– Вы действовали так ради блага рода. Понимаю, принимаю. Но никогда не прощу.

– Вэл…

Остановила Сигнуса поднятой рукой.

– Я не похожа на вашу всепрощающую супругу. Раз вы мне не доверяете, то и мое доверие потеряли. Отныне будем встречаться только по делам рода. Я не предам клан. Могу дать клятву на крови. Как будущая леди Блэк, буду ответственно исполнять обязанности, стану заботиться обо всех без исключения родственниках и вассалах. Но на большее не рассчитывайте. А теперь, будьте добры, пригласите мистера Скоглунда. Пора обсудить то, для чего собрались.

Разговор не занял много времени. Эрик – профессионал, давно нашел лежку Дамблдора. Диппет действительно принял своего протеже на специально нарисованную ставку помощника завхоза. И пока так и не ясно, директор имеет отношение к заговорщикам или стал жертвой манипуляций. А может и шантажа.

Сложность заключалась в том, что нам надо взять Альбуса живым, а уж гильдейские смогут его разговорить. Необходимо выявить его связи с американцами, собрать доказательства и разрушить планы врагов. Не обольщаюсь, не получится убить гидру, но хоть выиграем время.

Хм, Арктурус так поняла, не первый десяток лет состоит в Теневой Гильдии. Скорее всего, занимает одну из руководящих должностей. Терпеть не могу пауков. Придумывают многоходовочки. Он, будучи главой рода, якобы потерял кучу активов. Но явно, действовал по принципу уступи в малом, чтобы потом забрать все. Хитропопых Фоули ждет сюрприз, не видать им флотилии, как своих ушей. Штаны бы сохранить.

Вот только и минус в паучьей тактике есть. В случае гибели ключевых фигур или самого гроссмейстера не будет того, кто примет эстафету, так как все дела велись тайно. Мне кажется, в каноне таким грешил Дамблдор.

Скоглунд подробно рассказал о задумке и нашей роли. Ассасину удалось добыть кровь врага. Моей задачей будет в нужный момент ослабить Альбуса. Очень важно, чтобы он раньше времени не почувствовал упадок сил. Иначе сбежит, потом ищи ветра в поле. Старшей палочки у него нет, но явно в него вложено много ресурсов. Один контракт с Фениксом чего стоит. А ведь чтобы призвать в наш мир существо из нижних планов, требуется собрать большой круг ритуалистов. Очень дорогое удовольствие. О фениксах еще летом рассказал отец.

– Надеюсь, вы останетесь на обед. В " Черном Лотосе" чудесная кухня, – доброжелательно улыбнулся Арктурус.

– У меня еще есть дела.

Не собираюсь есть и пить в обществе тех, кому не доверяю. Поступаю как капризный ребенок? Ну и пусть. Не стану изменять принципам. Умерла, так умерла. Не прощаясь, вышла за дверь. Жених на минуту задержался. Сначала немного закружилась голова. Пошатнулась, Орион подхватил под руку, пара секунд и все пришло в норму.

Не понимаю, что происходит! Я прекрасно вижу все двери, могу прочесть надписи. Вон, рядом "Комната Призрака". Откуда-то пришла информация, здесь можно оставить заказ на устранение недруга. Просто указываешь призраку-официанту на особое блюдо, древний старик задает уточняющие вопросы. Равнодушно спрашивает, каким способом уничтожить цель, будто интересуется степенью прожарки стейка.

Вышли в зал, метаморфозы не прекратились. Теперь отчетливо вижу посетителей. Взглянула на бармена. Да, он не человек. У людей не бывает такой яркой ауры. И эльф не почувствовал наглого вторжения.

Ясно, после очередного потрясения мой дар поднялся на новую ступень. В гробу я видела такое развитие! Хочу поскорее выбраться на свежий воздух. Меня душит аромат крови, горячей стали и сладости эльфийского ядовитого вина.

Внутри бушует пламя, снаружи я спокойна и холодна, как глыба льда. Неспешно последовала за администратором.

Вышли на Миддл-Лейн – волшебную улицу Эдинбурга. В отличие от Косой Аллеи, ровная мощенная улочка ничем не отличается от маггловской стороны старого города. Случайно забредет неодаренный человек и не заподозрит неладного. Увидит обычные вывески, совершенно не примечательные витрины, на которых стоят морочащие чары. К примеру, зельеварня "Аптекарь Меррик" для простеца будет выглядеть как заведение нетрадиционной медицины, торгующее фитосборами.

