Пока правитель излагал условия, он разглядывал и перебирал бумаги, которые мы заполняли три последних полных. В них были зафиксированы ключевые пункты наших договорённостей, карты местности с отметками, просто пометки и записи.

— Верно, — ответил ему.

— А после того, как вы «освободите» часть направлений, мы начнём подготовку людей к походу в Нисию, где наша задача обеспечивать порядок в городах и управлять поставками до того момента, как вы вернёте трон в Ри-Дарине и назначите новых служащих.

— Верно.

— Звучит слишком амбициозно, — встрял один из помощников правителя.

Его звали Олсен, крепкий рыжеволосый мужик с бородой, заплетённой в мелкие косички. Как мы узнали в ходе переговоров, он отвечал в основном за торговлю и поставки.

— Найти все группы в баронстве? Наши разведчики, по-вашему, олухи? — продолжил он. — Они бродят по лесам десятками кругов, сменяя друг друга, а напарываются только на мелкие банды. Если бы всё было так просто, то у нас не было бы проблем!

— Наши методы куда совершеннее ваших, — вставила своё слово Ари. Она принимала живое участие в ходе обсуждений, используя динамики шлема, который лежал на столе. — Например, уже сейчас я вычислила несколько законспирированных поселений в сотнях колёс отсюда.

— Ха, не выходя из комнаты? Да ты брешешь, железяка, — для людей в помещении ассистент прочно ассоциировалась с моими доспехами.

— Олс, прекрати, — остановил своего друга барон. — Продолжим. За наших людей и поставки вы также ещё и обещаете заплатить?

— Да, драгоценные металлы и камни, строго по объёму отправленного и предоставленного, — как подсказывала Ариэлла во время бесед, оплата существенно повлияла на их доверие. Одно дело предоставить ресурсы в обмен на обещания, другое — «твёрдая» валюта.

— Хмм… — Дирт опять погрузился в размышления.

— Командующий, вот момент, — произнесла по коммутатору помощница. — Мы поставили что могли, нужно додавить.

«Как? Варианты?»

— Могу я высказаться? — спросила принцесса по внутреннему каналу.

«Конечно, слушаю».

— Нужно выдать щедрый аванс. И… продемонстрировать силу. Северяне любят подраться, сильные воины у них в почёте. Если ты справишься с десятком их мастеров, это поможет.

— Мои сведения подтверждают последний тезис, — дополнила Ари.

«Принято. Ами, предлагай условия, какие считаешь нужными».

— Дирт. Мы готовы дополнить наши условия, чтобы убедить вас в наших возможностях.

— Хм? — вышел из раздумий барон.

— Мы предоставим аванс. Скажем, в… — с помощницей они быстро прикинули, что можно отправить в первом контейнере, и пересчитали это в местную валюту. — В три оборота.

— Три оборота?! — главный торговец вскочил. — У вас что, эта железяка целиком из золота отлита?!

— Олс, успокойся уже, — унял помощника барон, но Ари прекрасно считала и его реакцию удивления.

— Это ещё не всё, — продолжила девушка. — По традиции кланов, Лёд готов выйти против десятка ваших мастеров и победить их.

— Десяток, подряд? — удивился второй помощник. Расим, отвечал за казну и патрули в городах.

— Можно два десятка или три. Хоть сотню, даже одновременно. Без разницы, — дополнил я.

— Самоуверенный мальчишка! Да я один тебя отваляю по песку! — вновь вспыхнул Олсен.

— Принимается. Будешь первым.

— Да я!..

— Олс, пожалуйста. Ты сегодня слишком эмоциональный.

— Что скажете, барон? — Амилия сидела напротив Дирта и сейчас смотрела ему в глаза.

— Выглядит как сделка равных, — после небольшой паузы сказал он. — Нужно, конечно, обсудить все моменты и заверить это перед ликом Единой, но сейчас могу сказать, что согласен на такое. К тому же, всё это ради справедливости.

— Хорошо, — принцесса произнесла это ровно, но по коммутатору мы услышали её облегчённый вздох. — Тогда, может, поедим и приступим к обсуждению деталей?

— Разумное предложение. Аст, распорядись накрыть на всех нас в малом зале, — местный правитель посмотрел на старшего охранника, который нас сюда привёл.

