медузу, скрыв от ударов и взглядов противника.

Бой перешел в соревнование в искусстве, и Алексу это нравилось — так они могли победить хитростью, что раньше казалось невозможным. Все данные у них для этого имелись: Эмиссар Ментала, думающая машина с высоким потенциалом развития и… обновленное Тело Звезды.

Алекс снова заглянул в интерфейс:

[Тело Звезды: Многомерное (малый грейд), малая плотность]

Изменений было довольно немного, но все — важные. Первое — исчезли упоминания Сил. Второе — уменьшилась плотность. Тем не менее Алекс был доволен происходящим — он словно бы перескочил в другую систему координат, где открывались новые возможности. В общем, сломал правила игры, а именно это ему и требовалось!

Главным событием, конечно, было исчезновение Сил. Это значило, что Тело Звезды теперь полностью принадлежало ему. Не в том смысле, что раньше оно принадлежало кому-то другому. Просто сейчас его качество зависело только от качества самого Алекса. Точнее, от всей его Конкретности — от всего, что он накопил, пройдя путь от пещеры на Земле до Первого Радиуса.

На практике это означало, что Тело Звезды превратилось в инструмент нового вида. Который не определяется лишь Пространством и Энергией.

Да, на фоне Сил любой разумный был даже не мошкой и не пылинкой, так что отсутствие поддержки казалось деградацией. Но ведь разумный представлял Силу только в том объеме, в котором проводил ее вибрации. А связь с Пространством у Алекса осталась — его собственные врата и ранг никуда не делись. Пространство давно являлось частью его Конкретности. Так что в этом смысле он ничего не потерял.

Зато приобрел возможность ограниченно управлять другими Силами. Ну, как управлять — в основном отбиваться, как он делал недавно с ментальными ударами кукловода. Что, кстати, далось очень непросто, и если бы монстр чуть поднажал… К счастью, врага удалось обмануть.

В общем, сейчас Алекс мог ограниченно влиять на любую окружающую энергию, независимо от ее происхождения. Инструментом этого влияния было многомерное Тело Звезды. Надо сказать, особенно важно это было с Бесформенностью. Фактически Тело Звезды компенсировало потерю врат Бесформенного, но без всех их недостатков. Благодаря этому Алекс мог теперь работать с вихрем, так как понимание Силы у него сохранилось, благодаря предыдущим контактам и откровениям.

Откровения вообще были ключом к эффективности. Но даже с ними операция обещала стать крайне сложной — нужно было создать Мирам внутренний домен на основе «наработок» кукловода и переместить туда врата. Дело осложнялось тем, что Мирам когда-то была адептом Пространства, а не Бесформенности.

Зато ее разум работал на других принципах, и Бесформенный не мог на нее повлиять, как на измененных. А тем более превратить в монстра. К тому же врата будут находиться отдельно от самой Мирам — тут Алекс собирался скопировать тактику кукловода, который успешно таскал подарок Бесформенного, не внедряя в свое тело, но прекрасно тянул оттуда энергию.

Осталась самая малость — выполнить задуманное…

Вихрь набирал обороты несколько минут, а затем начал стремительно уменьшаться. Под конец он ускорился и словно бы втянулся в невидимое отверстие.

В белой пустоте установилась абсолютная тишина.

На месте остались два адепта и весьма ошеломленный монстр. Впрочем, ему было чему удивляться — он потратил немало сил на создание мощнейшего фундамента и уже готовился превратить его в личный домен. Может, не такой элегантный, как дворцы пространства, но гораздо более основательный и прочный. Его новый дом, который мог существовать в других слоях реальности, а не просто был бы примитивной аномалией. Но… все пропало! И врата, и фундамент.

Более того, само место вернулось к прежнему состоянию и сейчас его заполняло только Пространство.

Ммммммммммм…

Тишину нарушила сильная дрожь.

— Алекс! — нервно произнесла Роберта. — Помнишь, я тебе говорила, что кукловод может обезуметь?

— Да, но ты также упомянула, что это произойдет, если мы его рассинхронизируем. А мы ничего такого пока не делали.

— А уже и не надо. Хватило того, что ты его обокрал.

— Нам все равно с ним сражаться, — пожал плечами Алекс.

— Но ничего же не изменилось! — воскликнула Роберта. — Пусть врата исчезли, но кукловод-то не потерял связи со свитой! Он все равно сильнее нас!

— Ты ошибаешься. Кое-что изменилось. Нас стало больше…

— Где это нас стало больше⁈ — от изумления желтые глаза Роберты расширились. — Если ты говоришь про Мирам, то ей еще осваиваться и осваиваться! Ты и сам прекрасно это понимаешь. Да и не поможет нам одна Мирам, даже если вдруг превратится в мастера Бесформенности, Ментала, Пространства и всего остального. Один дополнительный адепт — ничто против триллионов последователей.

— Согласен, цифры не в нашу пользу, — кивнул Алекс.

— Не в нашу пользу⁈ Ты просто мастер преуменьшения!

— Но ты забываешь про Бесформенного и…

Крхххххх!

Пространство противно заскрипело. Очевидно, монстр не желал больше сдерживаться и готовил пространство для финальной схватки. Чем-то это напоминало недавнюю атаку Алекса, когда он пытался уничтожить противника, не считаясь с последствиями.

Вот и кукловод больше не задумывался о будущем.

С другой стороны, а что ему было терять? Он уже сообразил, что такое уютное местечко ему просто так не достанется. Особенно пока хозяин жив. Или монстр вообще не задумывался о таких сложных вещах, а просто хотел отомстить — с монстрами подобное случалось. И не только с ними.

«Особенно если монстры сходят с ума, — подумал Алекс. — С этими ментатами все непросто…»

Пространство вокруг засверкало, напоминая о недавнем ментальном щите. Правда, свечение было гораздо слабее, а щит — тоньше. Но и Ментала почти не было в пространстве — монстр только-только начал набирать его обратно…

Надо сказать, Алекс и Роберта прекрасно знали, куда утекла энергия — она пошла на формирование внутреннего домена Мирам. Вся без остатка. Их сильно удивило, сколько на это было потрачено ресурсов. Вроде бы одна думающая машина с весьма скромными потребностями не должна была проявить такие аппетиты, однако втянула в свой домен все, до чего могла дотянуться.

— Я же дворцами управляла! — гордо объяснила тогда она. — Поэтому дворец — это мой оптимальный размер.

Но Алекс считал, что тут проявилась жажда Мирам к добыче и накоплению ресурсов и ее пожелания еще могут выйти ему боком. Однако домен принадлежал не ему, и он согласился. Точнее, ничего не мог с этим поделать.

Причем помимо вибраций Ментала в новый домен перетекло немало энергии Пространства из Последователя пустоты Алекса. Да и Бесформенный щедро отсыпал своей силы — в последний момент вихрь лопнул, и его остатки стабилизировали домен.

Так что можно сказать, в его создании участвовали сразу три силы: Пространство, Бесформенность и Ментал.