Глоток огненного напитка ничуть не согрел. Отвечать на очевидный вопрос не стал, слова излишни. До бывшего главы никак не доходит, Вальбурга сильно изменилась. Она сбросила путы проклятия, овладела силой, которой уже давно в роду не было. Девочка ответственно относится к своим обязанностям, станет прекрасной леди рода. Искренне любит жениха. А ведь мы позабыли, у свободолюбивых Блэков только в гармоничном браке рождаются сильные дети. В хрониках чернилами по пергаменту написано: никаких договорных брачных союзов быть не должно.

Да, Вэл бывает импульсивна, как и все представители нашего семейства. По молодости лет не умеет наперед просчитывать ходы. Но ведь и все мы, старшее поколение, ошиблись с библиотекой Арка. Жажда наживы застила глаза даже мне. А как она разрулила ситуацию с Бузинной палочкой, я бы лучше не придумал. Мне нравится с ней общаться. Девочка прогнала мою тоску, она будто глоток свежего воздуха. И она не права, все же очень похожа на бабушку, мою супругу. Так же прячется за маску равнодушия. Уверен, когда скроется от чужих глаз, будет горько плакать.

– Пока оставим наследников в покое. Наши люди будут, как и прежде приглядывать и беречь. Появилось больше времени, чтобы вплотную заняться делами Гильдии. Поможешь мне дожать зарвавшихся партнеров, руки у тебя теперь развязаны. Фоули должны ответить за свое наглое поведение.

– Сделаю. На этой неделе будет окончательно растоптана репутация Гектора. Кроме того, совершенно случайно обнаружится нарушение контракта. Так спешили наложить лапу на нашу судоходную компанию, не прочли толком условия договора.

Усмехнулся. Арктурус не только Фоули надул, ввел гоблинов в расходы. Давно пора было щелкнуть по крючковатым носам зеленошкурых коротышек.

Оба синхронно оскалились. Рано списали со счетов Блэков. А я дам распоряжение допустить Вальбургу и Ориона в библиотеку. И пусть это будет выглядеть как подкуп. Арк собрал великолепную коллекцию по разным направлениям магического ремесла. Для мага Крови найдется много полезного.

– Что там с ребенком Шедара?

– Все хорошо. Девочка будет сильной. Введешь ее в род, на это прав регента хватит. Отдадим малышку на воспитание Талли и Леону. Пора нам растить смену. Сам понимаешь, нельзя ослаблять контроль за теневиками, я ведь не вечен, вскоре кто-то должен встать во главе Гильдии Ночи.

– Ты помирать-то погоди. Скоро у тебя появятся внуки.

Арктурус горько улыбнулся. Глупый, думает, родители не дадут ему общаться с детьми. Я ведь тоже был у Оракула. Старший сын Вальбурги будет точной копией деда. Похож и внешне, и по характеру. А младший один в один Орион. Про таких говорят: в тихом омуте демоны водятся.

***

Потеряла счет времени. Сколько длилась истерика, не могу точно сказать. Орион не торопил, обнимал, щедро делился теплом, шептал ласковые, нежные слова. Это не успокаивало, а наоборот, безжалостно сдирало с меня остатки брони, плотно вросшей в тело.

– Вэл, мне тоже страшно и больно. Так боюсь, что та жизнь, которую ты видела, может повториться. Я так испугался, когда ты начала закрываться от меня. Прошу, не отстраняйся. Хочу, чтобы ты знала, всегда буду на твоей стороне.

– Пообещай, никогда не станешь действовать за моей спиной. Даже если тебе покажется, что по-другому нельзя и ты поступаешь во благо. Ты обязательно поговоришь со мной. К примеру, решишь, нам надо держаться отстраненно, чтобы враги считали, будто у нас договорной брак и нам глубоко плевать друг на друга. Я не выдержу, моя душа умрет от твоего равнодушия. Сегодня, когда ты молчал, спросила себя, смогу ли выдержать твое предательство. Отвечаю: нет, не смогу. Хочу купаться в твоей магии, хочу дышать с тобой одним воздухом, слышать стук твоего сердца. Если не так, то никак. Мне лучше уйти.

Руки парня сжали меня сильнее. А потом он принялся целовать мое заплаканное лицо. Вскрикнула, когда он задел ранку на губе.

– Прости. За все прости. Я думал, ты не захочешь со мной говорить. Прогонишь, как было раньше. Я ведь тоже не смогу быть вдали. Сойду с ума. И это не фигура речи. Не выдержу напора темной магии, тронусь. Чтобы никому не навредить убью себя. Особенно боюсь причинить боль тебе. Уйдешь, мне останется только одно – принять яд.

