Перевернув вверх дном всю Москву и её подземелья, поисковые отряды бросились прочёсывать пригороды, напрочь забыв про сон и отдых. Какие там перерывы, вы, вообще, о чём? Великий Самодержец и Император Всея Руси личное дворянство посулил тем, кто отступников разыщет! Тут только успевай под каждый куст заглядывать!

Но географию не обманешь. Чем дальше от пригородов Москвы отдалялись искатели, тем большую площадь приходилось обследовать, и тем большее время на это требовалось тратить. Хочешь — не хочешь, а с заходом вглубь Московской области темпы продвижения неуклонно замедлялись. К концу первых суток закончили обыскивать столицу, и лишь к рассвету управились с ближними пригородами. А там, извините, и силы не бесконечные. Ни у людей, ни у лошадей. С наступлением восхода солнца кипучая деятельность резко встала: рыскавшие сутки напролёт были вынуждены взять несколько часов для восстановления сил и сна.

Но стоило лишь звонарям на колокольнях возвестить перезвоном об окончании служений первых утренних литургий, как весь многотысячный контингент силовиков разом поднялся, преисполненный намерений исполнить поручение Великого Императора Всероссийского и таки-покарать отступников, покусившихся на святое.

С наступлением утра руководитель Тайной Канцелярии полковник Протопопов в своём кабинете принимал оперативные доклады с мест и районов поиска. «Раскопанъ тайный блудилище, обрѣтены знаменія причастія къ соитію съ чужоземною соглядатайскою сѣтію. Искомаго не обрѣтено». «Найденъ тайный игорный домъ, среди гостей и учредителей обрѣтены лица, наущающія на противозаконныя и общеопасныя дѣянія. Искомаго не обрѣтено». «Раскрыта сѣть агентурныхъ явочныхъ при политическихъ кружкахъ. Имѣются признаки уготовленія насильственнаго сверженія существующей власти. Искомаго не обрѣтено». «При задержаніи оказали сопротивленіе и были уничтожены отвѣтнымъ огнемъ…». «Свидѣтели указовали на нездравое шевеленіе…». «Агенты…», «Торговцы людьми…», «…снабжали оружіемъ западной выдѣлки…», «…для расчетовъ употребляли денежные знаки сопредѣльныхъ государствъ…» и так далее, и тому подобное.

В ответ офицер оперативно раздавал письменные приказания и перераспределял наличные силы по наиболее перспективным направлениям. Именно он заметил первым особенность: в детских приютах и притонах больше всего нашли детей с признаками кровосмешения с айнами, в то самое время как во всех прочих местах вскрыли лишь криминальных элементов и политических агрессоров. Иностранные разведки никуда не денутся: они на протяжении веков совали свои носы в дела Империи, и будут делать это впредь, покуда носы им не откусят. И без того раз в месяц, а то и раз в неделю, кого-нибудь из их шпионов расстреливают, вешают или четвертуют. А вот искомое среди этого вороха грязного белья… дети с нечеловеческими чертами и определили направление, куда стоит копать.

Были задержаны, доставлены в стены Главного Управления и допрошены соучредители и персоналы всех мест, где такие дети были найдены. С их показаний и удалось установить истину, приоткрыв завесу тайны. И покуда эта тайна не покрылась предвечным мраком, необходимо действовать тем лучше, чем быстрее.

14 мая 2025 года/14 мая 1855 года

Ко времени, когда Урафар-Ур стал умываться первыми лучами восходящего светила, мы материализовались на городской площади, где нас уже ждали.

Тяжёлая самоходка выкатилась из прорехи в ткани пространства-времени и остановилась в нескольких метрах от встречающей делегации.

Последняя представлялась уже знакомыми нам лицами. Уромор, сопровождаемый парой дюжих волколаков при боевых артефактных посохах, парочкой молоденьких девчонок, очевидно, присутствовавших на должностях секретарш или посыльных, и Яра с Кышем.

Наш отряд покинул технику при полном параде. Все и каждая уже привели себя в порядок, ликвидировали следы исполняемого нами непотребства… хотя, надо было бы, конечно, воспользоваться душем. Если волчара по запаху определил беременность Ланы, то он поймёт и то, чем я занимался с Ланой и Алиной.

