«Начали», — скомандовала принцесса по коммутатору.

И сама тут же проявила десяток огненных заклинаний в тылу противника.

Направлять атаку на этот караван доверили Амилии. Лёд с помощницей проводили уроки по тактике, ориентированию на местности и различным хитростям. Всё это девушка использовала для подготовки плана нападения. Воин лишь немного корректировал её выкладки, разъяснив ошибки. После боя обещал пройтись по всем мелочам.

Как бы то ни было, Ами была довольна и настроена решительно. Сколько таких отрядов ей придётся в будущем самостоятельно разогнать? Первый десяток оборотов будет сложным для Нисийского королевства. Только прочный тыл в виде рода Рон Йеремис и светлая голова помогут принцессе справиться с трудностями.

Бой прошёл, как и планировался. Амилия не тешила себя надеждами, что это она настолько гениальна. Её спутники — элита элит, они справились бы, даже если бы им ничего не сказали. Поэтому девушка училась, запоминала и смотрела по сторонам. Нужно ещё больше тренироваться, чтобы стать хорошим правителем и сильным солдатом.

— Твой план отлично сработал, Ми! — подошла к ней ассистент, когда они закончили освобождать пленников и стаскали телеги на обочину.

— Ты очень ненатурально льстишь, Ри, — улыбнулась на это принцесса.

— Я работаю над этим навыком, но он мне нужен крайне редко, хи-хи!

— Лучше скажи, будь у нас обычный отряд, каковы были бы результаты?

— Будь у нас те же четыре человека, вряд ли получилось бы так гладко. Сам по себе план хорош, но нужен паритет по силе воинов.

— Ясно. Пойдём, я порисую тактики, а ты их покритикуешь? Мне кое-что стало понятно после этого нападения, вы были правы, говоря, что точка зрения имеет значение.

— Пойдём! Мне очень нравится твоё старание и рисунки, Ми!

— А говорила — редко используешь навык лести.

— Хи-хи!

— У них в лагере всего один пленный? — ещё раз уточняет Амилия.

— Да, судя по снимкам дронов. Девушка, оборотов двадцать пять-тридцать на вид, — дополняет ответ Ари. — Её не бьют, кормят, но на руках тяжёлые кандалы, плотный мешок на голове, а пара людей с дубинками, обёрнутыми тканью, всегда присматривают за ней.

— Маг, судя по мерам предосторожности, — произносит принцесса. — Следующая цель — она?

— Да, — отвечаю ей. — Они немного в стороне от следующего лагеря, но эта группа бандитов очень спешит перевести её, на последней стоянке даже бросили все ценности.

— Покажи «фотографию», Ри, — попросила Ами.

— Вот реконструированный портрет на основе десятков снимков, когда её кормили. Может быть немного неточным из-за того, что снимали издалека.

Я тоже взглянул на пленницу. Вполне обычная представительница местных людей. Ростом с Амилию, русые спутанные волосы средней длины, серые глаза. Лицо вполне приятное, черты немного грубые, видно, что она коренная «северянка». Одета в какую-то шубу, явно с мужского плеча, тело закутано в грязные одеяла.

— Хм. Как будто я её откуда-то знаю, — рассмотрев портрет, говорит принцесса. — Хотя, может, показалось из-за типажа и состояния. Но она точно аристократка. Бедняжка.

— Время подхода, Ари? — уточняю я.

— С текущей скоростью и если они продолжат отдыхать, будем в их районе через три полных. Прогноз того, что они пойдут дальше за это время — минимальный.

— Хорошо. Давайте подумаем, как их отвлечь, слишком они напряжены.

— И-и-извините! Вы не могли бы мне помочь, светлые господа? Я шла-шла по лесу и потерялась. Так сильно потерялась, что потеряла то место, где потерялась!

На звук голоса и на вышедшую в обносках Ариэллу бандиты реагируют мгновенно.

— Ты ещё кто такая? — произносит здоровый рыжий варвар, подходя к андроиду вместе с двумя дружками помельче, которые начинают рассредоточиваться. Остальные из отряда тоже нервно заозирались, вынимая оружие из петель.

— Г-г-ганя! Мне так х-х-холодно и я потерялась! М-м-можно п-п-погреться?

