На интерфейсе загорается индикатор готовности Протоколов, завязанных на охлаждающий контур. Обращаюсь к своему Локусу Ключа, инициируя резкий теплообмен между широким конусом перед собой и теплоёмким слоем брони, поддерживаемый принудительной конвекцией. Кристаллический гидрат соли начинает плавиться, а окружающая среда в радиусе пары десятков шагов мгновенно охлаждается до точки выпадения инея. Разогретые до белого каления радиаторы сбрасывают избыток тепла в воздух позади меня, покрывая местность густым паром.

Раздаётся многоголосый стон — все, кто попадает под всплеск температурного удара, падают и получают спазм лёгких и судороги всего тела, хватая ртом ледяной воздух.

На ногах остаются самый говорливый (его я оставил специально), пара прихвостней с ним и три человека, державшихся в стороне. Над которыми тут же материализуется и взрывается плазменный шар! Системы шлема гасят вспышку, датчики регистрируют повышение уровня озона. Девчонка молодец, быстро сориентировалась. Да ещё и выплеск энергии она сформировала сильный, несмотря на явную усталость.

Активирую усиление «Гидравлический рывок», и через мгновение я уже у последних врагов. Вижу, как их глаза расширяются от ужаса, но среагировать они уже не способны. Два сильных пинка в область груди стоящим справа — два отлетающих трупа. Пара контактных ослабляющих Протоколов на их главаря, после которых он падает без сознания.

Оглядываю поле боя. Все цели нейтрализованы, выжившие точно не станут чинить препятствий. Столкновение завершилось за кратчайший промежуток времени. Для противников это выглядело как мгновенная казнь: люди просто начали отлетать в стороны и умирать.

Подхватываю и перекидываю через плечо пленника, перевожу радиаторы в походный режим, отдаю команду втянуть шипы, подбираю меч и иду к цели задания.

— Пошли, надо уйти отсюда, — говорю я, подходя ближе.

В ответ девчонка смотрит на меня с опаской, не выпуская саблю из рук. Не доверяет — это разумно, но сейчас не время.

— Я пришёл помочь тебе. Меня призвал твой амулет, — указываю пальцем на торчащий из-под платья камушек.

Теперь она нахмурилась, но всё равно не двигается с места. Вот упрямая!

— Командующий, ты так ничего не добьёшься, — сообщает Ари через внутренние динамики.

«Что-то не так?»

— Во-первых, у тебя ужасный акцент и произношение. Во-вторых, для местного населения ты сейчас выглядишь как исчадие с Кроноса. Тобой можно пугать не только детей.

«Хм. Хорошо, применю и к ней контактный Протокол ослабления».

— Командующий! Давай лучше я? — останавливает меня помощница.

«Хорошо, передаю управление», — своей напарнице я всецело доверял.

Неизвестный рыцарь сказал, что его призвал амулет? Как так, это ведь простой камень, доставшийся ей от бабушки. Она сама, да и её знакомые и подруги не раз изучали этот талисман, но не нашли в нём ни намёка на магию. Очень прочный, совершенно не поцарапаешь, да и только. Обманывал, чтобы увести без сопротивления? Судя по тому, как он раскидал погоню, убить или схватить девушку и парня для него было совершенно не проблема. Подтверждение тому безвольно повисло на плече. Амилия помнила, что этот охранник был средним по силе магом, примерно уровня Старшего Ученика, а его свалили как беспомощного ребёнка. По-хорошему нужно уходить, пока не прибыли новые отряды, но…

— Приветствую тебя, наследница рода Фэст Дарин! — неожиданно «заговорил» гигант мягким женским голосом. На этот раз на чистом Нисийском, без капли акцента и с идеальными окончаниями. — Мы действительно прибыли издалека по зову этого амулета. Когда-то его передали твоей старшей родственнице в благодарность за полученные знания. И сейчас, когда камень подал сигнал, что роду Дарин грозит опасность, мы поспешили на подмогу!

— М-м-м, а вы кто? — спросила Ами. Её смутил такой переход разговора.

— Сейчас не самое лучшее время для знакомства, не находишь? — продолжила неизвестная девушка. — Давай найдём безопасное место и там побеседуем?

— Хорошо, я пойду с вами, — взвесив всё, согласилась Амилия. — Только заберу друга с собой.

