Полюбовались на дольмен. Конструкция и в самом деле потрясает монументальностью. Дольмен представляет собой крытую аллею длиной около двадцати метров, состоящую из сорока камней. Плиты созданы из красного сланца. Общий вес – около пяти сотен тонн, отдельные плиты достигают сорока пяти тонн. Хм, без волшебства или технологий не обошлось. А ведь коридор может быть порталом в иную реальность. Нет, надо еще поискать информацию и только потом соваться сюда.

Отправились дальше. Дорога не была бы сложной, если бы не густой туман. Пришлось двигаться с осторожностью.

– Здесь!

Ничего не понимаю. Координаты точные, но по десятому разу проходим, а схроном и не пахнет. Возможно, зря не взяли с собой отца. Хоть и нет информации насчет обнаруживающего скрытое ритуала. Вдруг об этом просто не упомянули. Само собой же разумеется, для чего прописные истины озвучивать. Выразила сомнения.

– Я считаю, не в ритуале дело. – высказался Орион: – Нужно смотреть в определенное время. Было об это что-то в твоих видениях?

Это как в Средиземье потайная дверь в Эребор? В обычное время входа не видно, и только последний луч в День Дурина укажет на замочную скважину. Сколько нам тут сидеть?! Год? В исторической хронике указано, что направление коридора дольмена соответствует направлению солнечных лучей во время зимнего солнцестояния. И если Арк привязал ключ к этой дате, то точно на год откладывается мероприятие. И не факт, что в следующем году мы сюда прибудем одни. Я была готова рвать и метать. Уходить ни с чем не хотелось. Чертов дементор! Не мог более подробную информацию из разума сидельца вытащить.

– Внучка, не нервничай. Мы всего три часа здесь провели. Подожди.

Ругаться при Сигнусе посчитала лишним. Сколько ждать будем? Пока не состаримся?! Оказалось, не все так критично, на закате увидели на плоском камне чуть светящиеся руны. Еще час ушел на дезактивацию мерзкой защиты. Вошли в открывшееся подземелье и сразу же нарвались на умертвий и некротических химер.

Намахались мечами, потратили почти весь магический резерв. Вассалы собрали нужные в зельеварении и артефакторике части тел защитников схрона. Нашли сундуки с ценностями. Наконец-то добрались до ведущих в главный зал огромных врат. На которых после определенных действий деда появилась надпись на латыни.

"Я говорю без голоса,

Без плоти, не венчаюсь костью.

Меня не съесть, не выпить, не сжечь,

Но все живые меня берегут.

Кто я? – И дверь откроешь ты,

А не ответишь – станешь частью тьмы."

Мы так устали, а теперь надо еще и головой поработать.

– Загадка простая. Ответ – тень. Но что с этим делать? – спросил почесавший затылок Орион.

– Надо как-то использовать тень, – предположила очевидное я: – Видите замочную скважину?

Как открыть замок, мы не могли понять. Ясно одно – надолго задерживаться в медленно сгущающейся тьме нельзя. Один из вассалов запнулся и чуть не упал. Мы столпились возле этого места. Под слоем пыли обнаружили выступающую плиту. Она расположена как раз напротив замочной скважины. Еще час думали, что делать дальше. Пока мне не пришла в голову мысль применить магию Крови.

Пришлось поспорить с женихом и дедом. Они ни в какую не хотели, чтобы я становилась на плиту и рисковала жизнью. Но заменить меня никто не мог.

– Да пошел на хер этот Арк! Пусть в аду подотрется своими книжонками! Мы уходим, – заявил Орион.

– Пожалуйста, дайте мне попробовать! – в молитвенном жесте сложила ладони. Знаю, выгляжу мило, и ни один мужчина не сможет устоять. Так и получилось.

Чем больше крови капало на плиту, тем гуще и длиннее становилась моя тень. Наконец-то замок щелкнул, створки врат отворились, приглашая героев войти.

– Нет!!! – от стен и высокого потолка отразился мой крик.

Еще чуть-чуть и я обратилась бы в огнедышащего дракона. Было до слез обидно. Мы так долго искали вход, разгадали загадку, и я пролила столько крови. А мое сокровище кто-то ушлый спер. Еще и издевательское письмо оставил. Ориону пришлось меня потрясти за плечи, пока красная пелена не обступила.

