Троп оживленно кивнул. - Я сделаю все, что в моих силах, - сказал он тонким, манерным голосом. Секив Троп явно был самым старшим в группе. Его почти голый череп был покрыт тонкими пучками желто-золотых волос, оставленных небрежно небритыми. А его костюм - свободного покроя и с огромными карманами - был более потрепанным и залатанным, чем Дюра ожидала от жителей большого города.

Этот старик был довольно милым, решила Дюра. Фарр спросил: - Почему мы здесь? На этом стадионе?

- Из-за твоего друга. - Мууб с сомнением посмотрел на свиную шкуру. - Адда сказал мне, что предпочел бы продемонстрировать свою идею, а не описывать ее. Я подумал, что ему лучше отвести как можно больше места.

Начальник порта Хош скривил лицо в усмешке. - Тогда, может быть, нам лучше позволить старому дураку покончить с этим, пока его чертов свиной труп не начал вонять по всему зданию.

Адда ухмыльнулся и потянул за короткую веревку, которой надувная свиная шкура крепилась к его поясу. Он держал ужасный артефакт перед собой, явно наслаждаясь брезгливой реакцией горожан. Дюра признала, что шкура была отвратительной; ее отверстия были грубо зашиты, и в нее закачивался воздух, чтобы раздуть ее квадратное тело, заставляя шесть плавников выпрямиться. Ее нечеловеческая морда, казалось, смотрела на нее. И, как она поняла, она действительно немного воняла.

Хош усмехнулся. - Это что, какая-то шутка? Старый дурак думает, что мы все могли бы надеть свиные шкуры и доплыть до чертовой сердцевины.

Адда помахал надутой кожей перед лицом надзирателя. - Ошибаешься, горожанин. Вы, люди, разъезжаете на колесницах, запряженных свиньями. Сначала я задавался вопросом, могут ли люди путешествовать на одной из них до самой сердцевины... но, конечно, свиньи никогда не смогли бы пережить путешествие в мантию. Итак, мы строим свинью... искусственную свинью из дерева и вещества сердцевины. Достаточно прочную, чтобы выдержать давление нижней мантии.

Секив кивнул. - Как это устройство будет приводиться в движение?

Адда ткнул пальцем в реактивное отверстие свиньи. - Реактивными движками, конечно. Как у настоящих. - Он щелкнул надутыми плавниками. - А это сохранит его стабильным. - Затем он прижал кожу между рукой и забинтованными ребрами; воздух хлынул из выходного отверстия, и труп свиньи закачался в воздухе в жуткой, комической пародии на жизнь.

Хош громко рассмеялся. - И откуда возьмется пердеж, потоковый? Из тебя?

Секив нахмурился, его растрепанные волосы развевались. - Вы могли бы имитировать внутреннюю работу анатомии свиньи. Аэромобиль мог бы перевозить баллоны с воздухом, нагреваемым запасом древесины в котле, работающем на ядерном топливе, и выпускаемым через отверстие клапана. - Изящным пальчиком он протянул руку и осторожно потыкал в один дряблый плавник. - Вы могли бы даже попытаться управлять, установив эти плавники на карданы, приводимые в действие изнутри судна. А сопла для пердежа можно было бы сделать направленными, проявив немного изобретательности. - Старик одобрительно кивнул Адде. - Практичное предложение во многих отношениях.

Адда - вопреки себе, поняла Дюра - раздулся от похвалы; Хош выглядел недовольным.

Фарр серьезно сказал: - Но как это могло бы уцелеть в мантии? Адда, в колоколе я узнал, что не только давление способно разрушить такое судно, раздавив его... - Он внезапно сжал кулак, заставив Дюру вздрогнуть; она удивилась, где он научился таким грубым драматическим трюкам. Фарр продолжал: - Материя из ядер - обычная материя - растворилась бы.

Хош быстро сказал: - Ну, конечно, так и было бы. Любой, у кого есть хоть капля опыта, знает это. Наши колокола защищены от давления магнитными полями, посылаемыми турбинами в городе.

Секив Троп покачал головой. - Это неправильное понимание, инспектор. Если быть точным, колокола питаются электрическими токами, которые генерируются в гавани... но защитная магнитная оболочка генерируется в самом колоколе с помощью сверхпроводящих обручей, которые опоясывают колокол.

