В стороны летят руки, ноги, головы и переломанные тела. Всё заканчивается так же быстро, как и началось. На город опускается давящая тишина, оглушающая после какофонии боя.

— Проваливайте. Передайте всем: род Дарин под защитой Империи Холода, — громко выкрикивает воин и возвращается к особняку.

Принцесса бегом сорвалась от окна вниз, принялась разбирать баррикады. Слуги поместья сначала ничего не понимают, но вскоре начинают помогать девушке. В отворившуюся дверь осторожно протискивается эН'Лиару.

На удивление, доспех выглядит довольно чистым. Над его броней клубится небольшое марево, в котором мгновенно испаряется налипшая кровь, распространяя её запах по помещению.

— Ты как? Не ранен? — Девушка внимательно осмотрела латы, но не нашла на них ни сколов, ни пробоин.

— Нет, госпожа, всё в порядке. Только проголодался немного.

К этому моменту на первый этаж спустились барон с женой.

— Светлый ллэрд, мы рады приветствовать вас в особняке Пирон… — проявил обычную вежливость Рэдгар.

— Вы собираетесь покидать поместье, барон? Если да, то выходим сейчас, — немного грубовато перебил его рыцарь.

— Мы собирались, да. Даже придумали, как выйти отсюда разными группами. Но после вашего вмешательства это уже не нужно, — правитель Ирмири приложил открытую ладонь к левому плечу, проявляя уважение и благодарность.

— Объяснитесь? — спрашивает воин, снимая шлем.

— Если коротко, то вы сейчас эм, «убрали» основного претендента на город вместе с его свитой и войском. Остальные, думаю, э-э-э, впечатлились вашим, э-э-м, «выступлением» и будут куда смирнее. Могу выдать вам полный расклад за ужином, — Амилия хорошо помнила, что Рэдгар всегда отличался крепкой хваткой в делах. Вот и сейчас он мгновенно пересчитал расстановку сил и сделал выводы.

Глаза у Льда светятся тем самым завораживающим голубым свечением, что принцесса видела при первом знакомстве. Значит, не показалось тогда. Он поворачивается к девушке и спрашивает:

— Ваше мнение, госпожа? Можем ли мы задержаться без дополнительных рисков?

— Насколько я знаю барона Пирона, то можем, — отвечает она, немного подумав. — Если Рэдгар ещё и распорядится о повозке до соседнего города, то мы даже сэкономим время.

— Конечно, Ваше Высочество! Мои слуги сейчас же займутся подготовкой поездки, а мы пока перекусим. На светлый путь.

— Принял. Идём, — рыцарь, как всегда, краток и лаконичен.

После чего мы все вместе направляемся в обеденную залу, где уже суетится прислуга.

За ужином я внимательно слушаю местного правителя и дополнения от своей помощницы по коммутатору. По их словам выходит так, что один из зачинщиков, тот самый барон с площади, жил в соседнем городе.

Управляющим его не выбрали, но вес в поселениях он имел большой. Как минимум, все торговые операции на прилегающих территориях приносили ему прибыль. Напрямую или с «теневой» стороны.

Мятежники подготовились к перехвату власти основательно. Заняли перевалочные пункты, подкупили или сменили стражу, и самое главное — распределили роли.

Кто-то планомерно захватывал торговлю, иные проводили интриги в местных правительствах, а Миллосу и некоторым другим сообщникам досталась силовая часть.

У убитого барона к тому времени была небольшая личная армия, с которой он и пошёл на захват замка.

Когда принцесса сбежала, этот провал возложили на Диора. У него за плечами была служба в гвардии и на границах, поэтому тактикой перехвата беглецов барон владел в достаточной мере. Что и привело соседа в Ирмири с большей частью его наёмников, магов и помощников. Смерть посланных в погоню отрядов насторожила мятежника, и он решил подстраховаться, собрав практически все свои силы.

— Так что, как видите, я смогу удержать власть и порядок на своей земле после вашей помощи, — продолжает рассказ Рэдгар. — С новой «властью», теперь придётся дружить, но, уверяю вас, Ваше Высочество и светлый ллэрд, я всегда лоялен роду Дарин. И помогу вам вернуть трон всеми силами. Я буду вашим разведчиком тут, глазами и ушами.

— Скажите, барон Пирон, — негромко начинает принцесса. — Если вы знали о заговоре, то почему… Почему не предупредили отца?