Принцесса, наконец, поняла, что её смущало в речи собеседницы. Она говорила слишком чисто и отточено, будто читала по бумажке, но при этом проявляя эмоции.

— Я рада, что мы договорились! Но хочу ещё раз отметить, что мы не местные и не знаем здешних дорог. Если ты подскажешь нам, в какой стороне ближайший город или поселение, в котором можно укрыться — наша благодарность не будет знать границ!

Поселение? За время суматошного побега девушка совершенно запуталась и не знала, где она сейчас находилась. Да и за городом она бывала только в поездках с крупными отрядами. Видимо, все эти мысли отразились на её лице, потому что гигант снова заговорил своим «грубым» голосом:

— Не важн'. Уйдём под'льш', п'том разб'рёмся. Ид' в ту ст'рону, — воин махнул рукой за валуны, в которых Ами пряталась, — я зак'нч' тут дела и ск'ро дог'ню.

Кивнув, принцесса пошла поднимать Рисина. Паренёк впал в прострацию и вяло реагировал на слова. Поддерживая мальчика за талию и руку, она пошла в указанном направлении, слыша, как добивает раненых её спаситель. Никаких чувств, а тем более угрызений совести по поводу смертей этих подонков девушка не испытывала. В её груди всё ещё бушевал гнев на мятежников, и каждая их смерть казалась ей справедливой платой за предательство.

Добив всех ещё живых противников, я нагнал принцессу, которая упорно тащила паренька.

— Я понесу его, — сказал ей, подхватил и закинул мелкого на левое плечо. Правое было занято оглушённым «говоруном» — он будет источником информации. — Могу и тебя взять, если залезешь на спину.

Мотает головой. Ну и ладно, прямой опасности пока нет, пройдёмся пешком.

— Завершила анализ всех данных по доступной местности и ранним следам. После этого пролеска тебе нужно повернуть на северо-запад, с большой вероятностью ты выйдешь на проезжий тракт, — передала информацию Ариэлла.

«Спасибо», — коротко поблагодарил помощницу и последовал её совету.

И действительно, не пройдя даже пары дек, мы наткнулись на накатанную дорогу. Справа по ней, вдалеке, спектральные сканеры уловили отсветы огня, идущего от поверхности.

— В правую сторону по тракту какое-то поселение. Ты не сориентировалась, где мы? — уточнил у девушки.

Та оглядывается вправо-влево и снова мотает головой. Понятно, откат адреналина и усталость накрыли её. Надо сделать остановку.

— Тогда идём вон в тот лесок, отдохнёте со своим другом, а я пока узнаю у нашего приятеля, где мы.

Довожу детей до деревьев, немного расчищаю найденную среди них полянку для передышки. Протягиваю два комплекта из экстренного запаса питания, достав их через шлюзовую систему доспеха.

— Держи, это еда и питьё, — видя, что эта упрямица не собирается брать ничего из моих рук, продолжаю. — Если упадёшь обессиленная, то мне точно придётся тебя тащить.

Это срабатывает, аристократка берёт упаковки и начинает ими шуршать. Выхожу из леса, заворачивая в примеченный по пути небольшой овраг. Активирую Протокол стимуляции, и недавний противник приходит в сознание, открывает глаза. Которые мгновенно расширяются от ужаса, а рот разевается в крике. Впрочем, он не успевает даже пикнуть. Тяжело это сделать с пережатым горлом.

— Слушай сюда. Сейчас расскажешь: кто ты, кто тебя послал, кто эта девчонка и что произошло. Будешь говорить кратко и по делу. Попытаешься юлить, врать или тянуть время — и тебе будет больно. Так больно, что ты забудешь, как тебя зовут. А потом вспомнишь и начнёшь рассказывать снова, иначе будет ещё больнее. Всё ясно?

Парень отчаянно закивал, пытаясь вдохнуть. Я отпустил его шею, подождал, когда тот отдышится, и спросил:

— Итак?

И он начал сбивчивый рассказ.

— М-м-мы-мы-мы охранники князя. Его охранники, да. Князя Белуша, вот. Его все торговцы знают, он уважаемый князь. Да он и сам торгует, склады у него. И повозки. Корабли ещё есть. И товары, разные. А сам он хороший князь, платит хорошо. И премии за службу даёт. И ветеранов не бросает, так что все его любят. А ещё броню и оруж…