— Крупных живых существ поблизости не обнаружено. Замечены признаки недавнего присутствия людей. Результаты биологического сканирования выведены на интерфейс.

Примятую траву, брошенное обмундирование и подпалины на кустах я замечаю ещё раньше. Резко перехожу на бег в сторону следов, бегло скользнув глазом по анализам. Атмосферный состав в «норме», другие параметры также в порядке. Наниты в теле уже подгоняют организм под нужные параметры, слегка поменяв секреции определённых органов.

— Произвела синхронизацию с излучением местных Врат. Готова к подключению, — продолжает Ари.

«Даю разрешение на использование Локуса Ключа».

И тут же мои чувства обостряются, а тело наливается энергией за счёт направления Резонанса в мышечные структуры. Девятый уровень — это почти предел естественного планетарного потенциала. Увеличиваю темп, теперь я чётко вижу и путь передвижения, и предполагаемую ситуацию. Несколько групп преследователей гонятся за парой беглецов, отставая на считанные шаги. Один из преследуемых — ребёнок, второй — подросток или женщина. Когда их нагоняют, те огрызаются термальными Протоколами. Постепенно ослабевающими…

«Ари! Веди меня!» — я явно ощущаю, что опаздываю. Выжимаю из костюма и тела максимум скорости, предоставив помощнице выбирать путь. Доспех переходит в режим бега по бездорожью с мягким грунтом, выпуская шипы и раскрывающиеся упоры из стоп. Пробегая сквозь пролески, лавирую между крупными деревьями, а небольшие деревца и кустарники выворачиваю с корнем на ходу, не замедляя скорости. Спустя несколько тактов слышу голоса! Напарница улавливает их через системы «Термокласта» и выводит направление на подэкран шлема. Слегка корректирую движение и резко прыгаю вверх, активируя двунаправленный Протокол «Аэродинамический клин» с подключением дополнительных гидравлических систем. В верхней точке полёта, на высоте трёх своих ростов, экран отметил группу людей и передал картинку на анализ ассистенту. Грубо приземляюсь, снижаю скорость несколькими длинными прыжками, бороздя землю при торможении подошвами.

Практически беззвучно подбираюсь к засаде. Ариэлла разбирает полученные кадры на составляющие, теперь я знаю, сколько там людей, какое у них вооружение и общую ситуацию. Преследователи загнали молодую девушку и мелкого паренька в угол между несколькими большими валунами, пытаясь накинуть верёвки и сети. Измождённый мальчик тяжело дышит, забившись под камень, а его спутница в малиновом походном платье пытается защитить обоих чем-то похожим на саблю. Сама она тоже обливается потом, левая половина лица частично обожжена.

— У девушки на шее амулет, идентичный образцу, пересланному Императрицей. Кроме того, отмечаю фенотипическое сходство с владелицей маяка Сияющей: рыжие волосы, серо-голубые глаза, аналогичная форма лица и носа, — подмечает Ари.

И действительно, из-под одежды у беглянки виднеется плоский чёрный камень на верёвке. Помощница приблизила изображение и вывела в углу экрана сравнение с маяком. Самое время вмешаться, только перед силовым решением стоит всё-таки прояснить пару вопросов.

— Господа, не могли бы вы отойти от детей и опустить оружие? — усилив звук внешних динамиков, спрашиваю я.

Амилия Фэст Дарин была в ярости. Злилась на баронов и князей, поднявших восстание. На себя, которая не послушала предупреждений прислуги. Даже на отца, отправившего её бежать из дома. А ещё девушка смертельно устала. Выбраться из родового поместья удалось легко — она знала каждый тайный ход и потайную лестницу. Покинуть город оказалось куда сложнее. Путаные улочки окраин заставили её и сбежавшего вместе с ней мелкого Рисина блуждать до самого вечера. За крепостными стенами Ри-Дарина сразу началась погоня. Отбиваться от организованных отрядов, постоянно меняя направление движения и контратакуя, становилось тяжелее с каждой стычкой. Физические и моральные силы Амилии таяли, а бароны подбрасывали всё новых охотников за головами.

