Маг заливисто рассмеялся. А мне вот совсем не смешно. Тигра за усы дергаю. Вдруг у него получится обойти договор о не причинении вреда. Но я не могу расстаться с книгами. Не могу! Неудержимая страсть к знаниям, спрятанным на страницах древних фолиантах, мне досталась от Гермионы. Готова зубами ему в глотку вцепиться. Не хочу отдавать сокровище.

– Не переживай, я не собираюсь отбирать у тебя приз, – учитель догадался, о чем я размышляю. – Ты честно прошла испытание. Понравился мой роман?

Прикусила щеку, но все равно не выдержала, засмеялась. Роган ухмыльнулся и погрозил пальцем:

– Нахалка!

– Извините, мастер. Мне не очень нравятся книги такого жанра.

Само собой, я ничуть не раскаиваюсь, ибо никому, находящемуся в здравом уме, бред некроманта нравиться не может. Его роман — это форменное издевательство над людьми. Видимо, он решил сбить спесь с ученицы:

– Ты же не думаешь, будто спрятана была настоящая коллекция?

Будто получила обухом топора по затылку. Арк жив, и он, точно, как и любой нормальный человек, не собирался отказываться от скопленных за долгие года сокровищ. Я хочу увидеть собрание книг мастера. Улыбка только что торжествующего Рогана погасла. Поздно спохватился, меня уже сжигает огонь алчности.

– Ведьма! Я тебя боюсь!

Тибо встал в защитную стойку. Будто сами собой в него полетели заученные связки, перемежающиеся с неожиданными вставками. Бытовая магия рулит. А что?! Сам учил, к бою нужно подходить творчески.

На этот раз мне удалось продержать темп полчаса. Опыт победил. Зато Роган меня похвалил и пообещал пустить в святая святых, когда сдам боевку на ранг магистра. От обиды натурально завыла. Столько еще впереди работы. Как же я его ненавижу! Девушки и парни, увивающиеся за профессором, зря теряют время. И мои родственники напрасно волнуются. Я Рогану в праправнучки гожусь. Не верю в то, что долгоживущего может заинтересовать соплюшка или сопляк.

Избила до пыли манекены. Вручную помыла пол. После физической нагрузки в голове быстро просветлело. И чего разнюнилась? Поблагодарила учителя за … За всё и бросилась грызть гранит науки.

Окружающим только казалось, будто я учусь и ничем более не интересуюсь. Нет, я все вижу и слышу. Ассасины ищут заказчика моего похищения.

– Хозяйка! – Аш протянула мне белую розу, на шипе которой алела капля крови.

Вот ты и попалась, красотуля Серена Шафик. Думала, оставлю тебя без наказания? Еще чего! Прежде чем наносить хитрое отсроченное проклятие, проверила кровь на уже существующие и некультурно присвистнула. Дурочку кто-то из астрологов-ритуалистов нагло нагрел на деньги. Она не то что родить не сможет – живет последний год. И проклятие у Серены семейное.

Взяла пергамент для писем. Арктурус и Сигнус должны знать о конкурентах по бизнесу. Пусть у них голова болит о том, как поступить с Шафиками.

Спойлер:Следующая глава будет посвящена празднованию Йоля и не только. В семействе благородных Блэков созрел новый заговор, жертвой которого, конечно же, назначена Вальбурга. На этот раз похитителем станет Орион.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Мне было сложно перестроиться на длительный отдых сразу после учебы, занимающей почти все время. Окунулась в обычную жизнь и не заметила: дома происходит что-то странное, родственники ведут себя не так, как следует. Почему-то мы прибыли не в главное поместье, а в "Вишневый Дол". И у нас уже несколько дней гостили важные люди. Сигнус, этому можно было не удивляться, дедушка часто навещает наш дом. И Арктурус, а вот такого на моей памяти еще не было.

Лукреция ответила на мое послание: будет, как и договаривались, вечером. С кем она договаривалась я не в курсе, не со мной точно, писать второе письмо не решилась. Миссис Прюэтт нынче дама сильно занятая, активно готовится к прибавлению в семействе.

