– Ты не рассказывала, где вы провели каникулы. Была в опасном рейде? Там получила проклятие?

И ведь искренне переживает. Кто бы раньше сказал, что этот продуманный, холодный человек способен на такие чувства, не поверила бы и послала куда подальше фантазера.

– Лука, со мной все в полном порядке.

– Да в каком месте в порядке?! Ты же с этой книжонкой не расстаешься. Не ешь толком, плохо спишь. Совсем исхудала, на тень себя прежней похожа. Куда Орион смотрит?

Дурак! Знал бы он, сколько мы с Аш времени проводим для создания образа! Моя дорогая подруга скоро станет лучшим гримером на Оловянных островах. Голливуд отдыхает!

– Для твоего спокойствия, сегодня же отправимся домой. В Италию завтра с утра поедешь. Согласен?

Лука нахмурился. Кажется, слышу, как в его голове скрипят шестеренки. Состроила милую мордашку, взмолилась:

– Пожалуйста, не надо меня вести к лекарю.

Ага! В больнице быстро выяснят Блэк с какой-то неизвестной целью симулирует. Все же Фарнезе согласился. Бедняжка Аш помчалась к деду. Пусть Сигнус пришлет директору письмо, хочу выходные провести дома.

Какого же было удивление Луки, когда он увидел меня без грима и в платье по размеру. Не поверил, скастовал незнакомые мне отменяющие чары. Ха-ха! Подумал, будто я использовала гламур.

– Вэл, зачем?

Пришлось рассказывать о наших приключениях и их последствиях.

– Но почему ты раньше мне не рассказала. Знаешь ведь, я бы тебе помог. Что угодно для тебя сделаю.

А себя он давно в зеркале видел? После визитов в Италию приезжает еле живой. Несколько покушений пережил. В школе учится как одержимый. Почти всю литературу из Запретной секции скопировал. Каждый день до изнеможения тренируется в боевой магии. В начале лета в Риме будет праздник. В Колизее состоятся гладиаторские бои. Присутствовать на торжественном мероприятии лорду Фарнезе обязательно. Он опасается того, что враги рода могут вызвать его на поединок. Согласна с ним на все сто. Праздник в столице магической Италии лучшее время и место для устранения выскочки и предателя. Поеду с ним, надо подстраховать и поддержать новоявленного брата. Само собой, тайно. Как пить дать, у Фарнезе в ближнем кругу есть крот.

– У тебя и без этого полно забот. И ты мне помог. Хоть и невольно. Теперь никто не усомнится, Блэки не нашли легендарную библиотеку.

Совсем не ожидала, парень сгреб меня в крепкие объятия. Сжал так, чуть ребра не треснули. Уткнулся носом в мою прическу, глухо заговорил:

– Я спасал свою шкуру, когда вмешался в ритуал. Но и представить не мог, как обернется отчаянный жест. Почувствовал невероятное – зов родной крови. Ты мне очень дорога. Не верил, что можно кого-то так сильно любить. Каждое утро с трепетом произношу сладкое слово сестра.

Можно понять Луку. Он с раннего детства был одинок, отвергнут родным отцом. Ему не хватало простого человеческого тепла. Он стал мне близок, чувствую родственную связь, но на такие чувства не способна. По-настоящему люблю одного Ориона. Но не стану разочаровывать Фарнезе. Обижу, привязанность трансформируется в ненависть.

– И я тебя люблю, брат.

Я стала для него силой и слабостью. Врагов у его рода не меньше, чем у Блэков, поэтому мне надо становиться сильнее. Так и скажу Сигнусу, пусть даст допуск в библиотеку Арка. А то слишком хорошо устроился, сам читает, а нас завтраками кормит.

– Эй! Вэл, вообще-то я твой брат! А этот наглый итальяшка – приблуда!

О, а у нашего рандеву появился свидетель. Пока Альф дуется, аппарировала к нему, дернула за кудрявый локон и обняла. Доброе слово и кошке приятно, чего уж про обнимашки говорить. Вот и дорогой братишка растаял.

– А тебя по какому делу выдернули из санатория? – потянула его к сидящему Фарнезе.

– Какое точное определение! Деду пришло в голову, будто я обленился и мне срочно нужен учитель.

Это Альф еще не в курсе, кто на него Сигнусу нажаловался. Надеюсь, дедуля сохранит секрет. Вместе с Шивон сочиняли письмо. Лавгуд не нравится слишком крепкая дружба Альфарда и Ангуса. Считает, сладенький Роули может толкнуть ее избранника на кривую дорожку. Согласна с ней.

