А тут ещё и воздух внезапно белым стал!

Холод прошёл вдоль края Бремени так близко, что кожа под наручем отозвалась знакомым онемением. Тварь дёрнулась, на костяных пластинах выступил иней, а грязь вокруг лап схватилась коркой. Меланита не ударила широко и размашисто. Не могла или не хотела тратить силу. После Дробления костей её движения изменились. Они стали точными почти до абсолютной жестокости — минимум расхода, максимум результата.

В ход пошла Тяжесть. На самый краткий миг, только чтобы чуть прижать… И тут же между моим Средоточием и Льдом Мелы щёлкнуло!

Опять синергия!

Не яркая и не прекрасная, как тот цветок, когда наши Атрибуты соединились, вызвав восхищение. Сейчас это было больше похоже, как будто две старых раны связала новая, свежая… Тяжесть потянулась к холоду, холод — к Тяжести, и тварь между ними хрустнула так, словно грязь внезапно заимела зубы и решила их сжать со страшной силой… Меланита резко вдохнула, как и я… Больно! А ещё — слишком быстро, близко и без спроса.

Аркос шагнул и ударил одним из Клыков сверху, проламывая костяные пластины.

Жирную точку поставила Флаграна. Амазонка вонзила своё могучее Пламя во всё ещё распахнутую пасть. После чего тварь упала в грязь, дёрнулась раз, второй… и затихла.

Всё заняло меньше минуты. Но за это время впереди успели закричать ещё не единожды…

'Приказ — это клетка из правил.

Но иногда лучше сидеть в клетке живым, чем лежать на свободе мёртвым.'

Софрон Бдительный

Кричали не только впереди, но и позади.

Звери напали из канав, из кустов и даже из-под размытой насыпи, где никто и не подумал проверять. Низкие, длинные и грязевые. Слишком умные для обычной падали, но чересчур голодные для осторожности, потому что свой первый удар они направили не на сильных, а нацелились на тех, кто отстал, кто нёс груз, кто пытался помочь телеге, кто думал, что секунда заминки ничего не значит…

Повезло, что сопровождающие колонну Воины вмешались сразу. Сделали это гораздо правильнее нас и без лишних криков. Один удар — и каждая подлая тварь разом переставала быть противником, становясь куском дурно пахнущего мяса.

Свою лепту внесли и наши наставники.

Катаврон мелькал огненной кометой вдоль левого края, и там, где он пролетал, пространство будто вспоминало, что у него есть форма. Ферона рванула к тем, кто был ранен ещё ранее. Ну а Малактор разом был везде, вновь размножившись на бесчисленных себя.

Но до того, как старшие окончательно задавили нападение, нам тоже пришлось принять участие.

Вторая тварь выскочила уже не из канавы, а из-под телеги. Как она туда попала, Предел знает. Может, подползла заранее. Может, дорога действительно породила её из грязи, и тогда у меня появлялись новые претензии к дорогам вообще.

Зверь ударил снизу, в брюхо лошади, которая тащила часть лекарского груза. Животина взвизгнула, телега дёрнулась, ящик со снадобьями слетел, и рядом сразу стало слишком много людей, которым хотелось сделать правильное дело одновременно. Прямо как со спасением парня от первой твари. Только в этот раз такое благое намерение чуть не отправило кое-кого прямиком в Ад.

Спасла положение Лаврия. Не лично, потому что в то мгновение и сама разделывала на куски пару тварей. Наша десятник команду дала очень вовремя и правильному человеку:

— Делия!

Правильному, потому что наша сестра всё поняла верно.

— Грань Жизни! — и Щит Делии вонзился в грязь, отделяя всех нас от телеги с беснующейся тварью. Баррий тут же возник рядом с девушкой, ещё больше перекрывая проход, и двое лекарей, уже рванувших за упавшей драгоценностью, врезались в появившуюся защиту вместо того, чтоб влететь Зверю прямо в пасть.

— Назад! — рыкнул Бар, не глядя в сторону доморощенных «спасателей».

