– Я сама доберусь. Отважные львички, до завтра. В пять я буду в библиотеке. Смело подходите. Вдруг вам что-то будет непонятно, – указала на книгу.

– Спасибо, мисс Блэк, – в голос воскликнули гриффиндорки и преданно уставились на старосту.

А Реддл очаровал девчонок. Ничего не сказал, ничего не сделал, книг не дарил, помощи не предлагал, а поди ж ты, хороший. Ну и чего разворчалась? Помахала им и отправилась в общежитие. Прошла меньше половины пути, столкнулась с обеспокоенным Орионом. Он порывисто обнял. Горячая ладонь заскользила по спине. Сквозь несколько слоев одежды чувствую жар.

– Вэл, тебя одну никуда отпускать нельзя. Обязательно найдешь приключения.

Задрала голову. Не перестаю удивляться. Он растет не по дням, а по часам. Рука сама потянулась к его лицу. Прикоснулась к шраму, провела пальчиком от начала до конца отметины. А потом мы долго целовались. Из забытья вывел удар колокола, возвещающего о скором отбое. Пришлось идти в подземелья. Звук, виртуальный, слышен только в стенах школы. Колокола так ведь и не вернули на место.

Немного посидели в гостиной, поболтали с ребятами из банды Реддла. Сам он пришел после отбоя, и то для того, чтобы успокоить меня. Сегодня у парня ночное дежурство.

– Вовремя успели. Обездвиживающее проклятие вроде простое, но ядро у мальчика до сих пор нестабильное. Читал, такое бывает, не все к одиннадцати годам созревают. Магия вошла в резонанс с чарами, и паренек мог выгореть или даже погибнуть.

Надо же, верно предположила.

– А Лукреция почему с тобой не пришла?

– Так не было ее в лекарне.

– Понятно. Наверное, вы разминулись.

В комнате Лу не обнаружила. Решила рано паниковать. Пошла в душ, на тело нужно нанести зелье, иначе завтра все будет болеть. Сестрицу пришлось ждать долго, два часа после отбоя прошло. Вот где она шляется? Хотела уже идти будить Ориона, пока искала подходящую мантию, блудная кузина вернулась.

– Лу, ты чего творишь?! – коршуном налетела на довольную девчонку.

– Эй! С ума сошла?

Она отмахнулась от меня, как от надоедливой мухи, и поплыла в ванную. Это я сошла с ума?! Ладно, подожду и попытаюсь спокойно поговорить. Разговор не задался. Были только охи и вздохи. Лука такой милый, такой внимательный, такой умный и прочее. У талантливой писательницы много восторженных эпитетов нашлось.

– Лукреция, ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны? Забыла, о помолвке? Прюэтт уже побоку?! Ты позоришь семью!

Сестра насупилась, ответить не соизволила. Будто он ее опоил и приворожил. Но как? Может, у него родовой дар или семейные чары, сводящие с ума противоположный пол, имеются. Надо на его ауру взглянуть, вдруг он магик. Высшие любят пошалить. Бывают случаи, являются на матушку Землю отдохнуть или по делам, к примеру, сидхе. Но вроде развлекаются с простыми людьми, к волшебникам не суются. Значит, этот вариант отпадает. Слава Богам!

– Поклянись мне, ты не станешь с Фарнезе встречаться. Иначе я напишу Арктурусу.

Кузина вздрогнула, угроза подействовала. Она пообещала более с итальянцем не контактировать. Ага, верю. Глаз с нее не спущу.

Хотела утром поговорить с Орионом, но не вышло. Как назло, нас постоянно отвлекали. А к вечеру перегорела.

– Тебя что-то тревожит? – спросил жених.

Мы сидели в широком кресле, спрятанном за раскидистым кустом. Много зелени в факультетской гостиной, причем комнатные растения экзотические, ни одного не опознала.

– Что тебе известно о Фарнезе.

– Мало. До Хога обучался в Ильверморни. Причина перевода к нам неизвестна. О семье тоже ничего не знаю. Учится очень хорошо, с ребятами общается ровно. Друзей не завел, но и общества не сторонится. А почему он тебя заинтересовал?

Пожала плечами:

– Хорошо дерется.

Не знаю, почему не поделилась с Орионом тревогой. Понимала ведь, опасно в одиночку против непредсказуемого мага переть. Но то ли гордыня голову подняла, то ли глупость в одном месте заиграла.

