ГРАНД-КАЙМАН

Это был один из тех дней, когда погода идеально соответствовала его настроению. Ветер усилился, а воздух оставался влажным и горячим, как мокрое полотенце, лежавшее на солнце. Вдоль горизонта собрались темные облака, и время от времени вспышка молнии сверкала и мигала, как лампочка камеры, у которой садится батарейка. Уэллс знал, что время близится. Очень скоро ему придется покинуть свой тропический безопасный дом и отправиться на север, чтобы присоединиться к операции, которая идет полным ходом. Но, как всегда, возникла проблема. Непредвиденная проблема, которая вызовет небольшую задержку. Оказалось, что его простое решение, тонкий ход, сработало в краткосрочной перспективе, но оказалось неэффективным в долгосрочной. Мужчина в черном на пристани, с бледной кожей и пистолетом под курткой, оказался легкой добычей для местной полиции, особенно после того, как Уэллс навел их на след. Уэллс видел, как его допрашивали, обыскивали и нашли пистолет. Его посадили на заднее сиденье патрульной машины и увезли. Но теперь Уэллс увидел, что он вернулся, и на этот раз с компаньоном. Два мужчины попытались слиться с толпой получше, сменив темные брюки и рубашки с длинным рукавом на новенькие белые льняные штаны и цветастые рубашки с коротким рукавом. Уэллс знал лучше. Их бледная кожа и болезненный цвет лица выделялись. Кроме того, он узнал одного из мужчин снова. Не помогало их делу и то, что они явно ходили по пристани, ища что-то, деталей чего им, казалось, не хватало. Туристы фотографируют, спрашивают цены у чартерных лодок или изучают расписание экскурсионных судов. Только не эти двое. Они просто ходили и пялились. Уэллс улыбнулся. Звонок местным копам стоил того, подумал он. Но теперь с простыми решениями было покончено. В голове он прокрутил различные сценарии, почти как трейлеры к фильмам. Альтернативные версии будущего, которое еще не определилось. Он просмотрел их все, с забавной отстраненностью. А затем остановился на пути, который давно знал как единственно возможный путь вперед. Он прошел через кондо, вошел в гардеробную и открыл потайную дверь, ведущую в звукоизолированную комнату. Там он отпер сейф и извлек несколько паспортов, все свои поддельные документы личности и автоматический пистолет .22 Magnum с глушителем. Уэллс сложил паспорта и документы в простую кожаную дорожную сумку вместе с полудюжиной пачек денег и поставил её на островной шкафчик с мраморной столешницей в центре комнаты. Пройдя в дальний конец шкафа, он выбрал льняные рыбацкие штаны, рваную шелковую рубашку и соломенную шляпу багамца. Он надел сандалии, спрятал .22 Magnum сзади за пояс и покинул квартиру. Покидая здание, он заметил сломанную удочку возле мусорного контейнера жилого комплекса. Он поднял её и направился к доку. Впереди он мог видеть двух мужчин, медленно осматривающих различные лодки вдоль причала. В конце стояла паромная переправа, которую Уэллс знал стоящей на приколе на день. Смена закончилась, и капитан, парень по имени Хок, находился в баре-тике утоляя жажду. Уэллс пошел дальше, увидел, как двое впереди остановились в конце пирса, у заброшенного парома. Они были так очевидны, подумал он. Они получат то, что заслуживают. — Ребята ищете поездку на один из островов? — спросил он. Они повернулись и изучили его. Он был ростом чуть больше шести футов, но теперь он сгорбился, отчего казался гораздо ниже. Его кожа была темно-коричневой от солнца, а веревочные мышцы выглядели так, как будто принадлежали местному рыбаку. Он также надвинул соломенную шляпу и притворился, что заслоняет глаза от солнца. — Нет, — сказал один из них с сильным акцентом. — Мы ищем этого человека. Вы знаете его? Мужчина протянул фотографию, и Уэллс узнал себя. — Конечно, знаю. — сказал он. — Это Дэвид Смит. Отличный парень, весельчак! — Вы знаете, где мы можем его найти? — спросил другой. — Еще бы, шутите что ли? Его дом — это центр вечеринок в этих краях. Однажды на одной из его гулянок я выпил столько шотов текилы, что очутился в бассейне, занимаясь любовью с надувным креслом. Это было безумие! Первому история показалась несмешной. — Где находится дом? Уэллс щелкнул пальцами. — Знаете что? Я как раз собирался порыбачить в заливе рядом с его домом. Там отличный риф, забитый луцианом. Я могу подвезти вас прямо к его причалу. Он любит сюрпризы, а вы ребята выглядите так, будто могли бы выпить пива или чего-нибудь подобного. Расслабьтесь немного. — У вас есть лодка? — Конечно есть, приятель! Она вон там. Мужчины обернулись и посмотрели на паром. Если им показалось странным, что такая посудина принадлежит ему, они этого не показали. Уэллс поднялся на паром и жестом пригласил их сесть. — Позвольте мне завести эту