Хош оглядел старика с ног до головы. - Я полагаю, вы рыбак. Мы, должно быть, работали в разные смены...

Мууб тронул Хоша за плечо. - Секив разработал нынешнее поколение колоколов - колоколов, на которых вы плаваете каждый день. Хош, твоя жизнь зависит от его опыта; тебе не идет насмехаться над ним.

Хош успокоился. - Ну и что из этого? Точка зрения мальчика остается в силе.

Секив казался невосприимчивым к оскорблениям. - Нужно было бы просто опоясать эту искусственную свинью сверхпроводящими обручами и нести оборудование для создания магнитного поля изнутри. - Он нахмурился. - Конечно, основная масса корабля была бы увеличена.

Дюра спросила: - А внутри деревянной свиньи не станет жарко, если все время будет происходить ядерное горение?

Секив кивнул. - Да, это было бы трудностью... хотя само по себе не непреодолимой. Более серьезной проблемой была бы подача воздуха для топлива. Степень сжатия даже в наших самых совершенных баллонах не очень высока. Достаточно для полета к потолочным фермам на аэрокаре, но вряд ли достаточно для экспедиции такого масштаба. - Он печально посмотрел на Адду. - Опять же, возможно, это можно преодолеть. Но есть два гораздо более разрушительных недостатка. Во-первых, отсутствие стабильности. В конце концов, у воздушной свиньи есть нечто большее, чем задний проход и несколько плавников. У свиньи шесть глаз, с помощью которых она управляет движением...

- Ну, - защищаясь, сказал Адда, - у вас могло бы быть шесть окон из прозрачного дерева. Или больше.

- Возможно. Но за каждым окном будет находиться пилот - да? - который затем должен был бы передавать инструкции экипажу - пяти или шести мужчинам, которые усердно тянули бы за направляющие плавники, надеясь скорректировать движение. Адда, боюсь, ваша деревянная свинья будет барахтаться в воздухе.

Дюра сказала, - Но тут не обязательно использовать плавники. В конце концов, эта штука не обязательно должна быть в точности похожа на свинью. Возможно, мы могли бы использовать реактивные снаряды, которые выходят из боков свиньи.

- Да. - Мууб выглядел задумчивым. - Это могло бы быть гораздо точнее.

Секив снисходительно улыбнулся. - Тем не менее, я бы ожидал неустойчивости. Кроме того, боюсь, что мое следующее возражение фатально.

Адда впился в него взглядом, его глазная пиявка скользнула по щеке.

- Ваш способ передвижения не мог бы работать в недрах мантии, не говоря уже о квантовом море. В условиях высокого давления воздух не мог бы быть вытеснен; он был бы вытеснен обратно в тело свиньи.

Хош почесал затылок. - Ненавижу конструктивно относиться к этой глупой идее, - сказал он, - но не могли бы вы отвести магнитное поле от корпуса свиньи? Тогда пердеж выбрасывался бы в воздух при нормальном давлении.

Секив посмотрел на него и запустил костлявые пальцы в свои всклокоченные волосы, очевидно, подыскивая простое объяснение. - Но вытесненный воздух все равно находился бы внутри магнитного поля, которое, в свою очередь, было бы прижато к кораблю силовыми линиями. Воздух будет давить на магнитную оболочку, которая потянет корабль назад. Видите ли, это вопрос действия и противодействия...

Мууб жестом призвал его к молчанию. - Я думаю, мы можем поверить тебе на слово, Секив. - Он улыбнулся Адде. - Сэр, похоже, все согласны с тем, что мы не можем принять твое предложение; но оно было оригинальным, и, возможно - ты согласен, Секив? - некоторые его аспекты могут сохраниться в окончательном проекте. Кроме того, мне кажется, что мы могли бы использовать эту идею для создания аэромобилей, отличающихся конструкцией от тех, что у нас есть сейчас, - аэромобилей, для движения которых не нужны были бы свиньи. В конце концов, ни одна из проблем, о которых мы говорили, не возникла бы, если бы аппарат работал в открытом воздухе.

Адда, сжимавший свободной рукой свою добытую свинью, выглядел необычайно довольным собой. Дюра подтолкнула его локтем и тихо сказала: - Тебе это нравится. Ты забываешь, что ты жалкий старый пердун. Сбиваешь их с толку.