– Хочу выйти за барьер. Пройдемся по Королевской Миле.

– Хорошо.

Трансфигурировала мантию в людское пальто. Жених повторил чары. Выходов в мир немагов несколько. Устремилась к ближайшему, в виде старинной арке.

Больше получаса бесцельно бродим, смешавшись с туристами. Орион молчит. Я тоже не знаю, что сказать, будто между нами выросла толстая каменная стена. Может, это и правильно. Преграда спасет от очередного разочарования. А выдержит ли барьер предательство жениха? Выдержу ли я?

Внезапно Орион дернул меня за руку. Оказались в тени между домами. Блэк крепко прижал к себе и активизировал портключ. Перенеслись в "Шепчущие Холмы". Еще один рывок и стоим на краю утеса. Он все же решил скинуть меня в море? Задрала голову, утонула в почерневших глазах.

– Вэл, ты представить себе не можешь, как сильно я тебя люблю. Ради тебя на все готов.

– Тогда покажи. Покажи свои чувства.

Поцелуй получился переполненный болью, приправленный кровью из прокушенных губ, его и моих. Да, это то, что мне и ему сейчас надо. Почувствовать, что мы живы и есть друг у друга. Что бы ни случилось, будем вместе. Ноги подогнулись, по щекам потекли обжигающие слезы. Из груди вырвался крик раненой птицы.

– Поплачь, станет легче, – прошептал Орион.

Он обнял, будто старается оградить от злого мира. Если я его потеряю, то не смогу и минуты прожить.

Спойлер.В следующих главах. Короткая интерлюдия: разговор Сигнуса и Арктуруса. Будет понятно, почему глава рода был вынужден так поступить. Отношения Вэл и Ориона выйдут на новый уровень, они научатся доверять друг другу, станут единым целым (пока не в физическом плане). Плен Дамблдора, допрос и новые проблемы.

Интерлюдия.

После ухода детей… Да о чем я думаю!? Орион и Вальбурга давно не дети, им пришлось рано повзрослеть. Арктурус спал с лица. А на что он надеялся? Пусть спасибо скажет, Вэл научилась держать дар под жестким контролем. Я в ее возрасте разнес бы тут все к дементоровой маме.

– Ты-то хоть понимаешь, я не мог поступить иначе. Надо было раз и навсегда избавиться от прихвостня Гриндевальда. Он нес угрозу в первую очередь девочкам. Арчибальд решил убить Вальбургу, понял, она не покорится, собирался забрать себе Лукрецию. Я должен был защитить семью от раскола и финансового краха, но заплатил слишком высокую цену. Мои дети меня ненавидят, считают предателем. Крошка Лу знать меня не хочет.

Как говорят русские, тяжела шапка Мономаха. Главе рода часто приходится принимать сложные решения. А у рано овдовевшего Арктуруса и поддержки-то нет. Не с любовницами же проблемами делиться.

– Понимаю. Думаю, и Вальбурга с Орионом понимают и одобряют. Вэл обижена, ты сыграл их в темную, а наследнику неприятно от того, что ты причинил боль его любимой.

Мальчик с ранних лет влюблен в обещанную невесту. И это не блажь, настоящая любовь к половинке души. Даже я свою супругу так не любил.

– Мы потеряли их доверие. Как быть дальше?

– Никак. Делай, что должно, и, может быть, когда-нибудь добьемся прощения. Внучка не умеет долго сердиться, обязательно простит.

– Я переживу, а вот ты…Твоей вины нет, а все равно попал под копыта летящего табуна фестралов. Ты ведь предупреждал. Надо было послушаться и посвятить в детали плана молодежь. С чего вдруг я решил, будто они неразумные детки. Словно кто проклял. Самого в этом возрасте начали привлекать к делам рода, относились как к взрослому.

– Все просто. Ты любишь сына и очень боишься его потерять.

– Ты прав. Страх заставил действовать неразумно, и я потерял Ориона. Он всегда будет на стороне своей драгоценной Вэл.

Я чуть заметно поморщился, что не укрылось от Арктуруса.

– Ты тоже считаешь, будто я ревную своего ребенка к девчонке Поллукса?