Когда мы осознали коварство старшей, то, конечно же, перестали что-либо спрашивать.

И проиграли — стало только хуже. Пришлось срочно возвращаться к прежнему способу познания чужой мудрости.

К моменту возвращения к десятку идея, не самая умная, но вполне достойная, у меня успела-таки народиться, да только зря — неприятности уже успели найти наших.

Какой-то гильдейский здоровенный и мордатый детина стоял возле Айлин, занимающейся раненым, и напирал на неё слишком громко:

— Думала не узнаю тебя? С каких это пор «чупакабр» ставят к раненым? У вас теперь принято сначала лечить, а потом доедать? Или наоборот? Чё молчишь, паршивка⁈

Неприятность была в том, что Кирон, возникший подле Айлин, улыбался. Потому что, когда Круглый боялся, он шутил. А если улыбка становилась аккуратной и почти вежливой, это значило, что парень злится уже по-настоящему.

— Повтори-ка, — потребовал он, а за ним ещё и Аркос вырос угрюмой скалой.

— Что, пухляшка, не расслышал? — детина тут же развернулся к парням.

Лаврия подошла раньше, чем Кирон с Аркосом успели подарить гарнизону ещё одного пациента, заодно втравив всех нас в историю.

Подошла и сходу озадачила гильдейского:

— Имя, десяток, командир.

Тот моргнул непонимающе:

— Что?

— Я записываю, кому выставить счёт за потерю зубов, если ты продолжишь мешать моей Поддержке.

— Да я!..

— Мне плевать на твоё «я». Ты в перегруженном гарнизоне решил потратить воздух на старую гильдейскую вонь, пока рядом у людей течёт кровь. Это делает тебя либо врагом, либо идиотом. Выбирай аккуратно, но быстро. От выбора зависит, кто тобой займётся.

Гильдейский побагровел.

Честно, я надеялся, что он выберет вариант «враг». С идиотами скучнее и сложнее: их слишком много, и всех не перебьёшь. В смысле, не вылечишь.

И-и-и — не свезло.

— Ещё встретимся! — произнёс детина, собираясь развернуться и свалить в закат.

— Если повезёт, ты к тому времени поумнеешь, — Лаврия оставила последнее слово за собой.

Стоило же гильдейскому только отойти на десяток шагов, как Айлин выдохнула.

— Спасибо.

— Не за что, — сказала Лаврия. — В следующий раз первая бей. Для начала — словом. Если не выходит — зовёшь Кирона. Если Кирон улыбается — зовёшь меня, потому что потом придётся лечить не только врага.

— Эй! Я всё слышу, — Кирон развернулся к старшей.

— Поэтому и говорю.

Флаграна фыркнула. Аркос молча подвинул к Айлин кружку с горячей водой. Баррий и Делия переглянулись так, будто этот маленький конфликт добавил им ещё одну строчку в список то, от чего придётся прикрывать Щитами.

Но самый молодец однозначно Меланита.

Девчонка всё ещё сидела на ящике. И выглядела при этом так, будто ящик оскорбил её род до седьмого колена.

— Ты вставала? — всё же спросила Лаврия.

— Нет.

— Хорошо.

— Я хочу убить этот ящик, — пробурчала Мела, буравя землю рядом.

— Конечно. После осмотра, — разрешила старшая.

Я сел рядом на корточки.

— Тяжёлый противник?

Меланита перевела взгляд на меня:

— Не смешно.

— Вообще-то смешно. Просто тебе больно, поэтому мир временно лишён вкуса.

— А сам-то?..

— А у меня вкус изначально хуже.

Её губы дрогнули. Ещё не улыбка, а лишь намёк на неё. Но меня обрадовало и это. Последние события научили меня ценить даже малые трофеи: полглотка тепла, удержанную техника, чужое дыхание рядом.

Лаврия опустилась перед Меланитой и начала осмотр. По-хорошему, это следовало делать не здесь и сейчас, но тракт уже научил нас не тратить время зря. Пальцы Змеи прошлись по плечу, рёбрам, руке; Меланита молчала, только один раз слишком резко вздохнула.

— Ты опять тратила Лёд в дороге, хотя сегодня ни одного сражения не было, — вынесла вердикт Лаврия.

— Немного.

— «Немного» — любимое слово людей, которых потом несут на носилках.

