— Да, рыцарь Ли заметил следы бандитов, о которых мы слышали по пути, и решил помочь в меру своих возможностей, — ответила с поклоном Ами.

— Кха, да уж, в меру. Хорошо. Дочь сказала, что вас зовут Ли и Ми, можем мы узнать настоящие имена спасителей? Не примите за недоверие, но времена сейчас такие. Не знаешь, кто друг, а где подстава.

Девушка посмотрела на своего рыцаря. Лёд кивнул ей, чтобы она действовала по плану. Стражник на эти переглядывания начал нервно тискать рукоять меча на поясе.

— Понимаю. Позвольте представиться. Я — Амилия Фэст Дарин, наследница рода Дарин и кровь Йеремис.

Сказанное произвело эффект взорвавшегося огненного шара. Советники вскочили, Элиссия растерянно заозиралась, а барон, недоверчиво глядя, подошёл ближе и стал разглядывать Амилию.

— Да, ты похожа на свою мать и бабку, — сказал он после двух целых тщательного осмотра. — Рад приветствовать дальнюю кровь на своей земле! Что привело тебя сюда одну и без предварительного письма?

— Я… Кхм, — принцесса сначала замялась, но быстро взяла себя в руки. — У меня плохие новости. Мой отец убит. Как и вся моя семья.

Амилии с большим трудом удалось произнести это ровным голосом. Пояс она сжала так, что чувствовала, как трещат костяшки пальцев. Нужно быть сильной, для проявления эмоций будет другое время.

В этот раз в зале наступила гробовая тишина.

— Садись, девочка. Расскажи подробнее. Извини, своих людей я выставить не могу, это мои ближайшие соратники в баронстве. О некоторых делах тут они знают больше меня.

Принцесса кивнула и начала рассказ. В пути она продумывала, что можно говорить, а что нет, но сейчас соблюдать нить повествования казалось трудно. И только ободрения от Ариэллы и Командующего по внутреннему каналу позволяли ей держаться.

— Проклятье семи болот на все их рода… — глухо произнёс правитель после того, как девушка закончила говорить.

— Мы укроем тебя у нас, — продолжил он после паузы на осмысление. — Пусть только попробуют сунуться! Мигом отведают сталь наших мечей.

— Спасибо за предложение, но у нас другие планы на этот счёт, барон, — ответила девушка.

— Хочешь бежать дальше? К Ествисам или Морроу?

— Нет. Мы собираемся перебить мятежников и вернуть трон.

Помещение вновь погрузилось в тишину.

— Девочка, ты понимаешь, что это будет, фактически, война против всего королевства? — мягко начал отговаривать её Дирт. — В противовес нужна огромная армия и обороты, если не десятки оборотов сражений.

— В обычной ситуации, да, это так, — его тон, как ни странно, успокоил Амилию и настроил на деловой лад. — К счастью, судьба спустила мне счастливую звезду в руки, в прямом смысле этих слов.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не представила вам своего спутника. Знакомьтесь, эН'Лиару, лучший оперативник Империи Холода и моё личное войско в одном лице.

Все уставились на Командующего, как будто только заметили его.

— Элиссия, конечно, рассказала, какой твой рыцарь смелый и сильный, но один человек против армий князей? Да и Империя Холода — это где? Никогда не слышал о ней.

— Не удивительно, — вмешался Лёд. — Она находится за миллиарды звёзд отсюда.

Принцесса не сразу поняла это число, но ассистент быстро подсказала, сколько это «нулей», от чего у неё закружилась голова.

— Я не ослышался? Вы из другого мира? Как в сказках и книгах приключений? — переспросил барон.

— Да, — воин, как всегда, был лаконичен.

— Ваша внешность, конечно, необычна, да и доспех… выглядит удивительным. Но я в такое поверить не могу.

— Может, у вас есть доказательства? — вмешалась дочка под неодобрительный взгляд отца.

— Ари.

— Приветствую, светлые господа! — начала говорить вслух ассистент со своим вечным задором. От звука её голоса все подскочили с мест. — Как Командующий и сказал, мы действительно прибыли из далёкого мира. Когда-то давно наша Императрица была на Оруме и Сьеса Фэст Дарин ей очень помогла. За это её наградили особым талисманом, который спасёт род в момент нужды. Этот момент настал, и вот мы здесь!

