— Не могу дать обязательных гарантий, — не очень-то оптимистично проинформировала Марина. — Безусловно, приложу всяческие силы, чтоб оправдать ваши ожидания, однако же в подобном себя никогда не пробовала. Помощь да надзор тебя, дорогой Александр Александрович, обязательные условия. В противном случае не сдюжу.

— В таком случае, согласуй всё с отцом и светлейшим князем Морозовым, — кивнула ей старшая наследница семьи. — Я оповещу их, что мы уреклись.

Следующими на очереди у нас были родители семейства.

С Бериславскими мы отошли в дальний уголок зала, незаметно для окружающих осенив небольшую площадь вокруг нас «Безмолвием».

И, как уже было отмечено мною не раз, не два и не десять, светлейшим князем идиота не нарекут. По нашим с разноглазкой переглядываниям и улыбкам Святогор понял, что это «ж-ж-ж» неспроста.

— Ну? — спросил я у Алины. — Кто выльет ушат холодной воды? Ты или я?

Полторашка посмотрела на меня снизу вверх, не спуская с тонкой ниточки губ предвкушающей улыбки.

— Я, «Мастер», маленькая по росту, но не по возрасту. Ужо в свои-то два десятка зим от роду могу преподнести родителям весть.

Яна улыбнулась словам дочери.

Не вижу смысла тянуть кота за хвост и нагнетать ситуацию больше необходимого. Как минимум, мать девушки уже обо всём догадалась сама.

— Матушка, батюшка, — немного переигрывая, но, всё же, в рамках дозволенного потупила взор госпожа действительный тайный советник первого класса. — Имею сообщить вам… В настоящее время… я вынашиваю дитя.

Довольно колоритно при этом выглядя на фоне своих родителей. На девушке — боевой защитный костюм образца Новой России 2025 года с пистолетом-пулемётом на ремне через плечо. Сама Алина с некой толикой уместного смущения прикрывает ладошками низ пока что ещё плоского животика. На матери девушки — красивый приталенный славянский сарафан до сапожек атласного цвета, на причёске — жёсткая подобающая визиту ко Двору коруна. На отце — строгий форменный костюм, близкий по смысловой нагрузке к мундиру. Ещё не офицерский китель, но уже одеяние, обличающее своего носителя в высокое звание светлейшего князя.

Торжествующий взгляд Яны, которым она одарила своего супруга, невозможно описать словами. Женщина находилась на седьмом небе от счастья и какого-то осознания собственной правоты в некоем вопросе. Любые обороты, сравнения, эпитеты и прочие описательные формулировки померкнут на фоне триумфа, который испытывала супруга главы семейства и мать двух дочек возраста выданья.

Последний был более сдержан в выражении своих эмоций. Всё же, мужчина, как-никак. Внимательно посмотрел на дочь, на меня, вернулся взглядом к Алине.

— Подозреваю… — осторожно поинтересовался он, опытным взглядом дважды отца осматривая стройный стан своей старшей дочери. — Об состоянии достоверно не известно?

— Есть способ убедиться, — уточнил я. — Исследований не проводили, хотя предположение зиждется на доводах разума. В заявлении уверены на девять десятых.

— Воистину, благие вести, — довольно улыбнулась Яна. — Не передать словами, как я рада принимать такие… Ты повадился нас баловать добрыми известиями, Александр Александрович! То Алине помог попрать бессилие, то Злату выдернул из бездны недуга, то теперь о прибавлении в семействе оповестил.

— Собственно, о приёме и хороших новостях… — осторожно почесал нос. — Уже имею вам спросить, ни на что конкретно не надеясь… и всё же. На фоне стремительного — не побоюсь этого слова — развития наших с Алиной отношений подумываю над тем, чтоб в свободное от службы время основать свой род. Думаю, нет нужды отдельно пояснять, что за этим последует… мы все тут взрослые люди и все понимаем, что служебным романом мы двое не отделаемся. Я предельно и бесконечно заинтересован в Алине. Девушка также не стремится разрывать со мной дистанцию. Я намерен пустить в этом мире корни. Засим, хотелось бы узнать, что для этого необходимо и как подобные случаи решаются у вас.

— А отчего же не войти в род Бериславских? — не спуская улыбки, поинтересовалась Яна. — Поверь, дорогой мой Александр Александрович, видеть тебя в нашем генеалогическом древе хотим не только лишь мы. Все ваши потомки до сотого колена будут помнить и чтить тебя за твои добродетели также, как мы помним и чтим Великого Архимага Путей Берислава.