Почти неделю все было спокойно. Я пристально следила за сестрой. Кроме того, мы с Реддлом активно налаживали контакты со Львами и Барсуками. И достигли заметных успехов. Но рано расслабила булки, гром грянул вечером в пятницу.

Пока Лукреция отсутствует, решила разобраться с домашним заданием. Кузина с Ядвигой пошла на факультатив по домоводству. С Сангушко я поговорила. Девчонка приглядит за Лу, не позволит вольничать. Хорошая она. И почему Антонин не воспринимает ее всерьез?

Захлопнула книгу по трансфигурации. Тема серьезная, с трудом продралась сквозь сухой научный язык. А Альбус доходчивей материал объясняет. Занимался бы наукой, а не лез в политику. Для начала вот учебники написал бы. Уж как бы ему был благодарен народ. И имя увековечить таким способом можно. Это тебе не победитель Темного Лорда. Сколько таких было. Проходят года, и большинство имен героев неблагодарные потомки вспомнить не могут.

Услышала подозрительный шорох, доносящийся из коридора. Заметила, как под дверь кто-то протолкнул записку. С должными мерами осторожности взяла послание и прочла. Сука! Обещала же прекратить общение с Фарнезе. Пишет, ждет ее через полчаса. И место-то какое выбрали. Лукреция сама же мне рассказывала, в заброшенную часовню парочки обжиматься ходят. Такая злоба обуяла. Вот выйдет замуж, по всем правилам, перейдет в чужой род, и пусть хоть толпу амантов заводит. Это будут проблемы Прюэттов.

Уничтожила писульку и направилась в указанное место. Дурочка, совсем зазналась. Думала, круче меня только адамантовые яйца. И ведь в дурную голову не пришло, не могла Лукреция на это время назначить встречу. Она только через полтора часа освободится.

Чем ближе цель, тем сильнее я злилась. Широкие, тяжелые створки дверей открыла чарами. Не сразу заметила в полумраке фигуру парня. Стоит спиной ко входу. Совсем страх потерял! Шагнула в помещение. Как можно здесь устраивать романтические встречи? Пахнет отвратительно, сыростью и плесенью.

– Вальбурга, стой! – услышала за спиной голос Грегори Лавгуда.

Встала как вкопанная. А он тут как оказался? Оборачиваться поостереглась. Лавгуд запер дверь и подошел ко мне, встал рядом. Взмахнул рукой и на полу темно-фиолетовым светом загорелась ритуальная фигура. Ух, какой злобой полыхнули глаза итальянца. Вот тут-то и всплыли в мыслях все несостыковки. Дура, чуть сама в пасть крокодила не прыгнула.

– Что это? – спросила у Грегори.

Блондин зловеще оскалился:

– А вот сейчас мы и узнаем, что задумал мистер Фарнезе. Он сам себя запер в ловушке.

Увы, Грегори ошибся. Лука молниеносно кинулся к нам, с невероятной силой оттолкнул Лавгуда. Боги! Брат Шивон отлетел к стене и со всего маха ударился головой. Похоже, потерял сознание. Лежит и не шевелится. Некогда проверять состояние соратника.

Использовала эффект неожиданности, ловко подсекла стоящего в неудобной позе парня. Он рухнул навзничь, потерял ориентацию в пространстве. Я прыгнула на него. С помощью верного атама удалось поцарапать шею. Очень уж хорошие на нем защитные артефакты. Но мне нужна только капля крови. Все! Ты попал, детка. Кровавые жгуты прочно зафиксировали Фарнезе.

Приставила нож к горлу парня. Делаю так для усиления драматизма. Могу убить его в любой момент чарами гемоманта, не надо вручную голову отрезать.

– Поговорим?

– С удовольствием, прекрасная Вальбурга. Я так долго ждал нашей встречи, – и улыбается так, будто мы на балу мило беседуем о пустяках: – Меня обманули. Ты пробудила дар.

Спойлер. Ссора с Лукрецией. Поиски предателя приведут к неожиданному результату. Вальбурге придется принимать тяжелое решение. Ведь под удар ее поставил близкий человек.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

– Поговорим?

– С удовольствием, прекрасная Вальбурга. Я так долго ждал нашей встречи, – и улыбается так, будто мы мило беседуем о пустяках на балу: – Меня обманули. Ты пробудила дар.