- Мы проделали долгий путь, Хорк.
Она отвернулась, опустив глаза на свои руки. Тени, отбрасываемые на ее кожу, были мягкими, серебристыми; рассеянное сияние, казалось, сглаживало возрастные изъяны ее кожи, морщины и мелкие шрамы.
...Серебристыми?
Снаружи корабля освещение изменилось.
Она отошла от Хорка и выглянула из корабля. Вихрево-синий тетраэдр исчез. Теперь вокруг корабля была комната, четырехгранный ящик, построенный из какого-то прозрачного серого материала. Это было так, как если бы это гладкое, как кожа, вещество покрыло каркас, превратив интерфейс из открытой клетки в четырехгранную коробку, в которую была заключена "Свинья".
Однако стены не были безликими. На одной стене было какое-то украшение - круглые разноцветные заплатки, а в другой был вырезан прямоугольник с закругленными краями, который мог быть только дверью.
...Дверью во что?
Хорк почесал затылок. - Хорошо. Что теперь? Ты видела, откуда взялись эти стены?
Дюра прижалась лицом к окну из прозрачного дерева. - Хорк, не думаю, что мы сейчас в мантии.
- Ты предполагаешь. - Его лицо исказилось от разочарования.
Она указала на комнату за окном. - Думаю, там есть воздух. Я думаю, мы могли бы жить там.
- Откуда ты можешь это знать?
- Конечно, я не могу знать. - Дюра почувствовала, как ее наполняет спокойная уверенность. Она поняла, что начинает чувствовать себя в безопасности, доверяя силам, в чьи руки она себя отдала. - Но зачем нас привезли бы в место, которое смертельно для нас? Какой в этом был бы смысл?
Он нахмурился. - Ты думаешь, что все это спланировано? Что наше путешествие должно было быть таким, чтобы привести нас сюда?
- Да. С тех пор, как мы вошли в червоточину, мы были в руках древних машин ур-людей. Несомненно, они построили свои машины, чтобы защитить нас. Думаю, мы должны доверять им.
Хорк глубоко вздохнул, тонкая ткань его костюма царапнула грудь. - Ты говоришь, что мы должны выйти туда. Выключить турбину и нашу магнитную оболочку - оставить "Свинью" и выйти наружу?
- Зачем еще мы сюда пришли? - Она улыбнулась. - В любом случае, я хочу посмотреть, что это за знаки на стене.
- Хорошо. Если нас не раздавит в первый же момент, мы поймем, что ты права. - Решение принято, его манера была быстрой и прагматичной. - И думаю, свиньям все равно нужен отдых.
- Да, - сказала Дюра. - Наверное, нужен.
Хорк повернулся к своему пульту управления и пощелкал переключателями. Дюра ухаживала за свиньями, снабжая их немалыми пригоршнями листьев. Пока они кормились, их пердеж превратился в тонкую струйку, а турбина с усталым жужжанием замедлилась.
В кабине воцарилась тишина, впервые с момента отлета с Парца.
Хорк прошептал: - Оно исчезло. Наше магнитное поле. Оно отключилось.
Мгновение Хорк и Дюра смотрели друг на друга. Сердце Дюры бешено колотилось, и она обнаружила, что не может сделать вдох.
Ничего не изменилось; корабль по-прежнему медленно кувыркался в прохладных серых стенах камеры с червоточиной.
Хорк ухмыльнулся. - Что ж, мы все еще живы. Похоже, ты была права. А теперь... - Он указал на люк в верхней части корабля. - Ты первая, - сказал он.
* * *
Люк открылся с мягким хлопком.
Дюра вздрогнула, когда газ - воздух? - ворвался в корабль мимо ее лица. Она обнаружила, что задерживает дыхание. Усилием воли она выдохнула, опустошая легкие, и открыла рот, чтобы глубоко вдохнуть.
- С тобой все в порядке?
Она вздохнула. - Да. Да, я в порядке. С воздухом все в порядке, Хорк... Кажется, нас ждали. - Она принюхалась. - Воздух прохладный - прохладнее, чем на корабле. И он - я не знаю, как это описать - свежий. Чистый. - Чистый, по сравнению с затхлым воздухом города, к которому она привыкла. Когда она закрыла глаза и вдохнула незнакомый воздух, ей показалось, что она почти вернулась к человеческим существам в восходящий поток.
...Почти. И все же воздух здесь был плоским, безжизненным, искусственным. Он был очищен от запахов, медленно осознала она.
