– Была. Принесла дары. Давно пора было очиститься от отжившего. Вы ведь папенька, как ритуалист, прекрасно знаете, как важно на Лугнасад провести обряд очищения. Кроме того, попросила благословения для рода и нашей семьи, а потом вернулась домой.

Малый алтарный зал рода находится в лондонском особняке. Туда членам главной ветви доступ открыт круглосуточно. К основному магическому источнику, расположенному в поместье Шепчущие Холмы, имеет доступ исключительно глава рода. Остальные могут войти только по его приглашению.

– И все? Не проводила никаких сложных ритуалов? – продолжил допытываться Поллукс.

– Отец, если бы я осмелилась на безрассудный поступок, то, скорее всего, не сидела бы утром с вами за столом.

Отец замолчал, думает, как бы вывести на чистую воду упрямую дочурку.

– И все же, что-то в тебе изменилось, – нежный голос матери вывел из ступора брата.

Альфард прищурился и принялся буравить меня взглядом. Ага, сейчас расплачусь и сознаюсь во всех смертных грехах. Сама не скажу, никто ничего выведать не сможет. Гримм отлично защитил меня от ментального сканирования, развязывающих язык зелий и прочих хитрых приспособ.

– Наверное, я взрослею.

Отмазка что надо! Ну, не придумала, как оправдаться. Напрасно верила, будто близкие не заметят перемен. Надеялась, уеду в школу и вернусь на каникулы другой. Якобы проанализировала жизнь и сделала некие выводы.

– Сны странные снятся, – понесло меня.

Отец и брат одновременно одинаково кашлянули. Эй! Вы о чем подумали, извращенцы?! Чуть не расхохоталась в голос. Придется пояснить.

– Сегодня вот, к примеру, поняла: гордыня до добра не доведет. Мне приснилось, будто я одна осталась в роду. Постаревшая, совершенно безумная умерла в особняке на площади Гриммо. И это моя вина была в том, что от многочисленного семейства никого не осталось.

– Вэл, детка, это всего лишь сон. Не переживай так! – воскликнула всполошившаяся матушка.

А ведь Ирма очень любит детей и ласкова с ними. Почему же тогда Вальбурга была так строга и холодна к сыновьям?

– Вальбурга, мать права. Не все сны являются пророческими, – поддержал супругу Поллукс.

– Понимаю. Но выводы сделала, постараюсь поменять взгляды на жизнь.

Больше говорю для Альфарда. Его ведь дурная баба отрезала от рода за то, что написал завещание в пользу покинувшего семью Сириуса. Не просто выжгла с артефакта-гобелена, а реально отсекла от источника магии одного из сильнейших магов, обрекла родного брата на раннюю кончину. Та же участь была уготована Андромеде. Просил ли за дочь ее младший брат Сигнус, мне не известно. Почему-то кажется, просил.

С Сириусом сложнее. Если он был отлучен, то как попал в родовой особняк? Возможно, проклятущим Дамблдором для доступа в закрытый от чужаков дом был использован неизвестный Блэк. Нет политиков в белых перчатках, все власть имущие способны на подлые поступки. Запросто мог Великий Светлый приберечь одного представителя рода для совсем несветлых делишек. К примеру, Регулуса. Ну не верю я в то, что мальчишка остался в пресловутой пещере. Есть еще вариант. Мариус, брат отца, был отправлен в маггловский мир. Сквиба не отсекли от рода, возможно, в его детях проснулась магия, а проверить было некому. Все старшее поколение из главной ветви вымерло, будто корова языком слизнула многочисленных родичей.

Зная нрав Вальбурги, Мариус бы не рискнул к ней обращаться. Сумасшедшая могла проклясть или даже убить порченую кровь. Против волшебников сквиб беззащитен. Вполне вероятно, ребенка могли из семьи изъять враги рода. Дамблдор – однозначно враг. А сколько их еще за долгие годы накопилось.

– Вальбурга, сегодня на обед ждем Кассиопею и Дорею. Будь добра, не опаздывай, – крикнула вслед уходящей мне мать.

Хм, давненько тетушки в гости не наведывались. Кассиопея до сих пор не замужем. Причинами Вальбурга не интересовалась. А они должны быть обязательно, девицы из рода Блэк пользуются повышенным спросом на брачном рынке. Скорее всего, она бесплодна. Эта самый веский повод не брать девушку замуж.