Разбойник внимательно оглядывает девушку. Она очень натурально имитирует замёрзшую и усталую путницу, воспроизводя тяжёлое дыхание. Изо рта валит пар, который Ари создаёт из заранее набранной внутрь себя воды. Не заметив оружия, бандит переглядывается с охранниками на постах. Слегка расслабляется, убирает руку с топора и спрашивает:

— И как же ты тут оказалась, Ганя?

— Е-е-ехала на повозке в Арин-Дарн. На стоянке отошла по… по важным делам, — напарница, заставив кожу лица покраснеть, опускает взгляд, изображая смущение. — Немного задержалась, а когда вернулась, никого не было! Потом п-п-пошла по лесу, по короткой дороге. И в-в-вышла куда-то не туда! Второй круг уже х-х-хожу по этому лесу, ночью чуть не умерла от холода! А у вас есть еда?

— Да, Ганя, еда есть, но за неё придётся заплатить, — сально улыбнувшись, обшаривает взглядом помощницу главарь банды.

— З-з-заплатить? Но-но у меня ничего нет, все вещи были в повозке!

— Тогда придётся отработать. Или ты не хочешь есть? — смеётся во весь голос варвар.

Его смех поддерживает почти весь отряд. Идеальный момент для атаки.

«Начали», — командую по внутренней связи. Цели распределены заранее, Ари корректирует вектора атак на ходу.

Первой начинает Тео. Десяток выпущенных из её рук иглоножей влетает в головы охранников пленницы и постовых. Все снаряды пробивают кости людей, глубоко уходя в череп, сократив лагерь почти на треть за четыре такта.

Следом я швыряю «Веск», убивая двоих бандитов разом.

Амилия проявляет пару молниевых Протоколов, выбивая арбалетчиков.

Ари при первых признаках паники убивает двух приспешников, заламывает главаря, повалив того на землю.

Мы с Тео завершаем разгром врагов, в пару прыжков оказываясь на поляне и добивая подскакивающих противников.

Всё завершается буквально за половину целого. Идеальный план, идеальное исполнение.

Вырубив рыжего варвара «Ослаблением», снимаю шлем, подхожу к нашей цели.

— Приветствую, светлая госпожа. Мы люди барона Дирта, вычищаем варваров по его поручению. Сейчас я развяжу вас, не паникуйте.

— М-м-м-м! Тьфу! — Первым делом я помогаю ей снять мешок с головы и вытащить кляп. — Спасибо вам, ллэрд! Спасибо вам… э-э-э, девушки?

Оглядев наш отряд и увидев только представительниц прекрасного пола, она ненадолго замирает в непонимании.

Освободив пленницу от верёвок, осматриваю кандалы. Они заклёпаны, с толстой цепью, прикрученной к одной из повозок. Можно их разрушить, но если нагрею или охлажу, это повредит девушке.

— Тео, Ари. Подойдите, у вас пальцы потоньше.

Напарницы осматривают эти примитивные наручники, подкладывают тонкую ткань под них и просто разгибают железо под ошарашенным взглядом аристократки.

Я киваю принцессе, предоставляя переговоры ей.

— Приветствую, светлая госпожа, — сняв визор с лица, начинает она. — Меня зовут Амилия, это мои спутники: рыцарь Ли и две его помощницы, Ариэлла и Теорун.

— Вы не представляете, как я рада вас видеть! — говорит спасённая, растирая запястья. — Меня зовут Циелла Рон Морроу, ненаследная дочь рода.

— Точно! Она историк и книгознатец, её портрет был в Академии, — произносит девушка по коммутатору.

— Как вы здесь оказались? — спрашивает Ами вслух. — Земли Морроу почти у океана.

— Видите ли, я по натуре и по призванию исследовательница, — начинает рассказывать Циелла, роясь в повозке и доставая какие-то свёртки и книги. — Ищу разные истории, заброшенные города Первых, пишу об этом книги и живу за счёт этого. К западной оконечности баронств меня привело новое путешествие. Местные жители нашли несколько любопытных камней, которые могут относиться к ранним городам кланов. Вот я и отправилась сюда. Расспросила свидетелей, узнала у охотников про ближайший перевал. А по пути к месту меня подловили эти гнусные варвары. Сначала хотели надругаться и убить, но этот рыжий подонок меня узнал. Сказали, что отвезут в их город на подарок Кунну.