Хейз сел подальше от всех остальных и разорвал свой пакет чипсов. — Ты хотел что-то сказать? — спросил он. Больше не было нужды подбирать слова — Хейз явно привел их в место, где вряд ли могли быть прослушивающие устройства. — Коплин мертв, — сказал Джо. Он открыл свой пакет чипсов и отправил один в рот. Сметана с луком. — Слышал. Жаль. Он был хорошим человеком.

— Я практически уверен, что это связано с той заварушкой там. Джо наблюдал за реакцией своего друга. Хейз сохранял бесстрастное лицо, и Джо задумался, не зря ли он тратит время. Хейз мог на самом деле не иметь ничего общего с миссией. Может быть, его отозвали после той первой встречи, и он ничего не знал о том, что произошло. И даже если это неправда, он мог легко солгать и заявить, что так оно и было. Отправить Джо восвояси ни с чем, кроме пятидесятицентового пакета картофельных чипсов. Хейз развел руками, словно говоря: «...и?» — Если я узнаю больше о том, что случилось, я буду лучше оснащен, чтобы выяснить, кто убил Коплина, и покончить с ними. — Я не сомневаюсь, что ты сможешь, Джо. Нисколько. Пакет с чипсами в руке Хейза был пуст, и он смял его, бросил на стол. Джо решил, что его друг находится в процессе принятия решения. Хейз выпустил долгий вздох и сказал: — Отчет после операции был грязным. Много обвинений. Были опасения утечек. В конце концов, общий консенсус, казалось, заключался в том, что нас обошли с фланга. Другой парень был быстрее на выстреле, как говорится. — Хейз наклонился вперед и сказал: — Ненавижу бросать клише тебе в лицо, но это правда: вещи просто не сходились. Джо посмотрел через стол, слегка сбитый с толку. Объяснение было ясным: плохие парни были на шаг впереди них, будь то удача или инсайдерская информация. Они выиграли эту конкретную битву, но не войну. Хейз проверил свои часы. — Мне пора бежать, Джо. Побудь здесь несколько минут и прими немного витамина D. Пойдет на пользу. Ты выглядишь немного бледным. Они пожали руки, и Джо смотрел, как уходит его друг. Он подождал, а затем увидел пакет из-под чипсов, который оставил Хейз. Джо подобрал его, решив выбросить вместе со своим. Но затем он увидел единственную чипсину на дне пакета. За исключением того, что она была слишком белой, чтобы быть чипсом. Джо сунул руку внутрь и вытащил маленький листок бумаги. Он узнал почерк Этана. Имя. Николай Лебедев.

Уэллс нашёл место для парковки и оставил там «Кадиллак». Он прихватил с собой небольшую сумку и направился к зданию. Это был респектабельный район неподалёку от Джорджтауна, полный старых особняков и домов из бурого песчаника. Он прошёл мимо здания, обошёл квартал и изучил строение с противоположной стороны. Оно было сложено из красного кирпича, а на крыше виднелся ряд из трёх остроконечных фронтонов. Оконные рамы были белыми, их обрамляли чёрные ставни. Эталон колониального стиля. Старая школа. Очень мило, — подумал он. На улице было оживлённо, и Уэллс осмотрел машины, припаркованные вдоль бордюра. Ни в одной из них никого не было, и наблюдателей он тоже не заметил. Он перешёл улицу и поднялся по ступеням к парадной двери. Она была деревянной, выкрашенной в чёрный цвет, со щелью для почты и дверным молотком из латуни. Уэллс достал из кармана ключ, вошёл внутрь, закрыл за собой дверь и запер её на замок. Внутри стояла тишина, уличный шум не мог пробиться сквозь стены. Уэллс достал пистолет, накрутил на ствол глушитель. Он стоял в прихожей: справа от него находилась гостиная, слева — кабинет. Он заглянул в кабинет, увидел письменный стол и книжные полки, натюрморт с вазой фруктов, после чего прошёл в гостиную. Там стояло несколько предметов мебели, но выглядело так, будто здесь никто не живёт. Дальше по коридору он обнаружил кухню-амбразуру с высококлассной бытовой техникой. На мраморной столешнице стояла дорогая эспрессо-машина. Он поднялся по лестнице, прошёлся по спальням и ванным комнатам, затем вернулся в гостиную. Ряд окон выходил на улицу, и с того места, где он сидел в кресле с «крыльями», ему был виден как сам тротуар, так и улица вплоть до входной двери. Листвы деревьев перед домом хватало ровно настолько, чтобы скрыть его от посторонних глаз. Уэллс скрестил ноги, положив пистолет на колени. Он взглянул на часы. Скоро уже, — подумал он. Директор Дженкинс ушёл двадцать минут назад, и Марисоль потребовалось ещё пятнадцать, чтобы составить его расписание на следующий день, подшить оставшиеся документы за сегодня и прибраться на столе. Она покинула офис и спустилась на лифте на подземную парковку, где оставила свой «Хонду Аккорд». Машине