– Я ждал тебя. Ты всегда возвращаешься, – открыто улыбнулся Поттер.

Хм, именно за эту солнечную улыбку герою многое прощалось. И Гермиона, глупышка, прощала такое, за что убивать надо было с особой жестокостью.

– Расскажи, как ты жил.

Вроде надо было сначала спросить о врагах рода. Но мне нужно понять, кто он.

– Хорошо, слушай.

Взгляд мужчины затуманился. Он вернулся туда, в другой мир, в прошлое. Когда заговорил, голос его преобразился, стал отстраненным, холодным, неживым, будто искусственный интеллект озвучивает текст.

И да, этот Поттер точно из другой, альтернативной реальности. Он не запил, а отправился ловить сбежавших пожирателей. Пока гонялся за преступниками по всему миру, Гермиону по навету все тех же Рыжих арестовали. За убийство запасного избранного и собственных родителей. Лонгботтом тоже оказался жив-живехонек. Он уехал в длительную экспедицию. Вообще-то добропорядочный гражданин не обязан был никого уведомлять об отъезде. Единственного родного человека Невилла – бабушку, никто и не опрашивал. На это у Рона, видно, и был расчет.

В той реальности Уизли был похитрее. Сначала по всем правилам женился на Грейнджер. Только после получения Гермионой наследства, доставшегося от погибших родителей, затеял аферу. Так что, когда она вышла из тюрьмы, у нее за душой не было ни кната. Судиться с мужем было бесперспективным делом. Хитрая тварь так с ней и не развелся, а в семейные дела волшебники предпочитают не лезть.

Макгонагалл и там сражалась за справедливость. Минерва не только приняла участие в освобождении любимой ученицы, но и добилась отмены ссылки опальной героини. Устроила Грейнджер на должность учителя нумерологии. Ага, и тут несоответствие, в моей реальности была вакансия профессора древних рун.

Проживание в магически насыщенном месте, рядышком с самым мощным источником на островах не помогло. Наоборот, состояние Гермионы ухудшилось. Она не пять лет мучилась, сгорела за полтора года. Ха, свиток с описанием ритуала она получила от Лильяны, когда в отпуске гостила у Виктора. Надеюсь и у нее получилось начать новую жизнь.

Поттер коротко рассказал о том, как жил после смерти подруги. Плохо жил. Хм, он на похороны Грейнджер не успел приехать. Не уведомили его о проблемах Гермионы, а там, где он охотился на беглых преступников газет не было.

Вернулся в Англию, новости его почти убили. Только ли уход подруги пробудил в герое истинно слизеринские качества, сложно судить. Но он тщательно подготовился и отомстил виртуозно всем причастным. Никто так и не заподозрил мальчика со шрамом в странных смертях большого количестве граждан магической Британии.

– А потом я пошел за тобой.

И как после услышанного относиться к этому человеку? Мог ли он выдумать красивую историю? А зачем? Отомстить мне за оставленное проклятие? Так допекла командирша жена, что он бросился в авантюру с ритуалом? Вряд ли. Картины прошлого замелькали в памяти. Я и не заметила, как Поттер исчез, а на плечи мне опустились горячие ладони Ориона. Неужели он все слышал?

– Орион.

Я встала, отменила трансфигурацию, между нами упал белый платочек. Возможно настал момент открыться ему. Хотя бы частично. Правда, не доверяю я Дариусу. Хогвартс не то место где можно откровенничать.

– Вэл, ты моя вечная любовь. Пока здесь жила бездушная кукла, твоя душа в другом мире страдала, – он притянул меня к себе, осторожно, словно я сделана из стекла, обнял: – Милая, сколько же горя ты пережила. Прости за то, что злился на тебя.

Прижалась к нему, сжала до боли пальцами пиджак. Он же все прекрасно слышал. Но такова человеческая сущность, всегда ищет оправдания, выдумывает истории и искренне верит в ложь. Нет, не смогу я его разочаровать. И клятва Гриму тут ни при чем. Люблю этого человека, лучше себе палец откушу, чем ему сделаю больно. Знаю, Орион далеко не ангел. Он хитрый, жестокий, надо будет, пойдет на откровенную подлость. Но главное – семья у него на первом месте. Хм, после меня.

