— Общая команда, — проинформировал я. — Вышел на городскую площадь, снижаюсь. В технику можете не грузиться. Как только откроется проход — чинно, по одному, выходим на ту сторону. Лин, тебя попрошу провести самоходку.

— Поняла.

Бериславская закрыла крышку ноутбука и поднялась на ноги. Мигом позже, заходя в машину, разминулась в дверях с проснувшейся девочкой, которую по моей просьбе разбудила Лана.

Мы с девочкой пересеклись взглядами. Видя, как одним кулачком она протирает всё ещё осоловевшие спросонья глазки, понял, что большой пользы от неё не будет, но не спросить не смог:

— Малая. Рядом с вашим скитом, в одном-двух днях пути в сторону восхода есть довольно крупный город. Знаешь такой?

— Урафар-Ур, — выдохнула та, протирая кулачком глазик.

— Мы сейчас окажемся там. Нам стоит что-то знать о местных наперёд? Их настрой, положение, отношение к чужакам?

— Ничего необыденного. Добротный, знатный город, средоточие путей мены знаниями и плодами трудов. Я сведу вас.

Торговый и научный центр? Вряд ли всего Зауралья. Но за какой-нибудь крупный райцентр вполне сойдёт. По площади, которую могу оценить сверху, превышает Вавилон, который в годы своего былого величия считался одним из центров притяжения древнего мира. Тому-то, если правильно помню, научные и археологические изыскания вменяют площадь порядка четырёх-пяти квадратных километров для Старого города и около десяти для Нового.

Беспилотник вышел на центр города и завис над площадью. Осторожное движение джойстиками — и начинаем контролируемое снижение. Аккуратно, без спешки. Энергия в аккумуляторах кончается, но ещё хватит минут на несколько.

Можно было бы, конечно, и программно снизиться, нажав на пульте кнопку снижения. Но она «ведёт» аппарат до поры, до времени, опускаясь до полутора метров над поверхностью под бортом. Нам же необходимо минимум пять: иначе заднем «птичку» открываемым порталом.

Беспилотник малошумный сам по себе. Тому способствуют относительно низкооборотистые двигатели с большими диаметрами винтов и геометрией лопастей. На шестистах метрах его услышит лишь какой-нибудь Паганини с аномальным слухом, который в симфонии ударного оркестра слышит фальшь случайно залетевшей в тромбон мухи. Но со снижением высоты шум никуда не девается. И если на полукилометрах нас мал кто видел, то ниже четырёхсот метров камера беспристрастно фиксировала сначала десятки, а потом и сотни обращённых в зенит глаз. Местные узрели наш БПЛА и с интересом всматривались в небо, изучая диковинный источник по(ту)стороннего звука.

В свою очередь, за время снижения я получил возможность досконально изучить наземную обстановку и людей внизу. Что это чудь белоглазая — так даже в паспорт смотреть никому не надо. Низкорослые ребята с насквозь белёсыми волосами и такого же цвета радужной оболочкой глаз. Последнее станет видно лишь при снижении до критически низкой высоты, но всё же.

Облачения в этом поселении отличалось от такого же в селении чуди под руководством «Бармаглота». Детали расходились, что неудивительно для анклава, сосуществующего в нескольких тысячах километров от своих сородичей. Но концептуально всё ровно то же самое. У мужчин — длинные штаны или накидка по типу мужской тоги, у женщин — короткие юбки с нагрудной повязкой или женские туники. Нередко у обоих полов мелькал голый торс.

К обнажённой груди у местных женщин я отнёсся более чем равнодушно. Народец в своём праве. Даже в моём мире существовали этносы, женщины которых не скрывали свою грудь на людях. Те же женщины критской, минойской цивилизации, к примеру, древнего Египта.

Но да ладно. Это хрен бы с ним. Гораздо интереснее другое.

Прямо от здания местной управы-администрации, будто бы ждали нечто подобного, неспешным шагом отделились и проследовали к месту снижения беспилотника две антропоморфные фигуры, вооружённые неким древковым оружием. И уже при более пристальном рассмотрении через увеличение камеры «птички» стало очевидно, что вооружены эти двое уже знакомыми артефактными посохами, а сами по себе двое — никто иные, кроме как уже давно считавшиеся исчезнувшими волколаки.

