– Переживаешь за меня, – в голос добавил сводящую скулы сладость.

Резко развернулась и зашагала прочь. Я бы рада от тебя избавиться. Но ведь сам встрянет и нас за собой потянет. Знаем, плавали.

Письмо от Сигнуса пришлось ждать долго, больше трех недель. Дед назначил встречу на субботу. Мы с Орионом отправимся в Хогсмид, в условленном месте нас заменят вассалы, а мы аппарируем в «Шепчущие Холмы». Видно, дело серьезное, раз для разговора потребовалось соблюдать столь строгую конспирацию.

Еле дождалась выхода в деревню. Перед уходом серьезно поговорила с Лу. Кузина должна внимательно следить за Данте. В случае опасности ей полагается использовать пробойник и портключ.

– Лу, прошу, если тебе покажется что-то или кто-то подозрительным, немедленно хватай мальчика и уходи. Поняла?

– Поняла. Куда наша беспокойная семья опять влезла?!

Вопрос риторический.

Молча добрались до Хогсмида. Встретились с вассалами в неприметном закутке. Ребята настроили артефакты личины и вышли из укрытия. Обычной иллюзии, чтобы погулять по магазинам и посидеть в таверне хватит. Беседовать они ни с кем не станут. Если заметят наших знакомых, быстро уйдут. А мы перенеслись домой.

– Кажется, у меня сейчас сердце из груди выпрыгнет, – не выдержав, пожаловалась Ориону.

Жених обнял, погладил по голове, по спине. Пришла в себя, когда его ладонь нагло так прошлась по попе. Оттолкнула его и гневно воззрилась.

– Зато ты перестала волноваться, – парень, как ни в чем ни бывало, взял меня за руку и увлек к кабинету деда.

Сигнус жестом указал на кресла, сам же принялся накладывать на помещение защитные чары. Да что происходит?! Для чего дома понадобилась дополнительная защита?

– Слушайте внимательно, вопросы потом зададите, – начал разговор явно уставший мужчина.

Да кто этот Торндайк, раз деду пришлось так выложиться? Мы дождались второго пришествия Мерлина или Мордреда?

– У меня для вас две новости: очень плохая и ужасная. Я нашел библиотеку Арка.

Мы не усидели на месте вскочили и одновременно выкрикнули:

– Как? Где?

– Сядьте! Сказал же, вопросы потом зададите. Так вот, я сомневался в твоих словах, Вэл. Не поверил, что ты знаешь, где спрятаны ценные книги. Сам не пойму, что-то потянуло в сокровищницу. И я внимательно проверил сундук с привезенными из Франции артефактами. Не сразу заметил странность. Оказалось, ларец-то с сюрпризом. Обнаружил вход в расширенное пространство, где и нашлось книгохранилище.

Дедушка откинулся на спинку кресла, махнул. Ага, пришло время для вопросов. А я и не знаю, чего спрашивать. Растерянно посмотрела на жениха.

– Так понимаю, это плохая новость. А ужасная какая? – спросил Орион.

– Верно мыслишь, внучок. А ужасная вот какая. Библиотеку Арка не мы одни искали. За тем местом следили и некоторые особо внимательные догадались или в ближайшее время догадаются, кто захапал ценный приз. Понимаете, чем это грозит роду?

Я схватилась за голову. Дура! Идиотка! Нас же всех убьют! Знаний захотела, а про последствия не подумала. Сигнус не стал отговаривать от смертельной авантюры, потому что не верил в успех. Ладно, поздно пить Боржоми, когда почки отказали. Как станем выкручиваться?

– У нас завелся крот? – спросил Орион.

Клятву можно обойти. Особенно, когда на кону стоит такой куш. С другой стороны, с нами в путешествии были взрослые, умные люди. Должны понимать, никто с ними делиться не станет, всех зачистят.

– Слава Мерлину, нет. Место схрона было под наблюдением.

– Так это же меняет дело! У нас есть свидетели моей истерики.

Порадовалась своей несдержанности. Я ведь когда вышла из подземелья, причитала будь здоров, разве что волосы на голове не драла и морду пеплом не мазала. Не играла, искренне расстроилась, а такое читается на раз.

– Предлагаешь продолжить игру в поиски сокровища? – улыбнулся Орион.

– Думаю, это единственный способ отвлечь охотников.

– С чего начнем? – оживился Сигнус.