Неделя пролетела как день. Договорились с Арктурусом в субботу встретиться в Хогсмиде. Пусть глава рода решает, где станем с Дариусом Поттером разговаривать и вопрос с Фарнезе тоже следует в ближайшее время решить.

Вышли из замка, и как на зло, заморосил противный дождик.

– Погода паршивая. Не к добру это, – поежилась я от порыва холодного ветра.

– Милая, в Шотландии в это время года всегда такая погода, – попытался успокоить меня Орион, хотя и сам весь на нервах.

Надо было после обеда назначать встречу. Мы одни в такую рань поперлись в деревню. Интуиция не обманула, миновали ворота и сразу, как скрылись из виду за поворотом, на нас напали. Из кустов вывалился крупный мужчина, скрывающий лицо за тенью натянутого капюшона. Он умудрился толкнуть нас и одновременно использовать портключ. Нам не хватило ловкости, улетели в воронку портала.

Переместились недалеко, все также накрапывает мелкий дождь. Но не успели прийти в себя, как нас снова дернуло и вот теперь мы оказались в странном месте. Межмирье, Астрал или Теневая Тропа. Судя по зубастому оскалу женщины, по воле которой и угодили сюда, мы гостим в Тени. Плохо, вампиры на тропах сильнее в разы.

– Ингвар, зачем ты притащил мальчишку? – пропела вампирша.

Сука, Роули! Сумел-таки подгадить! Урод криво улыбнулся:

– Вспомни текст данной мной клятвы. Ни единого пункта не нарушил.

Ну, это ты так думаешь! Не успела ничего предпринять, как оказалась зажата в плотные тиски хвата женщины. А Роули приставил к горлу Ориона кинжал.

– Хотя, молодец. Уничтожим сразу двух одаренных, ослабим клан. Сильный будет удар по Арктурусу. Выживет ли старичок?! – засмеялась Теса.

Вот как она обезопасила себя от магов Крови, превратилась в вампира. Тетушка не стала, как истинный злодей, вести пространственных речей. Впилась мне в горло. В глазах потемнело, но я успела приказать атаму перейти к Ориону. Надеюсь, хоть ему удастся спастись.

Спойлер. Наследник Блэк спасется сам и любимую не отдаст в цепкие лапы Бледной Госпожи. Вэл перейдет на новую ступень развития дара. Запланированная встреча с Дариусом Поттером состоится. Вальбурга и Орион узнают, кто стоит у истоков гибели рода.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Очнулась резко, будто кто-то пинком под зад из приятного небытия вытолкнул. Ощущала тело, будто по нему пробежал табун единорогов, несколько раз. Не вышло пошевелиться, застонать и то сил не нашлось. Раз мне так херово, значит, я не померла, не превратилась в упыря. Но если мне не помогут недолго осталось жить-поживать Вальбурге.

– Рихард! Скажи, чем я могу помочь Вэл? Я жизнь за нее готов отдать, – голос любимого человека дрожит.

Это имя нашего целителя. Выходит, у Ориона получилось победить врагов и выбраться с Теневых Троп. Но где мы? Не чувствую ауру дома.

– Мы сделали всё, что могли. Перемещать мисс Блэк нельзя, нагрузка на магическое ядро при транспортировке убьет ее. Нам остается только ждать. Если улучшение не наступит, тогда о жертвоприношении поговорим.

Нет! Как мне сказать Ориону, не надо умирать за меня. Уйдет он и всё, род погибнет. Мне такая жертва не нужна. Гримм! Слышишь меня? Помоги! Сделай же что-нибудь! Тишина давит на уши. Видимо, я настолько слаба, не вышло до Хранителя достучаться. Попробую по-другому. Остаток сил отдала на то, чтобы открыть глаза. Не ошиблась, Орион тут же склонился надо мной. Попыталась мысленно передать ему вопрос: что со мной, какой диагноз?

– Рихард, скажи точный диагноз.

Получилось! Он услышал меня! Пока доктор не заметил моего пробуждения, прикрыла глаза. Последние крохи силы потратила на простенькую самодиагностику.

– Госпожа Вальбурга получила проклятие из раздела некро. Какое – точно не скажу, не разбираюсь в некромантии. Возможно, это чары Тлена. Вы же знаете, наследник Блэк, специалистов, умеющих снимать такие проклятия, нет на островах. Мне жаль.