На обеде спросила девочек, не углядели ли они странностей в новой преподавательнице.

– Я ничего не заметила, – после некоторого раздумья ответила Лукреция.

Зря, конечно, я завела разговор за столом. Слишком много лишних ушей. Но зато остальных заставит задуматься и детки станут пристально следить за Торндайк.

– Я тоже ничего подозрительного не заметила, – присоединилась к кузине Сангушко.

– Блэк, да ты, наверное, ревнуешь к красавице профессору жениха и толпу своих ухажеров! – так до сих пор незнакомая мне семикурсница засмеялась над собственной неудачной шуткой.

Девушка под моим добрым взглядом стушевалась. Совсем люди распустились. Устроить, что ли, показательную порку? И поступила бы так, но гадкий Арк не выходит из головы.

А если роман – это шифр? Да я же до конца света буду его разбирать! Уже появились сомнения, а существовала ли в реальности легендарная библиотека. Или редкие колдофото книгохранилища и многочисленные высказывания магов-современников некроманта, причем отзывались о коллекции Арка убеленные сединами мудрые дяди сплошь в превосходной степени, — все это еще одна грандиозная мистификация. Где найти подтверждение или железное опровержение наличия схрона? Башка скоро лопнет от дум. Как бы мне не сойти с ума. Чувствую, становлюсь одержимой поиском сокровищ.

– Вэл, милая, успокойся, – Орион пожал мне руку.

Оказывается, все это время я гипнотизировала девицу, посмевшую пошутить в мою сторону. Как только бедняжечка в обморок не свалилась. Ничего, впредь будет умнее и станет держать язык за зубами. Надо же было придумать эдакую чушь про ревность. Уж не родственная ли она душа тролля Арка? Я прищурила глаза, девчонка икнула и, сбив со стула соседа, ломанулась в неизвестном направлении.

– Блэк, прекрати пугать людей, – проворчал Гринграсс.

Посмотрела на смельчака. Он хмыкнул и поднял руки. Вот, правильно. Нечего со мной связываться, сиди тихо, здоровее будешь.

На факультативе по боевой магии подлый Поттер по надуманной причине отмазался от боя со мной. Поставил драться с Фарнезе. Естественно, поединок с Лукой меня увлек, и я напрочь позабыла о том, что хотела надрать зад Дариусу. Мне по душе то, что Фарнезе не жалеет соперника, не делает скидок на возраст и пол, сражается в полную силу. По-моему, кроме меня это нравится только Ориону, остальные не горят желанием вставать против итальянца.

– Вэл, позволишь указать на ошибки? – спросил запыхавшийся Лука.

Я так и вовсе упала на мат, лежу и пошевелиться не могу.

– Валяй, – язык еле ворочается.

Парень присел рядом и принялся перечислять все мои косяки. Слушаю внимательно, для этого ведь и хожу на дополнительные занятия.

– Ты когда чувствуешь, что побеждаешь, непозволительно расслабляешься. А ведь противник может таким образом заманивать тебя в ловушку, – завершил перечислять огрехи Лука.

Проанализировать свои действия во время поединка не успела, Поттер заставил всех занимать места и слушать мини лекцию по обманным маневрам. Полезная вещь. Не поленилась, записала. Таких знаний в книгах не найдешь.

В перерыве зеленоглазый колдун забросил удочку насчет подозрительного профессора. Хм, не только мне показалась мадам Торндайк странной. Все бы хорошо, но этот шилопопый герой, в каждой бочке затычка, не просто так завел разговор. Явно хочет с моей помощью провернуть очередную аферу. Ага, держи карман шире! Не хочу я ввязываться в сомнительное расследование. Поэтому отказалась дежурить и сбежала в общежитие.

На следующий день собрались в Башне Основателей. Руквуд представил на суд общественности три варианта колец. Я артефакты особо рассматривать не стала, все равно многое не пойму. Как определятся, привяжу перстни к хозяевам и создам связь между кольцами. Ну и про проклятие не забуду. Народ активно включился в обсуждение поделок Августуса. Потом как-то беседа свернула на животрепещущую тему нарастающего военного конфликта в Европе.

– Вэл, а ты смотрела на нового преподавателя в аурном зрении? – как бы между делом спросила Шивон.