И вот сейчас отступать было некуда. Рисин уже несколько раз падал, разбив колени и ладони в кровь. Сама же девушка держалась на ногах лишь благодаря упрямой воле и злости, кипевшей в груди. Жаль, что побег провалился… Ещё больше жаль, что наследница рода Дарин не сможет отомстить за всех погибших сегодня родных и верных слуг. В данный момент она собирала последние крупицы сил, пытаясь подготовить из окружающего воздуха хоть сколько-нибудь устойчивое плетение. Помощи ждать точно неоткуда, так хоть уйдёт, не склонившись перед новой властью.

Тем неожиданнее было услышать чей-то громкий голос, перекрывающий гвалт и злорадные смешки окружающих.

— Г'сподаа, не мгли бы вы от'йти от дтей и оп'с'тить оржие? — говоривший сильно коверкал слова, и его речь звучала с какими-то странными, металлическими нотками, словно исходила не из гортани.

Нападавшие прекратили попытки заарканить принцессу и обернулись на звук. Из тьмы на свет факелов шагнул настоящий гигант в необычных цельных доспехах со множеством острых выступов на плечах и спине. Его шлем был без единой прорези, лицо закрывал какой-то непрозрачный матовый материал, а все сочленения на теле закрыты плотной странной тканью. За спиной же у него торчал огромный меч, длинной со взрослого мужчину.

— Ты от барона Миллоса? Или от Вражура? Неважно, рыцарь, не лезь вперёд, мы сами разберёмся с девкой, — ответил незнакомцу один из нападавших. Ами узнала его — это был глава стражи одного из князей их королевства.

В ответ на эти слова воин прошёл через окружающую толпу, подходя ближе к девушке. Амилия инстинктивно выставила саблю в его сторону. Мало ли что тот задумал.

— Ср'ди этих л'дей есть т'ви родствэ'нники? — пробасил он. Звук, действительно, шёл не ото рта, а, казалось, от всей головы и груди.

— Что? — не поняла его принцесса. — Родственники?

— Да, родствэнэки, — повторил гигант уже почти без запинок и обвёл окружающих широким жестом. — Ср'еди них есть?

— Нет, это всё люди баронов и князей, они мне не родные, — ответила Ами.

— Хорошо.

Рыцарь повернулся к ней спиной и обратился к толпе:

— Кто сейчас отст'пит — будет жит'. Те, кто поп'тают'ся напасть на эт' дев'шку с парн'м, или попр'буют помешат' мне уйти — умр'т.

Люди начали переглядываться, хмурясь. Амилия тоже не особо понимала ситуацию, она сильно устала, мысли путались. Это спасение? Или другой, более изощрённый плен?

— Слышь, воин, ты что задумал? Эта девка — наша! Сопляка можешь забрать, он никто. Но принцеску мы тебе не отдадим. Барон велел привести её живой, развлечём чернь казнью королевской крови, — похоже, старший охранник князя взял на себя переговоры. Или просто не нашлось никого более смелого.

— Похоже, мирн'го решэния не будет', — произнёс воин и сорвался с места.

— Похоже, мирного решения не будет, — отвечаю я самому смелому из преследователей и начинаю действовать.

Сделав пару шагов для разгона и чтобы не навредить детям, одновременно извлекаю меч из магнитных зацепов. Ари включает все боевые Протоколы, выводя элементы активации на интерфейс, и на ходу переводит радиаторы «Термокласта» в активный режим.

Заняв намеченную заранее позицию, швыряю «Оградитель» в группу врагов. Оружие поражает двоих противников разом, опрокидывая их на третьего, ломая всем кости и нанося увечья. С разбега пинаю оказавшегося рядом человека в бедро, слыша характерный хруст. Хватаю падающего на меня противника за лямки снаряжения и запускаю его с ускорением в стоящего на отдалении арбалетчика. Периферийная камера отмечает, что стрелок падает, получая переломы от столкновения.

Срываюсь с места к следующим людям, выдвижными шипами на руках и локтях наношу смертельные удары.

И только сейчас самые опытные из врагов начинают действовать, когда от отряда остаётся лишь половина. Ещё один мощный прыжок, кувырок по земле, меч снова в моей ладони, пинком в голову добиваю подранка. И вновь бросок — пока тут нет целей для длительной ближней схватки. В этот раз оружие поражает тех двоих, кто уже пытается обойти меня сбоку. Думают, что я их не увижу. Напрасно: мы с ассистентом удерживаем сферу полного контроля в радиусе ста шагов.