– Вэл, погоди, не расстраивайся. Здесь написано: мы прошли первый уровень. Значит, продолжим искать.

И то верно. Огненный темперамент иногда не дает мне сосредоточиться. Я ведь увидела пустой зал, гнев застил глаза, не до записки было. Сразу решила, будто меня надули, ограбили. Обобрали до нитки!

Боевики не понимают, отчего я бушую. Столько удалось добыть редких ингредиентов, озолотиться можно. Пара сундуков с драгоценными каменьями и старинными артефактами тоже пошли в копилку. Об истинной цели поисков парни не знают. Информация – вот самое ценное, что может быть в мире.

– А написано-то что? Снова загадка?

– Верно.

– Что же, тогда еще раз тут все осмотрим, вдруг пропустили тайники. И отправимся домой. Стар я для таких приключений! – постановил Сигнус.

Спойлер. Возвращение в школу. Дариус Поттер придумал очередную аферу, в которую попытается втянуть Вальбургу. Попечительский совет утвердил на должность профессора трансфигурации нового человека.

Следующая глава выйдет в понедельник. Сами знаете где главы выходят раньше, ссылка в профиле.

Прибыли домой, и я смогла отвлечься от печали, возникшей по поводу неудачного поиска сокровищ. Впасть в уныние в «Вишневом доле» не было возможности. С утра до вечера продуктивно общалась с родителями, младшим братом, Данте, Лу и гостями. Минерва с братишками и Лукрецией поселились в гостевом доме, но они ходили туда только ночевать.

– Летом Макгонагаллы будут жить в деревне. Миссис Барлоу изъявила желание принять на постой юных магов, – просветила меня матушка.

Барлоу вдова, свои дети выросли, разлетелись кто куда, внуками радовать не спешат. Женщина заскучала, подаренные младшим сыном крупы не справляются, у дамы остается слишком много энергии. Пусть дарит нерастраченное тепло моей подопечной и ее братьям. Ну и денежку малую за работу получит, тоже приятно.

Вечерами Ориону удавалось улизнуть из главного поместья, и мы допоздна гуляли. Если была плохая погода, сидели у зажженного камина. Никто не покушался на наше время. Мы могли спокойно разговаривать на разные темы, строить коварные планы или просто молчать. Идиллия! Но, увы, каникулы подошли к концу, и нам снова предстояло путешествие в Хогвартс.

Место профессора трансфигурации досталось ведьме Маргарет Торндайк. Голубоглазая яркая блондинка, высокая, с шикарными формами. Которые не получилось скрыть строгой мантией. Или это был такой хитрый ход, дабы еще больше привлечь к себе внимание. Я сделала себе пометку: обязательно получить о ней всю информацию. Вот не нравится мне новая преподавательница и хоть тресни.

Но пока все думы были о другом. Проделки Арка Первого мне не дают покоя. Дома у нас нашелся роман, написанный некромагом. Экземпляр имеет автограф автора. Кто-то из предков увлекался литературой подобного толка, ибо нашла несколько заполненных подобной макулатурой стеллажей.

Прочла и убедилась: книга с пафосным названием «Скрижали Темных Богов» – это чушь несусветная. Через силу заставляла себя читать вдумчиво, не перескакивать с абзаца на абзац. Складывалось ощущение, будто несколько человек по очереди писали то, что в голову взбредет. Как в старом мультфильме «Простоквашино» письмо Федора дописали его приятели. Ха-ха! А здоровье мое не очень. То лапы ломит, то хвост отваливается. До свидания, ваш сын, дядя Шарик.

– Мисс Блэк, внимательнее! Вы чересчур много магии вкладываете в заклинание, – услышала приятный грудной голос профессора Торндайк.

Опять ухо режет чуть слышный акцент, не могу понять какой. А может, наоборот, речь чрезмерно чистая? Такое бывает, когда человек отлично выучил иностранный язык. Возможно, учителем был носитель английского языка, но у ученика не было достаточной разговорной практики. Кто же вы, мадам Торндайк?