Ага, те самые. Две антропоморфные, человекоподобные фигуры на деле оказались хрестоматийными оборотнями в шерсти с хвостами, отдалённо похожими на прямоходящих волков.

Будто бы в тон чуди белоглазой, на обоих были накинуты набедренные повязки с орнаментом, повторяющим традиционные узоры низкорослого народца.

Вот только, стоило парочке поравняться с местными, как визуально стала очевидна разница в росте и габаритах. Волколаки по размеру ближе к нам, чем к беловолосым полуросликам.

Беспилотник замер на высоте семи метров с тем, чтобы я сумел открыть под ним портал, достаточный для прохождения тяжёлой самоходки. Ведь, разведывать местность по ту сторону нет нужды. И без досмотра очевидно, что она пригодна для проживания. Значит, можно в один заход провести и людей, и технику.

Стянул очки дополненной реальности с глаз и забросил их в самоходку, куда уже нырнула Алина. Сам же взял в руки посох Велимудра, поправил на лбу очелье Старейшего и перекинул на ремне через шею пульт от беспилотника.

— Общая команда! — оповестил всех. — Иду первым! Лана и Малая со ной! За нами пешим порядком — вы! Замыкает колонну самоходка! Первыми огня не открывать! Ветрана — будь готова поднять щиты! Вопросы есть?

Вопросов не оказалось.

В ту же минуту ставшая уже привычной мысленная команда («И да развернутся врата») калёным руническим письмом зажглась в затылке. Портал раскрылся строго там, где надо, и того размера, как я и требовал.

— Вперёд.

Шаг — и вот мы уже в полусотне километров от покрытого колдовской глыбой льда скита, где почил с миром Велимудр и провела почти всю свою сознательную жизнь Малая. Вдох — и мы дышим уже не воздухом реликтового леса с первобытными полями, а воздухом города, живущего и дышащего своим ритмом.

Прошёл вперёд я, держась привычно прямо и, с позволения сказать, «представительно». Насколько это возможно, будучи в сталкерском комбезе с пулемётом за спиной, посохом в одной руке и пультом управления беспилотным летательным аппаратом в другой.

Следом за мной прошлась Лана, держа за руку Малаю. Судя по тому, как уверенно держится девочка, угрозы в городе нам ждать не стоит. Она никак не переменилась в поведении, будто бы прибыла в знакомую местность.

Вслед прошли Ветрана со своими телохранительницами и Ева. Последней пересекла прореху в ткани пространства наша техника под управлением Алины.

Под сотни обращённых на нас любопытных глаз, начавших стекаться на шум винтов беспилотника, я несколькими движениями пальцев посадил «птичку» на мощёную брусчаткой площадь.

Ну, вот ты, «Мастер» и встрял: очередной «первый контакт» на твоей памяти, как он есть. Во всей своей красе и великолепии.

Ожидаемо, на площади воцарилась тишина.

Местные с интересом разглядывали взявшуюся из ниоткуда группу людей в полтора-два раза их выше, и огромную машину размером с международный автобус (ещё бы они знали такие слова — цены б им не было бы).

Лана во все глаза с шоком и изумлением воззрилась на двоих самцов-волколаков, переставших перед нами в набедренных повязках, опирающиеся на артефактные посохи. Парни оказались по росту где-то с меня, плюс-минус небольшой запас на стоящие колом волчьи уши. Вот только вместо покрытого шерстью плоского человеческого лица пара воинов могла похвастаться самой натуральной, мать её за ногу раз так, вытянутой волчьей пастью.

Да и сами тела воинов… От людского в них была лишь манера держаться.

Ступни — пятипалые опорные конечности от семейства собачьих с классическим для них строением пятки, заплюсневым суставом и отстоящим пятым пальцем. Ноги — от человеческих лишь наличие складывающегося по-нашему колена. Мощные и донельзя развитые икры с бедренными группами.

Строение таза скрыто под набедренными повязками, но и с ними видно, что к тазобедренной кости человека опорно-двигательный аппарат имеет отношение весьма условное. Функциональность та же, но геометрия и устройство явно иные.