было три года, она обладала достаточной прытью, чтобы уверенно маневрировать в плотном трафике Вашингтона. Сев за руль, она направилась домой. Сердце билось чуть быстрее обычного, а ладони покрыла лёгкая испарина. Обычно нервы никогда не брали над ней верх, но сегодня всё было иначе. События развивались гораздо стремительнее, чем она ожидала. Возле её дома не было ни гаража, ни даже закреплённого парковочного места, поэтому она поехала к кварталу, где обычно оставляла «Аккорд», но обнаружила, что вся улица забита машинами бампер к бамперу. Лишь проехав ещё два квартала дальше, она наконец нашла свободное место и припарковалась. Здесь улицы были тише, на многих клёнах только-только начинали распускаться листья, а трава проявляла первые признаки зелени. В воздухе определённо пахло весной, и она чувствовала себя лучше, чем очень давно. Оказавшись в поле зрения своего дома, она прошла мимо него и продолжила идти пешком. Три квартала она шла, опустив голову, разглядывая лишь тротуар перед собой или витрины случайных магазинов, в отражении которых высматривала, нет ли за ней слежки. Пока всё шло хорошо. На следующем перекрёстке она повернула направо, перешла улицу, срезала путь через переулок и вышла на ту же самую улицу, но уже на другой стороне, двигаясь обратно тем же маршрутом. На этот раз она шла с поднятой головой, изучая припаркованные автомобили и редких пешеходов. Это был прекрасный район, вынуждена была признать она, именно поэтому цены на недвижимость здесь были такими высокими, и почему вашингтонская элита выбирала это место своим домом. Как молодая незамужняя женщина, она не сомневалась, что соседи замечали её, считая то ли девушкой богатого мужчины, то ли наследницей состояния. Марисоль ловила на себе взгляды соседей, но никто не осмеливался заговорить с ней. Она достала ключ из левого переднего кармана, а правую руку сунула в сумочку. Там её пальцы сомкнулись на компактном 9-миллиметровом полуавтоматическом пистолете. Марисоль быстро поднялась по ступенькам к парадной двери и отперла её. Дверь распахнулась, и она шагнула внутрь. Она закрыла дверь бесшумно и защёлкнула замок. Марисоль прислушалась, но ничего и никого не услышала. Но кто-то здесь есть, знала она. Самый слабый запах выбивался из общего фона. Пахло почти как кожа, словно одеколон. Марисоль вытащила пистолет из сумочки и шагнула вперёд. Всё её тело напряглось, и она заставила себя дышать. Стараясь не шуметь, она сделала ещё один шаг. Взгляд сказал ей, что кабинет пуст. Ещё один шаг — и она сможет увидеть гостиную. Она шагнула вперёд и остановилась. В кресле с «крыльями» сидел мужчина, положив поперёк колен пистолет. Она поняла, что стиснула зубы, а мышцы свело от напряжения. Марисоль подошла ближе, всё ещё держа оружие в руке. А затем бросилась вперёд, преодолев расстояние в три шага, и прыгнула на него. Его руки широко раскрылись, и она врезалась ему в грудь. Мужчина обхватил Марисоль руками и начал сжимать объятия. Она откинула голову назад, словно собираясь боднуть его, но затем медленно опустила лицо к его лицу. Их губы встретились и слились в поцелуе. — Марисоль, — произнёс он. Она улыбнулась ему. — Уэллс, я ужасно по тебе скучала.

Джо сомневался, что она придёт. Это была очередная авантюра, но после разговора с Итаном он знал лишь одного человека, кто мог ему помочь и сделать это быстро. Он вошёл в бар и попросил столик на двоих и немного уединения. Метрдотель провёл его в дальний угол зала, слегка скрытый от посторонних глаз. Джо огляделся — он никогда здесь раньше не был, но слышал об этом месте и счёл его подходящим для этой конкретной встречи. Всё вокруг было из тёмного дерева и кожи, пропитанное густым слоем конспирации. Бар-ресторан «Эдгар» в отеле «Мэйфлауэр» был культовым местом водопоя для вашингтонских воротил и получил своё название в честь Дж. Эдгара Гувера, который выпил здесь немало коктейлей, наблюдая за толпой, постоянно делая пометки и собирая информацию, которую можно было бы позже использовать как рычаг давления. Джо сидел за угловым столом с виски и содовой, когда заметил агента Блейк. Должно быть, она описала его метрдотелю, так как тот немедленно проводил её к их столу. Рост шесть футов шесть дюймов, бритая голова? Да, проходите сюда. Она выглядела даже лучше, чем прежде, возможно, благодаря лёгкому макияжу. На ней был тёмно-серый костюм и белая блузка с открытым воротом. Этот эффект делал её зелёные глаза ещё более яркими. Джо встал, пока метрдотель выдвигал ей стул, и она села. Тут же подскочил официант, и она попросила