— Я не была на носилках.

— Не провоцируй меня доказать, что это легко исправить.

Я встал и отошёл, чтобы не мешать.

Отошёл и уставился на восточную вышку.

Там как раз происходила смена сигнальщиков. Один спускался, держась за лестницу обеими руками. У второго из-под плаща выглядывала грязно-бурая повязка через всю грудь. А третий, молодой и не сильно старше той детворы с ножами, поднялся наверх и сразу же уставился в белую пустоту за стенами. Именно, что в белую пустоту, потому что так смотрят не на местность, а в ожидании мгновения, когда она изменится смертельно.

Вид пересменки вновь воскресил в памяти сказанное Лаврией ещё при входе в гарнизон: «опорная точка». После всего увиденного внутри выражение вызывало горький смех, а не уверенность в будущей победе.

Отсюда ведь должны происходить вылазки к линии Орды, разведка, спасение отрезанных постов и деревень, удержание маршрутов, проверка сигналов, возврат обозов. Множество опасных и самых разных задач, и все — ради спасения жизней.

На карте всё это выглядело линиями и стрелками. Одна — туда, другая — обратно. Аккуратно и просто.

А на деле каждая из них значила совсем другое: кто-то выйдет за стены, где уже не будет возможности сделать вид, что ты в «домике». Выйдет и вернётся уже не всем составом. А затем тех, кто остался где-то там, добавят на новую доску у стены и включат в следующую задачу…

* Розовый Обломинго: https://author.today/reader/433488/4605911

'Крыша над головой хороша, пока не выяснится,

что стоит она на граблях.'

Родимус Беспечный

К вечеру нас разместили рядом с лекарским двором.

Тесная и низкая казарма, зато с тёплой печью, которая, правда, дымила так, будто вот-вот готова была устроить Апокалипсис местного пошиба. Нары в два яруса, крючья для снаряжения, бочка с водой и… на этом всё. Половина коек, кстати, уже оказалась занята нашими братьями и сёстрами, но после похода Лаврии к неизвестно какому по счёту помощнику интенданта их внезапно переселили.

Меланиту Лаврия уложила ближе к той стене, где по ощущениям меньше всего тянуло. Девчонка возражала, а Лаврия перечислила три симптома, четыре возможных осложнения и один способ заткнуть пациента. Последний в итоге выбрал благоразумное молчание.

Кирон сел у прохода.

— Хорошо, — сказал он, оглядывая казарму. — Уютно. Дым, кровь, соседний морг, прекрасный вид на отчаяние. Почти лепота.

— Ещё бы кормили вкусно, — прогудел Скала, падая рядом.

— Кормить никто не обещал, — тут же всех «обрадовала» Лаврия, вызвав сперва горестные вздохи, тут же дополненные голодным урчанием со стороны Кирона. — Всё сами. Аркос, справишься?

— Конечно! — а вот Скала обрадовался по-настоящему.

Пока нехитрую снедь для вечернего перекуса готовилась в несколько пар рук, пришедших на помощь здоровяку, остальные заканчивали с прочим обустройством-размещением.

Когда после всех забот сидели устало и хлебали горячую похлёбку, настало время держать ответ за свой же вопрос, заданный Змее насчёт вылазок.

— Итак, Власт? Объяснишь друзьям, почему же я так рьяно отстаивала право на вылазки за стены? Или, как ты сам выразился, за возвращение в грязь.

Ну я и выпалил то, до чего дошёл своим умом:

— Развитие!

Максимально обтекаемо, максимально абстрактно. Кто молодец? Правильно — Власт!

Правда, возникла одна проблема незапланированная. Имя моё прозвучало отнюдь не в моих же фантазиях, а от Лаврии и с ясно читающимися нотками недовольства:

— Вла-а-аст! Не подводи свою команду. Все спать хотят, а не отжиматься. И, тем более, не приседать после этого всего.

От грозящих упражнений по спине побежал уже не табун Тёмных Лошадок, а кто-то намного более тяжёлый. Наверное, это были Штурмовые Единорожки… Слюна стала вязкой, а плечо вниз потянула неподъёмная и очень недружественная рука Скалы… Яркой синевой сверкнул взгляд Мелы, сидящей напротив… Жгучим теплом плеснуло от Флаграны… Каждый из десятка отреагировал чем-то своим, но очень неуютным.