Немного обидело поведение родителей. Мама и папа отговорились делами, не составили нам компанию за завтраком. Альфард с утра пораньше заперся в мастерской. Данте не вернулся из гостей, а младшего Сигнуса наказали за подстроенную вчера пакость. Непоседа запустил в гардеробную отца своего фамильяра. Молоденький книзл, подаренный братишке Касси, совершенно не терпит замкнутых пространств. Оказавшись в комнате без окон, пришел в буйство и разорвал в клочья парадные мантии Поллукса, расшвырял аксессуары, сделал нехорошие дела в обувь. Так что завтракать мы сели вдвоем с Орионом.

– Сегодня отличная погода. Не хочешь ли немного прогуляться в парке?

Согласилась на прогулку, подышать свежим воздухом заучке обыкновенной не повредит. Последний месяц безвылазно готовилась к сдаче зачета по каллиграфии. Жених и домовушка напрасно пытались меня приструнить. Не подействовала и угроза учителя проклясть чересчур усердную ученицу. Погулять хочу еще и потому, что очень соскучилась по родному поместью.

Погода действительно оказалась чудесной. Климатические чары отключены, поэтому нос пощипывает легкий морозец. Жаль, снега нет, "Вишневый Дол" расположен гораздо южнее Хогвартса. Орион отвлек меня забавными историями, приключившимися с ним и его сокурсниками за прошедшие полгода. Вдруг он резко притянул меня к себе и активировал портключ. Не ожидала от него такой подлости. Впрочем, он тоже не ждал удара кулаком в живот. А мог бы подумать головой, меня же не так давно похищали, с тех пор нервная и постоянно жду подвоха. Охнул, но не отпустил, нас закрутило в воронке телепорта. Когда пришла в себя после перемещения, обнаружила: лежим на дощатом полу. Вернее, это Орион распластался на полу, а я полеживаю на нем.

Не знаю, что и делать, смеяться или отругать его за столь рискованный поступок. И куда он меня перетащил? В обозримом пространстве вижу деревянные бревенчатые стены, широкое окно и большой камин. Огонь недавно разожгли, в доме прохладно, еле уловимо пахнет смолистой древесиной.

Нахал, кажется, наслаждается моментом и не собирается подниматься. Бессовестно ко мне прижимается и наглаживает попу. Дернула его за кудрявый локон.

– Это охотничий дом. Отец подарил мне на совершеннолетие, – ответил на незаданный вопрос жених.

Да, помню о подарке Арктуруса на семнадцатилетие Ориона. Я еще обиделась, подумала, экс глава рода подарил сыну домик для встреч с любовницами, так сказать, дал добро на подвиги. И ведь уверена в нем, но все равно порой ревность поднимает голову, и ничего с этим отвратительным чувством поделать не могу. В Хогвартсе было легче, за наследником Блэк в открытую не увивались. Во Франции девицы словно с ума посходили. И не всем важен статус и богатство Ориона. Возможно, так противоположный пол реагирует, потому что он вырос, возмужал и стал невероятно притягательным. Признаться честно, начала комплексовать. Мама мне постоянно твердит, будто я расцвела, похорошела, похожа на прекрасную фею из легенд. Но почему-то за мной толпы ухажеров не бегают. Мужчинам не нравится зубастая фея.

– Для чего ты меня сюда перенес?

Вопросительно приподнял бровь. Я что же, сама должна догадаться? Или забыла о договоренности? Вроде нет. Мы вообще не занимались планированием отдыха.

– Хотел устроить романтическое свидание.

А зачем было куда-то лететь? Можно же в "Вишневом Доле" найти уединенное место. Мне удалось вырваться из крепкого захвата. Поднялась на ноги, из вредности не стала протягивать руку помощи жениху.

Взяла свои слова обратно, когда подошла к окну и увидела окружающую дом природу. Вот она, настоящая новогодняя сказка! Вокруг, на сколько видят глаза, бескрайние заснеженные просторы. Склоны гор укрыты искрящимся белым покрывалом. Темно-зеленые ели выделяются яркими пятнами, ветви деревьев гнутся под тяжестью пушистых снежных шапок. Вдали виднеются заснеженные пики, окутанные лёгкой дымкой. И все это сверкает под лучами холодного зимнего солнца, создавая сказочную атмосферу.