«Чего тебе надо на этот раз?» — мысленно спросил он.

Бесформенный не ответил. Но сейчас критически важно было получить помощь. Хотя бы толчок. А все остальное Алекс сделает сам. Ведь стык двух реальностей был даже более неустойчив, чем планета Эктрис, которую миллионы ментатов обрабатывали своим дублем реальности.

Тянуть дальше было опасно, и он перенес внимание на вихрь. Мир привычно «расцвел» всеми красками, но Алекс был к этому готов. Более того, изменение восприятия было хорошим знаком — значит, Бесформенный обратил внимание на разумного.

Дальше, на разогнанном сознании и напрягая многомерное восприятие — кстати, оно также появилось благодаря Бесформенному — Алекс нырнул в поток чуждой Силы, пытаясь отыскать там новые зацепки.

В голове бился один вопрос — что нужно Силам?

Как ни странно, ответ пришел быстро — Силы хотели воплощаться. В принципе, в этом не было большого секрета, и такие идеи ходили среди адептов, но Алекс сейчас получил ответ не как информацию, а в виде знаний. То есть мог работать с ними.

Возможно, поэтому он увидел, что сейчас Бесформенный воплощается некачественно — кукловод просто таскал врата на спине как «электрогенератор». Удобно, но никакой пользы для Силы.

«Я дам тебе новую возможность! Которой у тебя никогда не было!» — пообещал Алекс вихрю.

Неизвестно, что думал в этот момент Бесформенный и думал ли вообще, но из врат потянулся поток энергии. Это были даже не тонкие вибрации вроде Дыхания Тьмы, а самое внимание Силы. При этом оно меняло не Алекса, а пространство вокруг.

Поменяться он должен был сам, и это было признаком того, что он сам стал маленьким игроком в этой партии. Правда, непонятно, почему.

«Только бы фишек хватило!»

Эта мысль стала отправной точкой — Алекс зацепился за нее и начал сливать резерв за резервом в клетки тела. Так он надеялся преобразовать Тело Звезды. К сожалению, подобные процессы требовали времени — это же не мгновенное откровение. Поэтому Алекс терпеливо ждал.

Раммммммм!

Пространство содрогнулось, и в этот раз причиной стал адепт, висящий рядом с монстром, а не сам монстр. Но кукловод заметил помеху и недовольно отправил несколько лучей в нарушителя спокойствия. Не для того, чтобы убить — момент еще не наступил — а просто чтобы отогнать его, как отгоняют надоедливую мошку.

Сконцентрированные потоки энергии сошлись на адепте, но ничего не случилось. В смысле, они просто прошли через него.

Адепт открыл глаза и холодно произнес:

— Подожди! Скоро я тобой займусь. Но сначала я должен выполнить уговор с твоим боссом. Тебе понравится…

Роберта снова не могла понять, что — Бездна ее подери! — вообще происходит. Союзник вел себя совершенно неадекватно. Опять! Для начала он почти четверть часа провисел неподвижно возле монстра так, словно заявился сюда на отдых.

Но и этого было мало — едва Разрушитель открыл глаза, он начал оскорблять кукловода. Да, чудовища не понимали языка разумных, но зато отлично чувствовали интонацию и угрозы. Собственно, кукловод, не задумываясь, атаковал наглеца. Но все атаки прошли мимо. Точнее, попали точно в цель, но не причинили никакого вреда этой самой цели.

— Что это только что было? — потребовала объяснений Роберта.

— Я не знаю, — неуверенно ответила Мирам.

— Как это не знаешь? Ты же ближайшая помощница Разрушителя и постоянно его сопровождаешь. Никто, кстати, так и не понял, где именно ты находишься. Хотя, видя этот домен, я начинаю догадываться, что внутри Разрушителя многое скрывается. В буквальном смысле. Да тут и табун думающих машин может разместиться с комфортом.

— Рада, что ты такая сообразительная, — сухо заметила Мирам.

— Гм… хотя, похоже, тебя тут нет. Иначе ты бы не была такой спокойной, а я бы тебя заметила. У Разрушителя есть еще один внутренний домен?

— Ты же не ждешь, что я расскажу тебе все секреты Алекса? — всерьез удивилась Мирам.

