— Понятно. Что ж, госпожа Циелла, давайте подберём вам одежду из запасов варваров, и мы отвезём вас в ближайший город.

— Спасибо, но не нужно!

— Э-э-э, что?

— Огромное спасибо вам за спасение! Я правда благодарна! Могу даже дать вам что-то из своих запасов, эти бандиты всё везли со мной. Но мне не нужно в город, мне нужно на перевал. В этот раз я точно наткнулась на настоящее поселение Первых кланов! Я смогу описать его, и это станет работой всей моей жизни!

— Э-э-э, а разве нападение не остудило ваш пыл? — неуверенно произносит принцесса. Спасённая и правда при последней фразе ведёт себя как фанатичка.

— Ну, было неприятно, откровенно говоря. Я даже подумала, что вот всё, отбегалась ты, Ци. Не написать тебе больше книг, ни выступить перед магистратом или обычными людьми. Перевезут через горы, отдадут в стойло какому-нибудь занюханному правителю двух десятков домов, и буду я всё оставшееся время ублажать его взгляд и чресла. Бррр!

Передернув плечами, недавняя пленница продолжает:

— Но тут появляетесь вы! Разбираетесь с этим отребьем за какой-то миг и освобождаете меня. И я знаете, что подумала? Что если вернусь в город, больше никогда из него не выйду. Испугаюсь. А поселение останется неописанным. И не быть мне известной! Так что я решила, что пойду в горы сразу. Пусть меня сожрут, убьют или изнасилуют, но если я не попытаюсь сейчас, то уже не сделаю этого никогда. А я ради этого всю жизнь училась и работала.

— Но ведь холодный сезон почти начался. В горах ветер и снег, вам нужна экипировка, палатки, еда, в конце концов. А вы одна много не утащите.

— Не беда. Сейчас соберу всякого у этих ребят, позаимствую грокха и отправлюсь туда. Быстрее начну — быстрее закончу!

— Она погибнет, — грустным голосом говорит Амилия по внутренней связи.

«Бесспорно. Сейчас вырублю её Протоколом и отвезём в город», — озвучиваю я план.

— О, вот он! — говорит Циелла, достав из очередного мешка какой-то камень пирамидной формы. — Посмотрите, госпожа. Вот этот осколок нашли местные. Смотрите, какая роспись, это точно письменность Первых! А послушайте, как он «звучит», когда через него пропускаешь свою магию.

И девушка, держа в руке пирамидку, проявляет простейшее плетение ветра.

— Командующий, ты почувствовал? — тут же реагирует на это Ари на общем канале.

«Да. Колебания, как от наших реакторов».

— Можно посмотреть? — спрашиваю аристократку, подойдя к ней.

— Ой! Да, светлый ллэрд. Только не сломайте, вы такой сильный!

Взяв предмет в руку, немного отхожу, прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на окружающем Резонансе. Всё выглядит обычным и неподвижным в своём «танце». Запускаю простейший Протокол «Охлаждения», который при контакте инициирует градиентный обмен температурой. Резонанс реагирует обычно на мой Ключ. Теперь мысленно тянусь к камню. Что снаружи, что «внутри» он выглядит простым предметом. Пропускаю Протокол через него.

Дзинь!

Чувствую, как окружающая энергия начинает реагировать совсем по-иному, как будто к моей силе прибавилось что-то ещё. Напоминает «Гайю» при прямом пропуске, но принцип и эффект немного иной.

— О-о-о, ллэрд ещё и маг! Удивительное сочетание!

«Ваше Высочество, мы сможем немного отклониться от основной задачи? Хотелось бы взглянуть на этот город или руины».

— Ты знаешь мой ответ, Командующий, — отвечает подопечная по коммутатору. — Я готова на любую помощь тебе за всё, что ты для меня сделал и делаешь.

— Вы хотите взять меня с собой в горы и помочь найти город Первых кланов? — переспрашивает Циелла.

— Именно так я и сказал, — отвечаю ей.

— Простите моё любопытство, ллэрд, но зачем вам это? Извините, но на историков вы не похожи. И даже на северян не похожи. Конкретно вы вообще ни на кого не похожи, ллэрд.

— Считайте, что хотим изучить магию Первых.

— Ха-ха, да вы шутник, светлый рыцарь! Ни один Академик во всём Оруме не смог этого!