Один даже послушался, а вот второй дёрнулся в сторону то ли по инерции, то ли собираясь обогнуть выставленную защиту и выполнить свой долг во что бы то ни стало… Иначе говоря, чтобы глупо сдохнуть.

И обязательно бы сделал это, если бы только не Кирон. Круглый поймал парня за ворот и дёрнул обратно так, что тот не удержался и полетел уже совсем в другую сторону, где его перехватил Миктлан, задвигая за наши спины ещё глубже.

Флаграна, коротко разбежавшись, подпрыгнула и мощным движением вонзила свой громадный Двуруч в вязкое полотно тракта. Воткнула прямо за щитами Бара и Делии, но даже так Воплощение, объятое пламенем, заставило грязь натурально вскипеть. Пар рванул вверх, обезумевшие от боли лошадь и тварь дёрнулись ещё сильнее, отчего телега накренилась.

Точно завалилась бы окончательно, не вмешайся Аркос. Скала просто шагнул и подставил плечо под край, удержав эту телегу так, будто она вообще ничего не весила и не утопала на четверть колеса в клятой грязи.

А дальше подключилась Мела.

Лёд прошёлся под днищем телеги тонким белым всполохом. Не широко, потому что так моя гильдейская бить уже не могла. Ещё на первом Звере я отчётливо видел, как после удара пальцы девушки дрожали на ремне, как Множитель всё норовил исчезнуть из руки…

Но тонко, филигранно — могла, а большего сейчас и не требовалось. Зверь взвизгнул, когда лапы вмёрзли в грязь, когда пар обратился ледяными шипами, впившимися в плоть.

Всего этого хватило, чтобы уже от Миктлана донеслось:

— Всполох!

Одна секунда. Иногда этого достаточно. Иногда нет. Но ровно столько у нас ушло на убой Зверя…

Тварь ещё хрипела, а слева кто-то сорвался в панику, протяжно заверещав и новую суматоху наводя.

Обозный. Самый обычный взрослый мужик. Бородатый, широкий и с лицом человека, который до этого дня, похоже, считал, что тракт — это линия, по которой он возит мешки, а не то, что желает его схарчить. Мужик бросил поводья своей телеги, третьей от нашей проблемы, и побежал прямо через весь строй других десятков на нас. За ним дёрнулась лошадь, за лошадью — телега, а за телегой почти посыпался весь тот маленький порядок, который держал наш кусок колонны.

Миктлан оказался там раньше, чем я успел выругаться. Без понятия, как Светлому это удалось. Только что он рядом был, и вот уже стоит перед обозным, держа Лезвие у того перед грудью. Не касаясь, но этого более чем хватило. А к Воплощению прилагалось ещё и единственное слово:

— Назад.

Оно прозвучало чересчур тихо, но исключительно веско. Отчего обозный остановился резко, будто наткнулся вовсе не на Воплощение, а на паралич, порождённый собственным страхом, который ещё и вырвался судорожным:

— Т-т-т-а-а-м…

— Назад, — Миктлан на попятную не пошёл, всё также твёрдо смотря на мужика… И тот не выдержал, сдался! Правда, ещё оглянулся на всех несколько затравленно, но ни поддержки, ни сочувствия не нашёл. Спустя ещё пяток секунд уже окончательно отмер, смирился и побрёл медленно назад к своей телеге…

Светлый тоже вернулся к нам. Лицо пустое, а движения точны и скупы. Настолько, что в голову непрошенная мысль так и полезла. Мысль о том, что Камелия, если бы увидела Светлого сейчас, точно сказала бы что-нибудь мягкое. Ну или леща бы смачного дала ему. Что ни говори, а у Ангела отлично получалось совмещать искреннюю заботу и донельзя милые издёвки…

Если кто подумал, что самой бесполезной в обеих схватках с тварями была Айлин, он бы грубо и глубоко ошибся. Наша Поддержка держала Ауру, подсвечивая своим лунным Светом края канав, провалы и малейшую дрожь земли. А точнее — колыхания грязи, которые только и позволили заметить третью тварь. Мы бы, конечно, и сами увидели Зверя, но позже. Может, всего на секунду… Но ровно на ту секунду, что обязательно бы стоила кому-то жизни.