— Извини. Профессиональная привычка. Слишком часто я допрашиваю адептов.

— Это видно… А на твой вопрос я не могу ответить, потому что босс не обо всем мне докладывает. И хватит называть его Разрушителем. Он предпочитает, когда к нему обращаются по имени.

— Ладно, учту. Хотя странно, что Разру… Алекс не все тебе сообщает. Я думала, что он только меня игнорирует.

— Он никого не игнорирует, — усмехнулась Мирам. — Просто он сейчас очень увлечен, и в такие моменты от него сложно чего-то добиться. Но потом он обычно делится информацией. Конечно, только тем, чем можно делиться… А вот, кстати, и он. Сейчас узнаем, что произошло.

— Дамы! — раздался спокойный мужской голос.

— Гм… мы с Мирам интересуемся, что у тебя случилось? — произнесла Роберта. — И зачем ты провоцируешь кукловода?

— О деталях потом! — прервал ее Алекс. — Сначала я должен узнать обстановку. Вы проследили за изменениями в пространстве?

— Разумеется, — буркнула Роберта, попутно отметив, что если она часто допрашивала, то Алекс слишком часто отдавал распоряжения, сам того не замечая.

Тем временем монстр как будто немного успокоился, и Роберта быстро изложила свою версию событий. Причем она разогнала сознание до максимума — ментаты подобное умели делать. Но в результате ее речь превратилась в сплошной поток отрывистых звуков. Удивительно, но союзник прекрасно понимал ее. Впрочем, в досье Совета отмечалось, что лидер Черного Хирурга очень быстро думает и принимает решения. Иначе сложно было объяснить, как именно он успевает реагировать в массовых сражениях — далеко не все можно было списать на думающую машину…

Из речи Роберты выходило, что монстр почти закончил менять пространство. Точнее, внутренний «домен-убежище». Собственно, оно сейчас держалось на связи между вратами Алекса и его источником.

Сами врата, кстати, были еще одной примечательной особенностью внутреннего домена. Роберта их не сразу обнаружила, но когда Ментала стало слишком много, врата словно бы подсветились. Хотя, конечно, они надежно укрывались в нескольких слоях-аномалиях и добраться до них Роберта, пожалуй, не смогла бы даже сейчас…

— Что кукловод собирается делать дальше? — поинтересовался в конце Алекс.

— Не знаю. Но проблема в том, что ему ничего особенного и не надо делать. Достаточно тянуть энергию из последователей, насыщать вибрациями Ментала и заливать в твой домен, — пояснила Роберта. — Даже своей энергии не надо вкладывать. Впрочем, у кукловодов, в строгом смысле слова, своей энергии нет.

— Хм… удобно устроился.

— Сейчас мы похожи на батискаф, который все глубже погружается в океан Ментала. Мы держимся только на твоей связи с Силой Пространства. Но напряжение растет и надолго этой ниточки не хватит. А когда она оборвется, твоя Сила окончательно покинет это место, и оно целиком перейдет под власть кукловода. Даже удивительно, что этого еще не произошло. По моим расчетам, мы должны были сорваться в Ментал еще десять минут назад, но твои врата на удивление выносливые.

— Значит, мы должны поторопиться, — задумчиво протянул Алекс.

— Естественно! Меня больше волнует твое спокойствие.

— Паника ничего не изменит…

Во время разговора союзник не двигался. Монстр несколько раз ударил его, но без заметного результата. Более того, Алекс даже не прореагировал. Видя такую беспечность, монстр не стал продолжать, а просто отодвинулся подальше от странного адепта. При этом его ментальный щит засверкал с такой силой, что стал походить на небольшую звезду. У Роберты даже глаза защипало от такой яркости и пришлось чуть приглушить энергетическое зрение.

— Что означает это свечение? — спросил у нее Алекс.

— Ментала стало слишком много, — нервно произнесла она. — Из-за этого все навыки кукловода резко усилились. Еще немного и даже его мыслекоманды начнут мгновенно исполняться. Но отступление кукловода — это не признак слабости. Он понимает, что вот-вот и так победит. И не хочет рисковать или случайно убить тебя в самый последний момент.