Дедушка будто каменную плиту с плеч снял. Так, наверное, ему Арктурус плешь проел. Мол, предупреждал о пророчестве. Не послушались, теперь расхлебывайте. Подлая девка подвела род под монастырь. И как теперь без меня такого умного и прозорливого справитесь?!

– Первое, что нужно сделать это подать объявление в газеты. Анонимное, конечно же, – я показала пальцами кавычки: – Хочу приобрести раннее издание романа Арка. Так покажем, поиски не увенчались успехом, и охота продолжается.

Народ не удивится, мы не изобретаем новинку. Такое уже практиковали века назад. Гравюры могли быть закодированными картами, тексты и иллюстрации содержали скрытые алхимические, масонские или астрологические символы. Подсказки иногда прятали в переплете. И много еще чего было.

– Хорошо, сделаю, – кивнул Сигнус, а потом добавил: – Оставлю маленькую зацепку на заказчика объявления. Так будет правдоподобнее выглядеть.

– Летом можно посетить несколько мест. Есть у меня еще наводки на клады. Опять разыграем разочарование. Погорюю и продолжу искать.

– Вэл, опасно. За нами же теперь пристально станут следить и если заподозрят, будто клад найден, попытаются убить, – не согласился Орион.

– Опасно, но иного выхода нет.

Про спрятанное Чумой не скажу даже деду. Он не полезет, а вот те, кто за нами следит, могут сунутся. И случится страшное, выпустят в мир то, что спрятал сумасшедший ученый.

– Надо тщательно продумать план действий. Больше не станем спешить. Ты мне напиши, что и где спрятано. Как бы еще больших проблем не нажить. А теперь отправляйтесь обратно.

Да, надо возвращаться. А мне ведь так хочется хоть одним глазком посмотреть на сокровища. Сигнус погрозил пальцем. Понятно, не пустит в книгохранилище. Делать нечего, придется ждать до летних каникул. Хлопнула себя ладошкой по лбу. Вот же! Чуть не забыла спросить.

– Дед, а что ты про профессора Торндайк узнал?

– О-о! Эту занимательную историю, достойную запечатления в романе, прочтете в отчете.

Регент протянул Ориону пухлую папку.

Спойлер.Откроется, кто и зачем скрывается под именем Маргарет Торндайк. Незаметно пролетит время учебы в Хогвартсе. Блэки сдадут экзамены и отправятся продолжать обучение. Ориона и Вэл ждут незабываемые приключения.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Мне было очень любопытно, но я уступила Ориону, пусть он первым изучает досье. У меня же в голове крутились разные мысли насчет причины появления ряженого преподавателя. Самая стройная теория – за нами послали шпиона те, кто ищет библиотеку Арка. А раз так, буду притворяться. Ага! С ног сбилась, черепушку сломала, ищу ответ на загадку проклятого писаки.

Теперь везде я появляюсь с романом некроманта. Якобы читаю, делаю пометки на полях. В библиотеке беру атласы, сверяю карты с записями из блокнота. На уроках черчу схемы и сочиняю непонятные шифры, непонятные даже для меня. Ужас! Домашнее задание приходится выполнять ночью или утром списывать у Марволо. Реддл с подозрением смотрит, но не отказывает в помощи. Боюсь, надолго его терпения не хватит. Учинит допрос. Или еще хуже, нажалуется Ориону.

Вжилась в роль великолепно. В конце недели Лука чуть насильно меня не отвел в больничное крыло. Отбивалась, как дикая маггла, по которой плачет палата с мягкими стенами. Свидетелей потасовки было достаточно, в том числе на заднем плане маячил и новый профессор.

– Вэл, я сегодня же напишу регенту. Пусть заберет тебя домой и проверит у менталиста. Где ты умудрилась подхватить проклятие? Ай! Больно!

После драки заставила его сесть на подоконник.

– Прости.

Продолжила смазывать Рябиновым отваром царапины на лице парня. Сама от себя не ожидала такой прыти. Порвала на Фарнезе камзол и рубашку, поцарапала физиономию, укусила за руку. Интересно, какие сплетни поползли в обществе? Бешеная Вальбурга окончательно сошла с ума, брата чуть на лоскуты не разодрала. Или нам припишут роман и бурное выяснение отношений? Не удивлюсь, если вскоре узнаю, будто хотела устроить в коридоре замка массовое жертвоприношение.