— Тут наступают подводные камни, — пояснил я. — Вход в чей-то род автоматически повлечёт за собой обязанность подчиняться кому-то в отдельных, а то и в общих случаях. Особенно в решениях, влияющих на весь род. Не пойдёт. Это существенно снизит мою автономность и лишит многих привычных инструментов решения насущных задач, подчас и зачастую более эффективных привычных вам. Я слишком выбиваюсь из канвы вашего мира, чтоб пытаться пригладить меня под ваши реалии. Как ни крути, а моя персона всегда будет бельмом на глазу. Поэтому мне видится более сподручным другой выход. Я бы основал свой род на землях Империи. Женился бы. Завёл бы детей. Как мне довольно прозрачно намекнули, просто так от меня не отстанут, и моим услугами будут пользоваться неопределённо долгое время. Да и я сам намерен продлевать наш контракт с Александровским бессрочно. Но окапываться по эту сторону Грани хочу, сохраняя свою автономность. Мне хватает и того, что надо мной уже есть несколько эшелонов старших, вроде Ростислава с Саней.

— Рисковую ты справу затеял, Александр Александрович, — заметил Бериславский, и пояснил. — Молодые рода не пользуются большой поддержкой старших. Поступи ты так — и иные рода с тобой общаться будут немногим лучше, чем с безродным простолюдином. Покровительство же рода Бериславских, как старейшего и древнейшего со времён летописной Руси, даст тебе неоспоримые привилегии.

— На этот счёт у меня тоже есть соображения. Помнишь наш разговор в Первоуральске? Который о том, что я поделюсь с вами достижениями моего мира, до которых вам ещё минимум полтора века развиваться и изобретать. Как со мной будут общаться — мне до звезды. Можно хоть вообще игнорировать, как муху. Это было бы даже предпочтительней. Лишь бы на ровном месте не пытались убить, как бывало уже не раз. Но стоит мне пустить в этом мире корни и привнести в него технологии из моего… Вы себе даже не представляете, что такое «полтора века различия» в развитии. Вклинивание такой неучтённой переменной способно обрушить всю устоявшуюся международную экономику, не говоря уже об отношениях с какими-то родами или между ними. Короче. Я считаю, что смогу укрепить свои позиции без постороннего протектората.

— Суждения не лишены смысла, — подала голос Алина.

Девушка выключила немножечко наигранную стесняшку, сообщавшую родичам о своём интересном положении, и вернула себе манеру держаться, присущую действительному тайному советнику первого класса.

— И… я нахожу их справедливыми. К сожалению, не исключён злой умысел тех, кто позарится на те новшества, которые может привнести нам «Мастер». Видите ли… Я была в его жилище. Видела быт. Смотрела в окно. Даже из него можно узреть такое, из-за чего многие готовы пойти на преступление. А у нас и без того хватает нажитых врагов. Ни к чему приманивать их к кормушке. Этим могут воспользоваться те, кому мы не по духу.

— То есть, не я один так считаю? — переспросил я. — К вам реально могут влезть, чтобы что-нибудь «отжать»? А как же статус древнейшего рода, приближённого ко Двору?

— Дуракам закон не писан, — мрачно произнёс Святогор. — И не такое вытворяли.

Как оказалось, даже эта фабула имеет межмировые корни. «… если писан — то не читан, если читан — то не понят, если понят — то не так».

— Но доброе… Допустим, что ты основал свой род и… как сказал? «Пустил корни»? Что конкретно ты этим хотел сообщить?

— Помнится, тебе я обещал поделиться последними достижениями в области хозяйственного обеспечения, — напомнил собеседнику. — Вакцины для птицы и животных, дойных и мясных. Прививки для растений от паразитов и болезней. Приёмы и способы повышения надоев и урожайности. Семена и саженцы селекционных видов растений, в том числе устойчивых к морозам и засухе. И это — лишь то, что касается деятельности вашего рода напрямую. Я задолбаюсь перечислять всё то, что потянет за собой всё перечисленное. А вы задолбаетесь всё это осваивать. Могу подарить вам столько, что только наши правнуки смогут пережевать и проглотить. Опять же, Злата. Девочку надо втягивать на уровень, соответствующий её возрасту. Яна точно заметила, что знания мира, опередившего в развитии ваш, не могут быть пустым звуком. Если выучить её по моей системе образования, она заткнёт за пояс светил вашей науки. И это я ещё не коснулся медицины, которая уже пришла в ваш мир. Я начинаю пускать корни, а вместе со мной, прямо или косвенно, начинаете развиваться вы. Перестают болеть животные и птицы. Повышаются надои молока и носка яиц. Становятся крепче и живучее растения, повышаются урожаи. Медицина моего мира способна лечить заболевания, у вас считающиеся неизлечимыми. Ваша младшая дочь своим острым умом подсобит вам в чём бы то ни было, лишь бы смогла усвоить преподанный ей материал. Вы сможете стать ещё крепче и могущественнее, заполучив такие технологии первыми.