— К-к-кто? Что это? — один из помощников барона панически оглядывал то комнату, то рыцаря.

— Меня зовут Ариэлла, кстати. Для друзей просто Ри!

— Какая-то магия? Трюк? — продолжил другой помощник.

— Думаю, вы чувствуете, что магия сейчас не применяется, — парировала Ариэлла. — Как довольно сильный Чувствующий Круга Земли, ощущения проявлений для вас — открытая книга.

— Откуда… — начал было он, но его прервал барон.

— Давайте опустим этот момент. Даже если вы прибыли из другого мира, что это меняет? Сюда придёт армия иноземцев? Или у вас есть мощные артефакты?

— У нас будет два союзника в ближайшие круги, — честно ответил на это Лёд.

— То есть вы вчетвером хотите выступить против всех армий мятежников и победить? Я правильно понял?

— Именно так.

И вновь воцарилось молчание.

— Знаешь, за свою жизнь я многое повидал, ещё о большем слышал, — сказал Дирт через некоторое время, глядя на Ами. — Видел славных воинов, каждый из которых стоит десяти. Бывают великие воины, которые могут перебить двадцать или тридцать солдат, при удачных обстоятельствах. Мой дед был из таких. Слышал я легенды о тех, кто вышел победителем из битвы с сотней врагов. Но в Нисии остались тысячи и десятки тысяч. Четыре человека против крупнейшего государства? Безумная и бесславная смерть.

Он горестно покачал головой в такт своим словам.

— Пятьдесят кругов назад я бы с вами согласилась, барон, — принцесса поняла, что сейчас нужно дожимать местного правителя. И либо он поможет, либо они пойдут дальше сами. — Мы мало знакомы, скорее по рассказам нашей родни. Но хочу вам сказать, отец не зря возлагал на меня надежды, из меня готовили будущую королеву. Наивным ребёнком я никогда не была, тем более не являюсь им сейчас.

Переведя дыхание, девушка продолжила.

— Я тоже слышала легенды о великих воинах. И читала сказки. Но Командующий куда сильнее всех этих героев вместе взятых. Я видела лишь несколько боёв, и мне этого хватило. Если он сказал, что сможет победить всю армию предателей — значит, так и будет.

Когда барон снова попытался что-то возразить, Амилия сказала:

— К тому же, вы не выслушали наше предложение

— Действительно. Каково ваше предложение?

— Нам нужны ваши люди. Подождите, — вскинула она ладонь. — Не для войны. Всех врагов и любое сопротивление оставьте на нас. Мне нужны союзники, которые наведут порядок в городах, пополнят запасы и займут важные должности до формирования нового правительства. Взамен я готова обсудить передачу пограничных поселений, окружные территории под посевные, послабления в налогах на долгие обороты и иные преимущества.

В этот раз тишина длилась куда дольше.

— Звучит, на удивление, разумно, — Дирт встал и начал прохаживаться по комнате. — Как я понимаю, от нас не требуется шагов в направлении обеспечения до того, как подтвердятся ваши слова об уничтожении противников?

Принцесса кивнула.

— В этом предложении есть деловое зерно. Но, к сожалению, есть и проблема.

— Какая?

— Сейчас я не могу выделить столько людей, чтобы перекрыть даже один средний город. Варвары за последний сезон как с ума сошли. Лезут со всех направлений, их наглость просто поражает. У меня патрули удесятерены, а пограничники не вылазят с походов уже три десятка кругов. Ещё и сезонная миграция Скаллов в этом обороте набирает ужасающие масштабы. Эти твари жрут посевы накануне сбора, иногда перекусывая и крестьянами. Я бы и рад помочь чем-то, но ситуация в баронстве заставляет меня думать в первую очередь о своих людях.

Амилия переглянулась с Командующим, коротко переговорив по внутреннему каналу, и произнесла:

— Думаю, мы сможем помочь друг другу.

— Давайте подытожим, — сказал барон после длительного обсуждения. — Вы берёте на себя разведку и уничтожение всех групп разбойников, которые находятся на землях Йеремис, окружающих баронств и ничейных территориях. По пути вы уничтожаете оговоренное количество скаллов в северных районах. Потом проводите карательный рейд в горы, на земли варваров, надолго отбивая у них желание приходить к нам. Всё верно?