— Скажи, что она выглядит великолепно, Командующий, — подсказывает Ари по внутреннему коммутатору. При скоплении людей она не общается вслух, чтобы не привлекать внимание.

— Кхм. Хорошо выглядишь. Есть будешь?

— Спасибо, ллэрд, — отвечает девушка, садясь за стол. — Через сколько мы приедем к озеру?

— Если будем отдыхать в городе каждый вечер, то прибудем в портовый Ка-О-Илим через пять-шесть кругов. Если сократим время на остановки, то можем уложиться в четыре.

— Сократим остановки, да? — задумчиво произносит Амилия.

— У нас нет больших причин спешить сейчас, так что можно и задержаться, но ненадолго.

— Нет, ты прав. Чем раньше мы прибудем в Северные Баронства, тем лучше. Давай так, сходим на местный рынок, возьмём побольше матрасов и запасов — и поедем без длительных остановок.

— Принято, согласен.

Дальнейший путь проходит по накатанной схеме. Амилия прохаживается по повозке, порой задавая вопросы мне или Ариэлле. Я сижу на своём месте практически недвижимым. Сон в таких условиях почти не требуется, хватает пары-тройки полных полудрёмы. Очень сильно не хватает тренировок и разминок, тело требует нагрузки. На редких остановках мы отправляемся в отхожие места, перекусываем и едем дальше.

Так проходит четыре круга. И на восходе Лиры, на пятый круг, мы подъезжаем к огромному портовому городу.

— Светлые господа, прошу на выход, — зовёт через переговорное устройство очередной извозчик. Он оказался третий по счёту за последние круги, молодой парень с чёрными волосами и короткой стрижкой.

Принцесса к тому моменту уже собралась и нервно ходит туда-сюда по кабине. После сообщения она чуть не выпрыгивает из экипажа, но вовремя вспоминает, о чём мы договорились. Для обеспечения её безопасности я всегда иду впереди и подзываю девушку только после проверки периметра.

Я тоже «собран». Доспехи не снимал, надеваю поверх них свободную рубашку и штаны, накидываю просторный плащ, шлем и голову заматываю тряпками. Сейчас выхожу без головного убора, прицепив его на специальную застёжку брони. Меч в тряпках на спине, в походном режиме почти не выглядывает из-за плеча. Конечно, такая экипировка превращает меня в натурального гиганта среди местных, но лучше так, чем выставлять «Класт» напоказ.

Мы останавливаемся на громадной мощёной площади, на которой крутятся и стоят сотни различных транспортных средств, от двухместных «посадок», как их тут называют, до гигантских многосоставных экипажей. Из-за толкучки в воздухе постоянно висит пыль.

— Дальше этого пункта не пускают на подобных повозках, ллэрд, — подходит возница. — Вам придётся идти пешком до стен города и уже после взять внутренний извоз. Таковы правила, извините, светлый господин.

— Я понимаю. Выгрузим наш багаж. Здесь есть носильщики?

— Да, ллэрд. Вон ту группу людей видите? — парень вытягивает руку вправо, указывая на кучку мужчин, прячущихся под навесом. — Это они. Позвать?

— Зови, — отвечаю извозчику, а сам иду доставать вещи, кликнув принцессу.

Все наши пожитки теперь упакованы в трое объёмных рюкзаков. В одном припасы и бытовые мелочи, во втором спальники, моя сменная одежда и плащи, а в третьем вещи моей подопечной. Естественно, последний оказался самым объёмным.

«Женщины во всех мирах одинаковые. Эта сумка по весу как сама Амилия!» — жалуюсь я по внутреннему каналу.

— Ты совершенно не понимаешь девушек, Командующий! Уверяю, Ми взяла самый минимум, чтобы не нагружать тебя, — отзывается по коммутатору напарница.

«Кхе», — кратко резюмирую в ответ.

Извозчик возвращается с двумя мужиками в потрёпанной одежде, тащившими одну грузовую рикшу. Закидываю им вещи, прощаюсь с сопровождающим, и вчетвером мы двигаемся в сторону города. Принцесса усиленно крутит головой по сторонам, разглядывая экипажи, людей и обстановку. Похоже, здесь она не бывала.

У ворот выстроилось несколько очередей, в какую встать сразу и непонятно. Подсказывают наши носильщики, проводив нас в самую правую, где ожидают путники с небольшими сумками.