– И кто тебя будет в хвост и гриву гонять?

– Карлус Поттер! – вскликнул братец и заломил руки: – Представляешь, буду обучаться вместе с Флимонтом. Да я же убью этого... Слов приличных нет.

О, Бастер покажет, как надо ценить получаемые знания. Обновленный Флимонт был на седьмом небе от счастья, когда глава рода предложил его обучать азам артефакторики. Раньше он и мечтать не мог попасть в ученики к признанному мастеру.

– Вообще-то Флимонт сильно изменился. Хорошо повлиял нокаут от Лавгуда.

– Может, и Альфарда пошлем на бои? Вдруг и у него мозги на место встанут, – пошутил Фарнезе. Показала ему кулак.

– Я серьезно. Не раз встречалась с Флимонтом. Парень взялся за ум. Порвал с дурной компанией, устроился на работу в Торговую Гильдию. Птичка на хвосте принесла, Поттер сделал предложение ведьме из приличной семьи.

Той самой девушке, которая искала пропавшего Трэверса.

– Что-то слышал такое, – кивнул Альф: – Одно то, что он разорвал помолвку с малахольной Юфимией, говорит в его пользу. Ладно, не буду сразу его убивать. Но если опять распустит язык, клянусь, укорочу на голову.

– Балабол! – рассмеялся Лука: – Ты, кудряшка, когда в последний раз тренировался? Давно. Носишься со своим дружком, словно с мешочком золотых галлеонов. Роули калеку изображает, ты за него всю работу делаешь, как домовой эльф. А с Флимонтом, между прочим, Дариус Поттер ежедневно занимается.

Уважает зеленоглазого гада Фарнезе. Чует родственную натуру.

– Да что бы ты понимал! У тебя кроме Вэл и друзей-то нет! – взвился Альфард.

– А ну успокоились! – оба получили жалящее проклятие: – Лучше расскажите, что планируете делать летом.

Больше часа болтали, а потом я отправилась в Вишневый Дол. Хотела успеть поиграть и уложить спать малыша Сигнуса. Орион как раз завершит беседу с регентом. Поужинаем вдвоем.

***

– Это, конечно, все объясняет, – отодвинула от себя папку с собранным на Торндайк досье: – Но не отвечает на главный вопрос. Для чего Эрик Скоглунд, притворившись другим человеком, прибыл в Англию и поступил на работу в Хогвартс?

Да, жизнь близнецов Эрика и Магны Скоглунд достойна быть описана в приключенческом романе. Попади эта информация в руки Лукреции, она бы несколько томов написала, и ее книги обязательно стали бы бестселлерами.

Людям Сигнуса не удалось установить причину бегства юной ведьмы из древнего рода Даркмур. Кстати, род прервался. Вполне возможно, девчонка сбежала от врагов. Серафина долго скиталась по Европе, пока не осела в Швеции. Там она вышла замуж за Олафа Скоглунда. Скоглунд малочисленная семья, входили в качестве вассалов в клан Дракеншёльд. Серафина родила королевскую пару. Долго спокойная жизнь не продлилась. Валльмёнд, противоборствующий клан, объявил кровную месть. С малолетними детьми бывшая Даркмур вернулась на Родину. Где она пряталась и чем занималась – неизвестно.

Вновь Серафина появилась на горизонте через три года. Женщина повторно вышла замуж. На этот раз ее супругом стал волшебник из рода Браун. Семья проживала в Насыпном Нагорье. Гектор не был наследником. Родители выделили ему бизнес, небольшую кожевенную мастерскую, где он и его жена успешно трудились. Близнецы отправились учиться в Дурмстранг. Уже на первом курсе Магна проявила недюжинные способности в трансфигурации, а Эрик отлично себя показывал в чарах.

Нет информации, какие отношения были в семье Браун. Маги редко выносят сор из избы. Известно было только то, что старшие дети обожали маленького брата.

Джейсон Браун погиб при странных обстоятельствах в возрасте десяти лет. В протоколе причиной смерти указана массивная кровопотеря. Описаны резаные раны и следы пыточных заклинаний. Маг, подвергший мучениям мальчика, арестован. А вот имя преступника не удалось узнать, дело было засекречено. Убийца не был простым смертным или его защитили высокопоставленные покровители.