Какие же мы глупые. Необходимо беречь любовь, словно хрупкую вазу. Давно надо было высказать страхи и дать обещания. Клятва у алтаря произнесена под давлением Хранителя, поэтому у нас и есть сомнения. А вдруг в той реальности так и случилось. Орион выполнил долг перед родом, обеспечил наследниками. А когда понял, что все напрасно, его любовь не нужна супруге, сыновья не оправдали надежд, покончил с собой.

– Я замерзла. Пойдем к тебе, посидим у камина. Выпьем горячего чаю.

Орион широко улыбнулся:

– Признай, тебе нравится мое кресло.

Взмах палочки и раны на губах зажили. Еще пас, и чары гламура надежно спрятали следы истерики. Никто не должен видеть мою слабость.

– А я и не скрываю. Оно такое монументальное, удобно сидеть вдвоем. Догоняй!

Подхватила юбки и со всех ног пустилась по тропе. Дождя в этих широтах давно не было, дорогу не развезло. В парке работают чары климат-контроля, а за оградой погоду не трогают. Орион позволил добежать до парадной лестницы, подхватил на руки и, смотря в глаза, понес. Я не боюсь, он ни за что на свете не уронит меня.

– Я должен тебе кое в чем признаться.

Спешно проглотила чай и отставила чашку. Чувствую, меня ждет потрясающая новость. Не хочу подавиться или облиться горячим напитком. Очень удобно устроилась у жениха на коленях. А теперь вот сомневаюсь, если скажет о чем-то плохом, не смогу сбежать.

– Я свел Долохова с кузиной Гринграсса, Мариэттой Аббот.

Не поняла. Как свел, для чего? Молчит, ждет моей реакции и вопросов.

– Зачем?

– Помнишь, говорил тебе об изгнании Долоховых?

– Да, конечно.

– Так вот, его клану кровь из носа надо закрепиться в Британии. Бывший князь Долохов богат, как Крез, но в нашей стране чужак. Ему нужно удачно женить сына и выдать замуж дочь.

– Это понятно. Почему вдруг ты решил подработать свахой?

– Хотел, чтобы Антонин вычеркнул тебя из списка перспективных невест.

– Постой! Он же знает, что мы обручены…

– И что? Когда такое останавливало людей? Мешающего жениха и убрать можно. Уж поверь, у русских есть масса возможностей устранить даже наследника Блэка.

– По-моему, ты сгущаешь краски. Антонин ни словом, ни жестом не показал, что заинтересован во мне.

Мне только патологической ревности не хватало. А я ведь и не помню эту Мариэтту. Мне так хотелось, чтобы у Долохова сложилось с Сангушко. Но раз семье нужно закрепиться в Британии, брак с полькой не выгоден, и родители не позволят Тони вольничать.

– Ты просто не заметила. Иногда он очень внимательно за тобой наблюдает. Не сомневаюсь, русский не влюблен в тебя. Но если глава рода прикажет жениться на нелюбимой, он не станет спорить.

– Орион, даже если бы у нас была обычная помолвка, никто не позволит мне уйти на сторону. Касси ведь не отпустили.

– Так Долоховым и в примаки сына отдать не зазорно. Милая, ты слишком хорошо думаешь о людях. Мне не хочется, чтобы ты разочаровалась во мне. Но я не принц из доброй сказки. Вот с соперником подло поступил. Подлил Антонину легкую амортенцию.

– Орион!

О боги! Как он сумел провернуть такой трюк? А вдруг кто-то узнает?!

– Не волнуйся, следов это зелье не оставляет. Симптомы настолько незаметные, никто и не догадался. Долохов дважды приглашал Аббот на свидание. Девчонка на седьмом небе от счастья. С финансами у ее семьи туго. Обеспечить четверых дочерей приданным – та еще забота. А ведь еще двое сыновей в роду.

Оказывается, Уизли в магическом мире не единственная многодетная семья.

– Мариэтта младшая и не рассчитывала на выгодную партию. А тут и богатый, и красивый парень ей заинтересовался. А еще меж родами нет родства, дети стопроцентно родятся магами. Сплошные плюсы. Повторюсь, Долоховым нужны выгодные связи. Аббот – чистокровная семья, входит в дурацкий список двадцати семи. Подходят друг другу идеально. Ну, что скажешь? Я молодец?