малышку, и мы тронемся. Каждый из них занял место прямо за скамьей капитана, как он и знал, что они сделают. Он сел спереди, у штурвала. Всем было известно, где Хок держит ключи от лодки. Он всегда оставлял их в зажигании на случай, если кому-то понадобится сдвинуть судно, чтобы выехать. Паром был вдвое больше любой другой лодки в марине, и иногда люди злились, когда им приходилось маневрировать вокруг него. Плюс ни один здравомыслящий человек не станет угонять огромную, медленную паромную лодку. Уэллс завел двигатели и вывел лодку из её слипа, а затем подтолкнул её вперед, выйдя из зоны без волнения на открытую воду. Они отошли примерно на полмили, когда Уэллс оглянулся на своих пассажиров. Если они сомневались в его правдивости, они ничего не сказали. Им было всё равно. Если бы он солгал им, они бы пристрелили его. Всё просто. Быстро оглядев открытую воду, Уэллс повернулся к мужчинам. — Черт возьми! — сказал он. — Вы разве не надели спасательные жилеты? Иисусе. — Он указал на желтые жилеты, спрятанные под их сиденьями. — Береговая охрана тут супер строгая, и они оштрафуют ваши бледные задницы и аннулируют мою лицензию. Надевайте их, парни! Когда мужчины посмотрели вниз и начали вытаскивать жилеты из-под сидений, Уэллс достал пистолет и дважды выстрелил каждому в голову. Один из них откинулся назад, а затем вперед, рухнув лицом на стальную палубу. Другой едва пошевелился, только его голова дернулась назад, когда пули запрыгали внутри его толстого черепа, превратив мозг в кашицу. Уэллс еще раз быстро огляделся, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает. Он погнал паром далеко за горизонт и открыл половинку двери по левому борту. С помощью половой швабры он подтолкнул оба тела к краю двери, а затем ногой столкнул их в море. Он закрепил дверь, а затем обрызгал палубу из шланга, расположенного сразу за рулевой рубкой. Уэллс вернулся в марину и мастерски направил паром обратно в его слип. Что сделано, то сделано. Его преследователи не будут сомневаться, что нашли своего мужчину. А это означало, что он больше не мог называть это место домом. Он вернулся в кондо, схватил сумку с документами, ноутбук, остальное оружие и все деньги из сейфа. Пора уходить.

Ему нужно было выбраться из офиса. Джо нужен был свежий воздух, движение, что-то, чтобы стимулировать чувства. Он всегда чувствовал себя лучше в движении, на ногах, чем сидя в кресле и уставившись в стену. Он накинул легкую куртку, сунул значок в карман, а пистолет убрал в скрытую кобуру сзади за поясной ремень. Оказавшись снаружи, он вдохнул теплый воздух. Лето наступало быстро, и он не мог дождаться этого. Была причина, по которой поэты всегда делали смену времен года фокусом своего искусства — в этом было что-то от обновления, перерождения и течения времени, что заставляло человека задуматься о его пребывании на земле, о том, что он делает и создает ли он существование, которое имеет значение. Джо понял, что занимается тем же самым. Он чувствовал себя как дома в Армейской разведке. Это стало естественным прогрессией. Как выпускник Вест-Пойнта, его карьерный путь всегда казался предопределенной траекторией, и у него никогда не было плана, по крайней мере с его стороны, менять направление движения. Толпа туристов шла ему навстречу, такая большая, что он сошел с бордюра и пошел по улице, пока они проходили мимо. Когда он снова ступил на тротуар, он осознал, что рад тому, что эта работа краткосрочная, и что он уже с нетерпением ждет возвращения в Форт-Бельвуар. Но была одна вещь насчет денег. Это был другой подход к тому, что он делал. В Армейской разведке целью было выявление и нейтрализация угроз не только для военных, но и для гражданского населения тоже. От лидеров террористов до торговцев оружием и наркоторговцев — Джо видел всё это. Проблема, в определенной степени, заключалась в том, что Джо называл «эффектом Гидры», названным в честь существа из греческой мифологии. Когда ты отрубаешь голову преступной организации, на её месте вырастают две новые. Если только тебе не удается подорвать её инфраструктуру, криминальному предприятию слишком легко продолжить свою деятельность. Цель, по большей части, была одинаковой для всех его целей. Они охотились за деньгами. Богатством. Властью. Плохие парни вели свой бизнес на двух вещах: страхе и деньгах. Страх создать было легко и почти без усилий. А вот холодные, твердые наличные? Это было нечто иное. Корень всего зла. Джо начал размышлять над этой фразой. Он знал полную цитату: Ибо корень всех зол есть сребролюбие. Насколько верным это было, однако, на самом деле? Люди жаждали власти, противоположного пола, престижа, социального статуса, а иногда и всепоглощающего соревновательного