— Поединок! — глухо проворчал Олсен.

— Я тоже не против размяться перед едой, — спровоцировал я здоровяка по совету обоих девушек в коммутаторе.

— Хорошо. Аст, пусть накроют во внутреннем дворе. Найди свободных рядовых и сержантов, кто хочет подраться по клановым традициям.

Стражник кивнул и покинул помещение.

Через десяток целых, собрав нужные записи и чистые листы воедино, мы отправились к тренировочной площади. Там уже расставили столы по периметру, выставили напитки и лёгкие закуски, начали собираться люди.

— Тебе нужна помощь со снятием брони, ллэрд? И сменная одежда? — обратился ко мне Расим.

В ответ на эти слова я выбрал место поудобнее и активировал выход из доспеха. Магнитные зацепы расщёлкнулись, радиаторы разошлись вверх и в стороны, экзоскелет расслабил контактные кольца.

— Не нужно, — под удивлённые взгляды я отправился на арену, с удовольствием разминая тело.

Олсен замахивается правым кулаком, отвлекая на него внимание, а удар начинает с левого. Наивно, конечно. Перехватываю его руку и наношу удар плечом в грудь. Для этого приходится слегка наклониться и перенести вес на обе ноги, чтобы не убить противника. Советник делает пяток шагов назад, падает на колени и судорожно пытается вдохнуть, хватаясь за песок. Его подхватывают маги Круга Жизни и утаскивают с поля.

— Дальше.

Столь быстрая расправа остужает пыл собравшихся бойцов. Напарница подсказывает, что рыжий здоровяк не последний боец тут, несмотря на высокую должность.

Через ограждение перепрыгивает ещё один парень. Молодой, невысокий и жилистый. Он осторожничает, не налетая сходу, а пытается кружить возле меня. Поглядев на его движения и дождавшись очередного шага, быстро подскакиваю к нему. Соперник начинает закрывать голову в блоке, но я делаю подсечку. В падении хватаю его за руку, разворачиваю спиной к себе и пинком отправляю в сторону ограды. В этом приёме чуть больше эффектности, чем эффективности. Парень, сделав по инерции несколько шагов, падает и пропахивает песок лицом в десяти шагах от меня.

— Следующий. Можно не по одному, а то мы тут до заката провозимся.

В ответ на мои слова забор перепрыгивают двое. Черноволосый высокий мужчина, всего на голову ниже меня, и натуральный толстяк, весом как бы не с меня. Несмотря на размеры, он перемахивает на площадку довольно бодро, двигается легко. Это хорошо.

В этом поединке я не использую Протоколы. Старая добрая тренировка, чисто на возможностях тела. Мои спецотряды всегда практикуют такое между собой. Казалось бы, это даёт преимущество противникам. Но нет, обычным людям до меня далеко.

Когда противники ещё не подошли на расстояние ближнего боя, делаю ход первым. Прыжок на пять шагов с места для меня не проблема. Приземляюсь недалеко от высокого брюнета и, выходя из переката, бью обоими ладонями в грудь. Было бы это настоящее сражение, ударил бы в голову — и дело с концом. Сейчас же мужчина просто падает на спину и мгновенно вырубается.

Толстяк сориентировался быстро, тут же бросаясь в мою сторону, пытается обхватить. Позволяю ему это сделать, широко расставив ноги. После нескольких попыток перекинуть меня и задавить массой, радость в его глазах сменяется паникой. Не ожидал он, что мой вес превышает его собственный. И теперь уже я обхватываю его. Поднимаю заверещавшего борца над собой, чуть приседаю и отправляю в аккуратный полёт к ограждению. При его падении от песка арены поднимается пыль, мужик лежит с выпученными глазами, тяжело дыша.

— Дохловаты северяне оказались. Есть кто посообразительнее этих ребят? — продолжаю провоцировать людей. Второе сердце набирает обороты, выводя организм на пик формы. Обожаю это ощущение.

В ответ на арену выходит слаженная группа во главе с сержантом. Шесть человек, двигаются единым строем, прикрывая друг друга на автомате. Спецотряд? Замечательно!

Поднимаю руки в защитную стойку, сближаясь с ними. Парни кидаются одновременно, не перекрывая секторы атаки. Весьма слаженная группа, которая легко может удержать превосходящие силы противников. Но не меня.