— Никому же не станет хуже, если мы попробуем?

— Тут вы правы, да. Не подумайте, что я против. Путешествовать в компании всегда веселее, чем одной. Делить быт и невзгоды, и вот это вот всё. Сидеть у костра, пить полевые травки. Эх… Просто я немного подозрительна после инцидента. Все мои «бескорыстные» попутчики по жизни в итоге хотели больше корыстных. Либо моих денег, либо чтобы я представила их семье. Но скажу сразу, ллэрд, права наследования у меня нет, так что…

— Давайте тогда заключим сделку. Сами мы этот город найти не в состоянии. С нас транспорт и охрана, с вас — поиски руин.

— Это… приемлемо. Звучит как деловое соглашение! — наконец соглашается эта упрямица.

— Хорошо. У нас остались определённые обязанности перед бароном. Думаю, за ближайшие пять-десять кругов мы их полностью выполним в этой части страны. Затем мы заберём вас и отправимся в экспедицию. В каком из ближайших городов вас оставить? Тут неподалёку…

— Ллэрд, — посерьёзнела и прервала меня историк тоном, который никто от неё не ожидал. — Я не останусь в городе, уже сказала. Пойду на перевал одна, если захотите, потом догоните.

— Госпожа Рон Морроу, — ледяным голосом вмешивается Амилия. — Вам не кажется, что грубить спасшему вас рыцарю — плохой тон?

— Прошу простить меня за манеры. Но свою позицию я высказала.

— Тогда и я выскажу свою, — продолжает принцесса. — Вы сейчас отвергаете единственную помощь на десять повозок в округе, которую вам предлагают от всей души. Пойдёте в горы одна — погибнете в первые же пять кругов. Варты загрызут вас ещё до выхода из леса, аколы сожрут вас в предгорьях, а варвары могут встретить вас везде. Хотя раньше вас доконает холод и голод! И где будет ваша «величайшая» книга? Умрёт вместе с вами!

Все немного помолчали после отповеди Ами.

— Простите, юная госпожа, вы мудры не по оборотам. И вы простите, добрый рыцарь, мне не следовало прерывать вас… но в город я всё равно не хочу… Могу я поехать с вами? И забирать меня не надо будет ниоткуда. Я мало ем, спальник найду тут, готова помогать по хозяйству. Хоть я и аристократка по роду, но в экспедициях провела немалую часть жизни, быт поддерживать умею.

— Можно? — уточняет Амилия по внутренней связи.

— Командующий, похоже, она упёрлась в психологический барьер, — дополняет Ари. — Если продолжать её «гнуть», она треснет. Вариант поездки с нами приемлем.

«Она увидит много лишнего».

— И пусть? — спрашивает помощница и дополняет: — Мы, вроде, полностью открыты в этой миссии. Она не похожа на диверсанта или шпиона, отчёты моих сенсоров ты видишь. Если удастся заполучить её в будущие союзники — это же хорошо? И я смогу с неё выпытать через разговоры интересные детали о мире и магии. Уверена, у неё есть уникальный опыт.

«Принимается», — соглашаюсь я с доводами ассистента.

— Хорошо. Поедете с нами, — прерываю затянувшуюся паузу.

— Спасибо, светлый ллэрд. Спасибо, госпожа.

— А где грокхи? — спросила наша новая спутница, когда мы подошли к вездеходу.

— Они нам не нужны. Карета едет сама, — ответил ей воин.

— Вы точно шутник, ллэрд! Самоходная повозка, как на юге, под Пятью Озёрами? Да вы видели, какой там накопитель нужен? А сколько магов ранга минимум Учителя нужны для её старта?

— Грузимся, — коротко сказал рыцарь девушкам и забрался в кормовой отсек. Там он принял всё, что несли Тео с Ами, прицепил страховочными ремнями пленника к борту и выбрался из доспеха. Циелла смотрела на всё это действо распахнутыми глазами, в которых потихоньку начинал разгораться огонёк любопытства.

И этот огонёк заполыхал жаждой знаний, когда «Сарн» тронулся под бесконтактным управлением помощницы.

— О-о-о! У-у-у! А-а-а! — это всё, что наш отряд слышал от историка последние десять целых.

— Видела я, конечно, чудеса техники… Но такого!.. Кхм, ллэрд Ли, ааа… — несмело начала девушка.