желания победить любой ценой. Если во всем этом и была нить, которая пронизывала всё, подумал Джо, то это были деньги. Солнце вышло, и ему становилось жарко. Он находился на Пенсильвания-авеню и взглянул вбок, увидел Национальную галерею искусства, а Библиотека Конгресса была прямо впереди. Он думал о мире: Советский Союз только что рухнул. Германия объединилась. Это было смело и ново. Что означало целый новый набор возможностей для преступников, которые можно было использовать. В Армейской разведке он работал в основном с человеческими активами, которые оказывались неуловимыми, гибкими и ненадежными. Но валюта? У денег была жестокая целостность. Они не претендовали быть ничем иным. И преступники не только стремились их приобрести, но и работали над тем, чтобы использовать их как одно из своих самых первичных и мощных орудий. Это дало Джо Ричеру свежий взгляд на работу, проводимую Казначейством, и разозлило его, что Эндрю Коплин и, возможно, Тимоти Эрвинг были убиты в своем специализированном стремлении к справедливости. Он подумал об Айви Харпер на задании, ищущей искалеченный труп, о своем предшественнике на холодном столе прозекторской, ожидающем выдачи для погребения, и о том, какими именно должны быть его следующие шаги. Джо обнаружил себя перед Библиотекой Конгресса. Он вошел в здание Томаса Джефферсона и направился в читальный зал, одно из его любимых мест во всем Вашингтоне. Было что-то в этом пространстве, возвышающемся зале со стульями и столами, расставленными по кругу вокруг центральной стойки, оснащенном лампами для чтения, дополненными великолепными витражами у основания величественного куполообразного потолка. Для Джо это представляло собой дух непартийного пространства, столь редкого в Вашингтоне. Здесь власть принадлежала образованию и знаниям. Ничему более. Фактически, Джо знал, что картина в центре купола изображает женскую фигуру, олицетворяющую Человеческое Понимание, и она была изображена поднимающей завесу невежества. Джо подумал, что это должна быть очень большая завеса. Он прошел через пространство, спускаясь по одному из дворов, изучая статуи Микеланджело, Геродота и Платона. Снаружи он вернулся по своим следам и остановился перед Национальной галереей искусства. Еще одно из его любимых мест, но у него не было времени зайти внутрь. Он стоял, глядя на здание, представляя произведения искусства внутри. Он помнил, что в последний раз, когда он посещал её, там была картина Эдварда Хоппера невероятной красоты. Высокий дом, стоящий на солнце. Суровый. Красивый. Но всегда присутствовало что-то тревожное, холодное и необъяснимое. Ноги Джо словно приросли к месту. Что-то тянуло за край его периферийного зрения. Он повернулся и продолжил идти. Его мысли вернулись к книгам, которые он читал прошлой ночью. Как история фальшивомонетничества менялась и развивалась со временем, причем преступники иногда создавали новые технологии или часто просто использовали новые изобретения и инновации в своих собственных гнусных целях. Не зная почему, он внезапно убедился, что упускает что-то. Что-то очевидное, что он должен был увидеть раньше. Но что это было? Он больше думал о техниках, используемых в подделках. Меняющаяся природа бумаги, используемой для валюты, разработка новых типов чернил и печально известные фальшивомонетчики, которых почти всегда, неизбежно, ловили. Список был длинным. Он задался вопросом, сколько легальных фальшивомонетчиков всё ещё на свободе. Сколько открытых дел существует? Джо вернулся в офис, сварил свежий кофейник кофе и прошел в свой кабинет. Он вытащил файлы каждого активного дела и изучил их. Объектом его поиска было неизвестное лицо. Фактически, Джо даже не был точно уверен, что именно он пытается найти. Но кое-что пришло ему в голову, медленно, в течение поездки в Библиотеку Конгресса и перед Национальной галереей искусств. Это имело отношение к искусству внутри. К Эдварду Хопперу. Он пил кофе и смотрел поверх 15-й улицы. Джо думал о том, как кожу Коплина вырезали инструментом под названием штихель. Получил ли убийца кайф? Удовлетворило ли это действие какое-то глубокое, темное, извращенное желание? А затем у Джо получилось. Это ударило его, как забытое имя, которое внезапно всплывает из ниоткуда. А что, если убийца Коплина калечил тело не ради собственного удовлетворения? А что, если это не было убийством ради острых ощущений, ни посланием следователям Министерства финансов? Джо укорил себя за то, что не распознал это раньше. Потому что теперь он понял, что замысловатые узоры, вырезанные в теплой плоти его предшественника, могли быть чем-то совершенно иным. Чем-то, что делают большинство художников? Он знал, что это за дизайн. Подпись.