Хорк протиснулся мимо нее и вышел из кабины в комнату. Он огляделся, сжав кулаки, с агрессивным любопытством, его мантия ярко выделялась на фоне мягкого серого света стен. Дюра, подавляя приступы страха, последовала за ним прочь от иллюзорной защиты деревянного корабля.
Они повисли в воздухе камеры с червоточиной. "Летающая свинья" медленно кувыркалась рядом с ними - покрытый шрамами деревянный цилиндр, грубый и неуместный в стенах этого прекрасно построенного помещения.
- Интересно, что бы они сказали, если бы строители ур-людей могли увидеть нас сейчас?
Хорк хмыкнул. - Вероятно, "где вы были все это время?" - Он помахал рукой для пробы и продвинулся вперед на человеческий рост или около того. - Привет. Здесь есть магнитное поле.
- Это магполе?
- Не знаю. Не могу сказать. Если это и так, то слабее, чем я когда-либо чувствовал раньше.
- Может быть, оно искусственное... помещено сюда, чтобы помочь нам передвигаться.
Хорк ухмыльнулся, его уверенность заметно возросла. - Думаю, ты права, Дюра. Эти люди действительно ожидали нас, не так ли? - Он оглянулся через плечо на "Свинью", оживленно осматривая корабль. Он указал, взмахнув расшитым рукавом. - Посмотри на это. Мы привезли груз.
Дюра повернулась. Что-то цеплялось за борт корабля; оно было похоже на огромную металлическую пиявку, портящую чистые цилиндрические линии корабля. - Это вещество сердцевины, - сказала она. - Мы прихватили с собой айсберг из этого вещества на весь путь через червоточину. Должно быть, он застрял в наших полевых обручах...
- Да, - сказал Хорк. - Но это не случайно. - Он шутливо отсалютовал куску сердцевины. - Карен Макрей. Так рад, что ты смогла составить нам компанию!
- Ты думаешь, она там? В том айсберге?
- Почему бы нет? - он улыбнулся ей, его веки потемнели от волнения. - Это возможно. Возможно все.
- Но почему?
- Потому что эта поездка так же важна для Карен Макрей, как и для нас, моя дорогая.
Дюра согнула ноги; взмахи легко перенесли ее по воздуху. Она отплыла от туши "Свиньи" к стенам комнаты. Она неуверенно протянула руку и осторожно положила ее на серый материал стены. Под ее пальцами и ладонью его гладкое совершенство не нарушилось. На ощупь стена была прохладной - не совсем неприятной, но немного холоднее, чем ее тело.
- Дюра. - Хорк казался взволнованным; он осматривал настенный дисплей, который Дюра видела изнутри "Свиньи". - Подойди и посмотри на это.
Дюра быстро подплыла к Хорку; бок о бок они уставились на дисплей.
На стене были нарисованы два круга, отличающиеся по размеру. Больший был окрашен в желтый цвет и имел ширину, возможно, в микрон. Цвет был наиболее насыщенным в центре круга и светлел, становясь почти размытым, по мере того как глаз следовал за цветом к краю круга. Диск был испещрен серией синих нитей, которые пронизывали его изнутри - немного похожих на вихревые линии, подумала Дюра, за исключением того, что не все эти линии шли параллельно, а местами даже пересекали друг друга.
Каждая синяя линия заканчивалась парой крошечных розовых тетраэдров, по одному на каждом конце. Большая часть тетраэдров была собрана в центре диска, так что линии огибали тяжелую янтарную сердцевину диска. Но пять или шесть нитей вырвались из узла в центре. Одна из них заканчивалась на полюсе диска, прямо внутри его поверхности. Остальные линии, извиваясь спиралями, выходили из самого диска и пересекали пустое пространство промежуточной стены ко второму, меньшему кругу; полдюжины тетраэдров толклись внутри маленького круга, как насекомые.
Дюра озадаченно нахмурилась. - Не понимаю. Возможно, эти маленькие тетраэдры имеют какое-то отношение к червоточинам...
- Конечно, имеют! - Голос Хорка был бодрым и уверенным. - Разве ты этого не видишь? Это карта - карта всей Звезды. - Он провел кончиком пальца по чертам диаграммы. - Вот корка; а внутри нее - эта самая внешняя, более светлая полоса - находится мантия, содержащая воздух, которым мы дышим. Весь мир, который мы знаем. - Кончик его пальца проложил дорожку в сердце изображения Звезды. - Эти темные участки - это нижняя часть мантии и квантовое море, а вот и сердцевина.