Впрочем, пренебречь. Вальсируем. Пусть понимает.

— Искренне желаю вам здравствовать, — поздоровался я с делегацией встречающих. — Как и уговаривались. Тотем изготовлен и напитан Силой.

И похлопал себя по противогазной сумке, прокинутой через плечо, в которой, вместо шлем-маски и фильтро-поглотительной коробки лежал обтёсанный и изрезанный рунами камень-артефакт размером с дыню.

— Явились в уречённый срок, – коротко рыкнул Уромор. — Надеюсь, успел отдохнуть…

И, поведя носом, неприкрыто хмыкнул в голос.

— … и дал отдохнуть своим самкам.

— Премного благодарен. Нашим отдыхом все удовлетворены сполна.

Яра погладила своего Кыша, подала ящеру команду жестом (видимо, 'ждать) и подошла ко мне с протянутыми ручками.

— Получилось меньше ожидаемого, — предупредил я сребровласую, протягивая ей извлечённый Тотем. — Но больше желаемого.

Понимая, что пятнадцатикилограммовый камень едва ли сможет нормально принять хрупкая тридцатикилограммовая девушка низкорослого народца чуди белоглазой, передавал его аккуратно, но всё равно Яра, осторожно поднырнув под испещрённый рунами булыжник, отпустила вслух забористое ругательство на своём наречии.

Я поспешил отнять у неё камень, пока она не уронила его себе на ногу.

— Сделаем иначе.

Стянул с себя противогазную сумку, убрал в него маяк и застегнул клапан. Отрегулировал длину плечевого ремня на максимальный рост.

— Отдадим груз Кышу. Сама ты нести Тотем не будешь. Попросим подсобить твоего зверя.

Кыш оказался на редкость разумным зверем. Он без колебаний перенёс моё приближение к своему могучему телу, и никак не отреагировал на мои манипуляции. Я же отрегулировал плечевой ремень противогазной сумки на максимально доступный для него рост, расстегнул пряжку-быстросброс, и, подойдя к летучему ящеру вплотную, перекинул конец ремня через его шею, застегнув сумку на животном. В транспортной упаковке я уверен: изо всех сил пытался порвать швы, растягивая изделие в разные стороны, и, ожидаемо, потерпел фиаско. А дури во мне, если что, хватает. Так что, если зверь не будет исполнять фигур высшего пилотажа в стиле «Стрижей» и «Русских Витязей», то не потеряет груз.

— Доверим груз зверю. Ты же, Яра, полетишь налегке.

В глазах Яры промелькнуло мимолётное облегчение. Субкомпактная девушка явно лишилась горы с плеч, осознав, что не придётся тащить такую тяжесть собственноручно.

— Обратись к наследию Велимудра, — коротко рыкнул Уромор. — Узри его труды, да познай наущение. Разыщи средь всех наук ту, что повязывает разумы. Требно заклятье, что дозволит тебе зрить очами наездницы.

Ага. По ходу дела, волчара говорит про то же самое, что я наблюдал возле селения чуди белоглазой, возглавляемого «Бармаглотом». Тогда старый ЧВКшник провернул подобный фортель: явно видел нас глазами жриц, Аксы и Руны, и общался с нами их языками.

Предметно. Не просто знаю, что искать, а буквально ведаю, как оно должно претвориться в жизнь. Значит, поиски облегчены. Не придётся штудировать весь объём памяти предвечного. Достаточно лишь запросить искомое, и…

…ага. Вот оно. Ну… такое себе, на самом деле. Составной ритуал, иначе как ритуалом подчинения не называемый, состоит из изготовления рунного камня, помещаемого в утробу подчиняемого. Причём, последний может быть как разумным, так и не очень. Это, к слову, отсылка на мой запрос о том, можно ли подчинить любого зверя, или лишь того, чей мозг достаточно развит для самоидентификации. Допустим, шаг создания и помещения камня в тело можно опустить: кажется, что подобный артефакт уже внутри Яры. Второй этап не в пример проще. Можно буквально «подключиться» к артефакту, влив в него часть своей Силы, и настроив взаимообмен ею с запасами Силы подчиняемого существа.