бокал охлаждённого белого вина. — Это определённо неожиданно, — сказала она. — Я думала, нашей последней встречи вам было достаточно. Удивилась вашему звонку. Как же, подумал Джо. Женщина перед ним вряд ли чему-то удивлялась последние лет десять. Он подумал, что она могла бы вести разговор с ним гораздо лучше, но понимал, что она работает. Это часть игры. Он не держал на неё зла. — О, знаете, мне показалось, наш разговор оборвался слишком резко, — сказал он. — Возможно, нам есть что ещё обсудить. Она сделала глоток вина и убрала прядь тёмных волос от глаз. — Вот как? — спросила она. — Мне казалось, мы обсудили всё. Что же мы упустили? — Всему своё время. Как прошёл ваш день на работе, агент Блейк? — спросил Джо и рассмеялся, когда выражение замешательства на её лице сменилось усталой улыбкой. — Ах да, вечная проблема. Всё остаётся внутри здания, стоит только выйти наружу, верно? Некоторые не могут с этим справиться. Им нужно знать всё. Джо случайно задел больное место. — Вообще-то у меня есть имя, — сказала она. — Рэйчел. — О, значит, вы можете его использовать. Агент звучит так официально. В бар вошла группа из четырёх мужчин, громко разговаривая и окружив мужчину в тёмном костюме с красным жилетом. — Лоббисты, — сказала она. — Кажется, это сенатор штата. — Её взгляд вернулся к нему, и она продолжила: — А вы? — Что я? — Ваш день? Что такого вы сделали, что привело к звонку вашей покорной слуге? Вы снова приняли предложение подвезти вас от незнакомца? — Не могу такого сказать. Сам сел за руль, вообще-то. — Куда ездили? — В Пентагон. — Прекрасное местечко, — заметила она. — У меня там всегда такое чувство, будто я в садовом лабиринте или вроде того, прямо как в конце фильма «Сияние». — Это определённо своего рода лабиринт, — согласился Джо, отпивая виски. Тепло напитка приятно согревало, как и вид Рэйчел Блейк, хотя и по-разному. — Расскажите о себе, Рэйчел. Как вы оказались в Лэнгли? — Я во многом похожа на вас, Ричер. Дитя военных. Только вот солдатом становиться не хотела, а поскольку была умна, отец предложил стать аналитиком. Одно потянуло за другое, и оказалось, что я неплохо справляюсь и в полевых условиях. — Неудивительно. Вы похитили меня довольно гладко. — О, теперь это уже похищение? Мне казалось, вы сами добровольно сели в машину. Причём охотно. Джо улыбнулся. — Подозреваю, если вы чего-то захотите, вас ничто не остановит, — сказала она. — И наоборот, если не захотите — ничего не выйдет. Примерно так? Он пожал плечами, поймал взгляд официанта и дал понять, что нужен ещё один раунд напитков. — Вы голодны? — спросил он её. — Пока нет, — ответила она с лёгкой улыбкой. От её бокала на скатерти остался круг конденсата, и она обвела его пальцем. Джо решил нарушить молчание и перейти к делу. — Когда я был в Пентагоне, у меня состоялся интересный разговор со старым коллегой. — Как там поживает Итан? — усмехнулась она. — Итан Хейс, верно? Надо признать, она хороша. Он начал задаваться вопросом, нет ли на нём маячка, и знают ли они о его местонахождении круглосуточно. — Неразговорчивый, что ему обычно несвойственно, — сказал он. — Он напомнил мне кое-кого, кто был причастен к той операции, о которой вы упоминали и ответственность за которую переложили на меня. — Просто хотела посмотреть на вашу реакцию, — сказала она. Зелёные глаза искрились весельем. — Без обид. А вы достойно отреагировали. Узнали что-нибудь полезное от своего старого приятеля? Здесь Джо пришлось быть осторожным. Ему не хотелось подставлять Итана. — Не напрямую. Но после того, как я ушёл, всплыло одно имя. — И какое же? — Николай Лебедев, — сказал Джо. — Звучит по-русски, — улыбнулась она. — Похоже, вы знаете каждый мой шаг, может, знаете и его? — Приятно видеть, что вы стали таким прямолинейным. Свежий подход, честно говоря. Иногда я устаю от всех этих игр. — Спасибо, — сказал он. — Что вы о нём знаете? Официант поменял им напитки, и Блейк сделала основательный глоток из своего бокала. — Здесь действительно прохладное место. Отличная атмосфера. Богатая история. И оно соединено с отелем, что удобно. — Она заглянула на Джо поверх края бокала. — Вы кажетесь очень уверенным в себе человеком, Ричер. Интересно, были ли вы настолько самонадеянны, чтобы забронировать для нас номер? Глаза её теперь смеялись, и Джо почувствовал жар желания, исходящий вовсе не от алкоголя. — Уверенный — да. Самонадеянный — нет. Я не бронировал номер. Она допила остатки вина одним глотком. — Что ж, я и то, и другое, и я это сделала, — сказала она и протянула ему руку. — Идём.