Дорея три года назад вышла замуж за Карлуса Поттера. Не вовремя миссис Поттер решила навестить брата. Ненавижу Поттеров! Большую ярость вызывают разве что Уизли. Как бы сдержаться и не заавадить их всех скопом. Раны не зажили, воспоминания свежи, для меня все произошло буквально вчера. Спокойно, Вэл, спокойно.

– Альфард. Могу я тебя отвлечь от работы? – нагнала спешащего в мастерскую брата.

Он с подозрением оглядел меня с ног до головы.

– Чего тебя надо? – довольно грубо спросил он.

Не удивительно, заслужила. На его месте вообще бы послала вздорную сестрицу по известному адресу.

– Мне нужна консультация по твоему профилю, – будто не обратила внимания на холодный прием я.

– Что?! В Запретном лесу кто-то сдох?

– Там каждый день кто-то помирает. Серьезно, мне нужен артефакт. Посоветуй, что купить. Если ты сможешь сделать, заплачу тебе, – закинула привлекательную наживку.

Братец нуждается в деньгах. Ингредиенты и материалы дорого стоят. Выделяемых отцом средств не хватает. После короткого раздумья Альфард согласился:

– Пойдем в мастерскую. Там нам не помешают.

А уютно у него. Помещение просторное и светлое. Почему-то я рассчитывала увидеть маленький захламленный чулан? Рабочий стол стоит у окна. Стены закрывают под потолок шкафы. В мастерской царит идеальный порядок. Брат предложил сесть на табурет. Сам разместился в удобном кресле. Так мелко мстит противной сестре. Мне пофиг!

– Рассказывай, – мастер милостиво разрешил высказать просьбу.

– Проще показать.

Расстегнула многочисленные пуговки на рукаве, задрала оный, оголив часть предплечья, украшенного тату. Важный вид Альфарда как водой смыло.

– Вэл! Так ты вчера еще и на Темную аллею смоталась?! Ты же была категорически против такого рода усилений. Или это защита?

А я почем знаю. Неопределенно пожала плечами. Пусть сам выдвигает предположения.

– Позволишь? Магией фонит. Жуть! И как только папа не заметил.

В руках брата появилась палочка. Пусть смотрит, ничего криминального не найдет. После замысловатых пасов в мою ладонь скользнул кинжал. Тот самый, изображенный на рисунке. Ха, знакомая вещица.

– Ни хуя себе! – не сдержал эмоций Альфард.

Я же сосредоточилась и отправила атам обратно. Посмотрела на брата. Он в полном раздрае глядит на меня.

– У тебя цвет глаз стал похож на лезвие этого кинжала.

Вот так номер! А я ведь до сих пор не удосужилась рассмотреть себя в зеркале. Так поразило расписное тело, на морду лица и не обратила внимания.

– Так каков твой вердикт? Сможешь создать скрывающий амулет?

– Смогу. Дай мне дня три. С тебя предоплата десять галлеонов.

– Отлично. С Аш пришлю деньги. Пока займусь подготовкой к школе.

– Ты все же решила послушать главу и поступить в Хогвартс?

– Да.

– Что, и Ориона больше не хочешь придушить?

Орион – это мой потенциальный жених. Как уж его ненавидела Блэк! Ха, было бы за что. Выбора обоим не дали, поставили перед фактом. А мальчик между прочим явно влюблен в Вэл. Сколько ему лет? Вроде пятнадцать, самый влюбчивый возраст.

– Нет! – рассмеялась я, чем, похоже, окончательно сбила с толку брата.

Покинула мастерскую, Альфард так и остался сидеть, уставившись в окно. Не попрощался в ответ. Хорошо, первый пункт по налаживанию отношений с родичем выполнен. Пока рано радоваться. Подумает, придет в себя и вновь засомневается. Слишком долго сестрица вела себя как последняя тварь.

В своем кабинете нашла зачарованный дневник. Уничтожила бред, лившийся потоком на страницы книги. Теперь буду записывать значимые события. Память может подвести. А мне о благополучии и благосостоянии рода думать надо. Невольно вернулись воспоминания прошлых жизней.

Спойлер. В следующей главе будет рассказана история ГГ, страшные испытания и ее становление. Узнаете почему она так сильно ненавидит Поттеров и Уизли.