— Я предупреждал, госпожа! Отправлял письма, послов и даже приезжал лично! Вы должны помнить, это было не так давно, — на это высказывание Амилия кивает. — Но вы же знаете своего отца. Ронд Фэст Дарин был очень упрям в отношении дел королевства. Он мне заявил, что его побег устроит смуту и волнения! А это плохо отразится на заготовке урожая и выпасе скота. Упрямец сказал, что поговорит с князьями и разрешит всё миром… Простите, Ваше Высочество…

— Мелкая моторика и психоанализ показывают, что в последних утверждениях барон не совсем честен, — комментирует Ари по коммутатору. — Не откровенна ложь, но увиливание.

Девушка вновь опечалилась, когда разговор зашёл об отце. Промокнув глаза платком, ещё раз кивнула Рэдгару.

— Отговаривать его было бесполезно. Я лишь сумел договориться, что он отправит семью в «поездку» по стране. Но мятежники начали осуществлять свои планы слишком рано. И их оказалось куда больше, чем я думал, — аристократ закончил говорить и горестно вздохнул.

— У меня есть личная просьба, Рэдгар. Я оставлю в вашем поместье Рисина. Позаботьтесь о нём, — немного помолчав, просит принцесса.

— Но Ми! Я хочу пойти с тобой! — тут же подскакивает мальчишка.

— Нет, Ри. Ты не сможешь пойти с нами. Путешествие на север будет тяжёлым, а ты ещё слишком мал.

Заметив, что её друг хочет возразить, она добавляет.

— Не спорь. Тебе нужно учиться и тренироваться, чтобы стать будущей опорой своего рода. В дороге ты это сделать не сможешь.

Наследница переводит взгляд на Пирона.

— Конечно, Ваше Высочество! Обещаю позаботиться о вашем друге. Никто не узнает, что он здесь, для учителей и слуг он будет просто моим гостем, — кивает барон.

— Надеюсь, что всё так и будет, — добавляю я, смотря на Рэдгара. Тот ощутимо бледнеет и тяжело сглатывает. Думаю, намёк он понял, весьма догадливый мужик.

— К-к-конечно, с-с-светлый л-л-лэрд! Н-не сомневайтесь, — даже заикаться начинает, точно проняло.

— Хорошо. Как дела с повозкой?

К аристократу подбегает слуга и начинает что-то нашёптывать ему на ухо. Ари подкручивает сканеры, но там не оказывается ничего интересного. Повозка готова, припасы и сумку укладывают, ждёт во дворе.

— Тогда выдвигаемся, — не даю я сказать и слова барону. — Госпожа, вы готовы?

— Да, ллэрд, — Амилия поднимается из-за стола. — Благодарю вас за тёплый приём, Рэдгар Пирон, обещаю, что не забуду вашу помощь.

На Оруме водятся занятные ездовые животные. Они явно относятся к парнокопытным, но частично имеют острые зубы и отлично справляются с пережёвыванием сушёного мяса в пути, помимо основного рациона в виде травы и злаковых на стоянках. Поэтому, помимо высокой выносливости, они довольно сильные. А ещё резко пахнут мускусом и кислотами. Местные люди привыкли к этому и совершенно не обращают внимания.

Четверо крупных грокхов, как их называют местные, бодро тащат большой крытый экипаж, рассчитанный на десяток человек, в котором разместились только мы с Амилией. У транспорта есть и грузовой отдел, куда, помимо сумки от трактирщика, поместились запасы, переданные бароном.

Я сижу впереди, чтобы не перегружать заднюю ось, и вместе с помощницей анализирую возможности Операторов этого мира. Кое-что удалось увидеть во время скоротечного боя, что-то подсмотрел по дороге. Да и извозчика нам дали не простого, а мага. Он подсвечивает дорогу артефактом, состоящим из стержня (Ари, проанализировав спектр излучения, определила в нём обожжённую известь с примесями диоксида циркония) и рефлектора из начищенной меди, периодически вливая в него энергию Врат. Так что данных по Резонансу местных мне хватает.

Делали мы это, конечно, не ради праздного любопытства. Девятый уровень Врат способен породить очень сильных Операторов. Катастрофически сильных. Местные бойцы ближнего боя мне не страшны. По данным помощницы тут нет индивидуальных школ, армейские училища ориентированы на общие принципы и тактику в строю. С моим опытом и навыками можно не опасаться даже крупных армий. Другое дело — маги. Тонкости Резонанса могли выдать незнакомые воздействия, к которым по шаблонам не подготовишься. Потому-то сейчас ассистент строит матрицы воздействия, прогоняя и уточняя слабые копии виденных Протоколов.