Очередь образовалась не просто так. На входе досматривают всех. Но, как всегда в подобных обществах, проверки различаются в зависимости от социального статуса. Ассистент попутно сканирует вооружение стражи и не обнаруживает ничего необычного. Настал и наш черёд.

— Светлого дня, ллэрд, молодая госпожа, — кивает седоусый пожилой мужчина в чёрном жакете. Он держит в руках дощечку с грубыми бумагами и местным писалом для записи. — Зачем прибыли в наш славный Город-на-озере?

Ка-О-Илим примерно так и переводился с какого-то древнего наречия. Мужчина, не отрывая от нас взгляда, что-то помечает в бумагах. Ари распознаёт движение стилуса и «подглядывает» в заметки. Ничего необычного, краткое описание внешности и вещей.

— Едем в Северные Баронства. К родственникам, — отвечаю я.

— К родне, стало быть, ясно-ясно. Ваши имена? Род?

— Ли и Ми, — поочерёдно показываю на себя и девушку. Грузчики только усмехаются на такое представление. — А род наш слишком известен, чтобы я его называл.

— Хмм. Ладно, — ожидаемо, статус работает на нас. Не посмеет обычный офицер пропускного пункта сомневаться в аристократах. — Правила простые, светлые господа. За проход с целью путешествия с вас по десять частей за человека и ещё десять за некрупный груз. В городе беспорядки не наводить. «Защиту чести», в случае чего, будут рассматривать очень скрупулёзно. Невзирая на ваш статус.

Получив положенные деньги, привратник делает приглашающий жест.

— Добро пожаловать и светлого пути.

На Большом Озере Амилия никогда не бывала, и город производит на неё сильное впечатление. Он просто невероятен! В ноздри ударяет резкий запах воды и рыбы, смешанный с ароматами специй. Сначала пригородная толкучка у ворот, там кишат тысячи людей. Ни на одном рынке нет такой тесноты. А потом сам город. Ри-Дарин, конечно, остаётся столицей, но с размахом портового поселения он не может сравниться. В Ка-О-Илиме все дороги широкие и мощёные, по ним разъезжают экипажи и повозки всех форм и предназначений. Товары и люди двигаются по всем направлениям, устраивая заторы, которые терпеливо разбирают регулировщики на перекрёстках. Девушка чувствует себя маленькой песчинкой среди этого бесконечного водоворота, но быстро берёт себя в руки.

Они с рыцарем отправляются в рекомендованную привратником припортовую гостиницу. «Прилично, не дорого, кормёжка хорошая. До пассажирского порта дойдёте за половину полного», как он сказал.

Здание постоялого двора действительно выглядит величественно. Строение из камня, шириной в несколько десятков высоких окон, на четыре полноценных этажа. Покатая крыша из голубовато-зелёного сланца и барельефы с морскими темами на фасаде. Кажется, всё здание пропитано атмосферой воды и воздуха.

Внутреннее убранство соответствует внешнему виду. Голубые ковры, зелёная обивка, множество лавочек и кресел для посетителей, стойка персонала из тёмного дерева. Пахнет приятной свежестью, явная работа мага стихии Воды.

— Светлого дня, господа! Добро пожаловать в «Морскую Жемчужину»! Желаете снять комнату?

Радостно улыбаясь, к ним торопливо подходит высокая миловидная девушка со светлыми волосами, одетая в тёмно-синий костюм с вышитой на нём фирменной эмблемой. Амилия рефлекторно оправляет куртку и приглаживает волосы. Ей вдруг становится неловко за дорожную пыль, которая сыплется с неё.

— Да. Сначала на пару кругов. С продлением, — рыцарь, как всегда, лаконичен.

— Поняла! Еду, алкогольные напитки включать? Другие услуги?

— Еду включите. Больше ничего. Наши сумки на улице.

Принцесса осторожно тянет воина за край плаща. Так они договорились поступать, когда ей понадобится что-то сказать ему на людях. Со стороны это выглядит немного странно, но Ари убедила, что так будет лучше. «Нужно полностью сменить паттерны твоего поведения, чтобы люди не догадались, кто ты, даже по косвенным признакам», — сказала она тогда. Кто бы ещё пояснил, что это значит. К тому же Командующий попросил разрешения обращаться «по-простому» на людях. Позже они обещали со всем этим что-то придумать.