– Нет. Сильные маги могут почувствовать постороннее внимание.

– Хорошо. А что профессор прячет за высоким воротом?

Хотела спросить, а что я прячу. Мало ли почему человеку нравится такая форма воротника. Шивон дернула брата за волосы, заставила Грегори отклонить голову назад и провела длинным ноготком по шее сверху вниз. Не поняла, в чем смысл.

– Чего?! Торндайк прячет кадык? А как же? – и Абраксас нарисовал указательными пальцами в воздухе женские округлости.

А меня просто ступор накрыл. Мадам Торндайк совсем не мадам? И не я одна выпала в осадок.

– Для чего так поступать? – удивился Орион.

Долохов сунул под свитер две немного уменьшенные магией диванные подушки, превратившись в сисястую диву, скорчил капризную гримасу. Народ некультурно заржал.

– Хорошая маскировка. Зелье оборотное принимать не надо, артефакты личины при приеме на работу обнаружили бы, – пояснил Антонин.

Но для чего Торндайк появился в Хоге? Кто он: шпион, наемник? Одно ясно – он не замена Дамблдора. Не годится ряженый на роль будущего победителя Темного Лорда. Надо предупредить Данте, пусть ни в коем случае не остается с профессором трансфигурации наедине. О, про подопечную забыла, Минерве и ее друзьям тоже лучше поберечься.

Письмо от Дариуса хотела сразу выкинуть в огонь. Но, как всегда, любопытство побороло здравый смысл. Прочла на свою голову. Этот придурок целую теорию всемирного заговора выдумал. Решил, будто мадам Торндайк, ставленница церковников, ни много ни мало, имеет непосредственное отношение к Ордену Инквизиции. Он бы еще заорал:

– Мы все умрем!

То, до чего с помощью подсказки Шивон додумались мы, он, слава кошачьим богам, не дотумкал. Поттер твердо решил пошарить в покоях профессора. Мне предлагается отвлечь Торндайка. Способ на мой выбор. Совсем ополоумел. Бросила записку в камин, убедилась – пергамент сгорел до тла и со спокойной душой легла спать.

Утром получила послание от деда. Сигнус велел сидеть на попе ровно и не лезть к новому преподавателю. Обещал в кратчайшие сроки выяснить всю подноготную Торндайк. А я задумалась. На должность преподавателя трансфигурации был большой конкурс, и соискателей тщательно проверяли. Подделать документы из гильдии невозможно. Тогда как получилось обмануть стольких заслуживающих уважения магов?

Понятное дело, возможности Шивон безграничны, и ей легко удалось раскрыть секрет мадам профессора. Но, в конце концов, и Поттер бы узнал тайну. Так дял чего столько хлопот?

Сколько могла, бегала от Дариуса. Но он ведь тот еще олень, уперся рогом и сумел подловить. Начал втирать об опасностях, нависших над беззащитными детками. Он упорно путает меня с Гермионой. Я не герой, не побегу с мечом наперевес на баррикады, не стану сражаться за тех, кто поливает меня грязью, и с удовольствием бы поплясал на моей могиле.

Прекрасно понимаю, этот не отстанет. Пожаловаться Ориону и Луке? Нет, не хочу, чтобы они пострадали, Поттер все же сильнее их и ,чего греха таить, намного хитрее.

– Будем действовать по моему плану, – прервала проникновенную речь Дариуса.

– Говори.

– Ты отвлечешь Торндайк, а я просканирую его аурным зрением.

Про то, что препод мужчина Потти уже знает.

– Для чего, позволь поинтересоваться?

– Потому что меня насторожила отнюдь не половая принадлежность человека. Что-то он прячет.

– Плохое? Опасное?

– Без понятия. Посмотрю и узнаю. Но начнем операцию после того, как мне пришлют полное досье.

– Хорошо, – недовольно ответил Поттер.

Живет долго, в стольких смертельных передрягах побывал из-за того, что спешил с выводами, а темперамент до сих пор не может усмирить. Чем бы его занять.

– А ты пока проследи за объектом. У тебя больше возможностей для этой работы.

Улыбнулся, согласно кивнул. Чёрт! Задумал очередную глупость.

– Дариус, только в покои профессора не лезь. Пожалуйста.