— Почему мне так не хочется туда, — вздохнула Лия, разглядывая широкие ворота шахты. — Больше похоже на вход в какой-то мавзолей, а не в шахту. Словно я такое уже видела.

— Марог не скупился на деньги. Он хотел создать место, которое будет притягивать новых рабочих, — Сона стояла рядом, но её голос звучал пусто. — А нет ничего лучше первого впечатления…

Повисла пауза.

Саргон вздохнул. Машинально он взялся за правую руку. Вот и настал момент, который он оттягивал. Ему хотелось поговорить о шахте, но он решил сменить тему.

— В общем… Лия, ты пойдёшь вместе с Эоной и Соной за эмиссаром. Я с Каем уйду ночью.

— Нет. Вы не можете разлучить меня с мастером. Мы теперь связаны… как и ты с Эоной… — Сона оживилась и нервно сомкнула руки в замок перед собой.

— Я тоже против. Ты не выполнил мой заказ. Я тебе заплатила, — настроение Лии заметно упало. Она тут же добавила: — И ещё ты мне должен сундарийскую утварь для готовки. Она была дорога мне.

Саргон улыбнулся тяжело, но искренне. Он примерно так и думал, они не захотят уйти. Лии он был рад, а вот богиням не очень.

— Вас ждёт господин Айзек, эмиссар его величества… — затараторил Рюг.

Охотник невольно вздрогнул. Он недолюбливал разведчика, но одно знал точно, своё звание старшего Рюг получил не просто так, подкрасться столь тихо, чтобы ни кто не заметил, это настоящее мастерство.

— Сейчас… Как проснётся богиня…

— Боюсь, я не стану ждать. Разбудить.

Рюг коротко указал своим людям. Те словно выплыли из тени за его спиной, и направились к палатке. Через секунду оттуда послышались недовольные крики Эоны.

— Что за спешка? — возмутилась Сона и демонстративно вышла вперёд. Она была на голову выше разведчика. Не то чтобы он был низкого роста, просто сама богиня была высокой. Разведчик выпустил пар из рта пытаясь, что-то сказать. Он сильно напрягся.

— Прошу прощения, госпожа, но таков приказ. Вы же не станете противиться воле эмиссара?

Сона не ответила. Было видно, как ее мучает делемма.

Саргон встал, подбирая меч, тот который он взял на замену после того, как от меча Маркуса осталась лишь рукоять.

— О нет. Без оружия. Таков приказ. И демонический клинок придётся передать мне.

Рюг протянул руку. Жест был спокойным, почти ленивым, словно он и так знал, что охотник не станет сопротивляться. И словно прекрасно знал о рукояти, спрятанной в отделении ремня.

«Попробовать сбежать? Нет, не выйдет. Слишком много разведчиков. К тому же не ясно, будет ли Сона за нас или за них».

Охотник вздохнул и протянул разведчику демоническую рукоять. Блако в сапоге у него оставался кинжал, который он заблаговременно припрятал.

Кай вышел первым. Один из разведчиков слегка подтолкнул его в спину. Парень резко развернулся, готовый дать сдачи.

— Кай, не надо, — остановил его Саргон. — Только драки нам сейчас не хватало.

Лия вышла следом, неся на руках Эону, которая сонно протирала глаза прижимаясь к девушке.

— Вперёд.

Рюг коротко скомандовал и пошёл впереди, ведя всех через лагерь.

Саргону было не по себе. Он шёл так, словно его вели на плаху, но с большими почестями. Солдаты провожали его тревожными взглядами. Открыто никто ничего не говорил, но все знали, живы они благодаря охотнику и его людям, некоторые склоняли голову, другие отводили взгляд.

Шествие продлилось недолго. Одинаковые палатки сменяли друг друга. Когда они наконец дошли до главной палатки, Рюг остановился, пропуская остальных вперёд.

В палатке почти ничего не изменилось. Саргон даже удивился, как после всех событий Айзек сумел сохранить здесь прежнюю обстановку, даже предметы лежали практический так же как и в тот раз.

— О, приветствую вас! — эмиссар выглядел куда лучше, чем в день битвы. Было видно, что раны его залечили и силы к нему вернулись. — От лица королевства Тильмарии благодарю вас всех за службу. Присаживайтесь. Горячего чаю?

Айзек указал на небольшие красные подушки у костра.

После его жеста вокруг них засуетился мальчишка, разливая горячий чай. На нём была простая белая туника, перетянутая на поясе ремнём. На шее выделялась странная волнистая татуировка, будто его когда-то пометили на рабском рынке. Саргон помнил такие на обреченных, тех клеймила церковь, чтобы они были вынужденны сражаться в центре Арахии.

— Почему нас привели сюда как пленников? — грубо спросил Саргон, держа чашку чая.

— Из-за этого.

Эмиссар указал на руку охотника, сжимавшую чашку. Он сделал быстрый жест, который был словно очевиден всем, кроме Саргона.

— Я не мог позволить тебе уйти. Я почти уверен, что именно это ты и собирался сделать. На твоём месте я поступил бы так же.

— Я теперь пленник?

— Нет. Что ты. Ты ценный ресурс.

Айзек слегка улыбнулся.

— Понимаешь ли, Васкон и другие люди твоей профессии убивали демонов и забирали их оружие. Просто церковь всячески скрывала это.

Он внимательно следил за реакцией Саргона.

— Не удивляйся. Вы далеко не единственные, кто проворачивал подобное.

— Но почему? — вступил в разговор Кай, откладывая чашку в сторону.

— Чтобы держать людей подальше от Арахии. Пойми, юный охотник, в этом мире всё решает сила.

Айзек отошёл к столу, перебрал лежавшие там бумаги, взял пергамент и что-то быстро написал.

— А к силе всегда стремятся. Узнай люди, что, убив демона, можно забрать его оружие… началось бы страшное. Жертвы. Тысячи. Сотни тысяч.

— А главное, — тихо добавил Саргон, — они в теории получили бы оружие, которое могли бы направить против короны.

— Всё так.

Эмиссар повернулся к нему с натянутой улыбкой.

— Но сейчас важнее другое. Ни один из тех, кто сражался демоническим оружием, не получил это.

Айзек снова указал на руку охотника.

— Случайность… или дар?

— Дар?

Чашка лопнула в руках Саргона: он сжал её слишком сильно. Осколки не порезали ладонь, а кипятка он даже не почувствовал.

— Именно.

Айзек смотрел на руку почти с восхищением.

— И что теперь с нами будет? — спросила Лия. Она по-прежнему держала на руках Сону, которая снова уснула, несмотря на свет и разговоры.

— Саргон, ты по сути полудемон во плоти. Церковь отдаст очень многое за твою жизнь. Чтобы…поэксперементировать…

Айзек помолчал и перевёл взгляд на девушку.

— Кстати о церкви. Я навёл справки о вас, Лия. Прядильщица звука, сбежавшая с тайными писаниями Церкви, где говорилось об Истинной. Вы примерно наравне с господином Саргоном. Однако, что-то в вашем пути показалось мне странным, но пока я не до конца разобрался.

Лия скривилась, поймав взгляд охотника, но промолчала. Она понимала эмиссар ещё не закончил и у него уже есть план.

— Дальше, Богиня Сона. Ты заключила контракт в обход своего мёртвого рыцаря. Это тоже вызовет негодование Церкви. Да ещё и с кем? С сундарийцем.

— У меня не было выбора…

— Выбор есть всегда, — грубо перебил её Айзек. На мгновение с его лица исчезла наигранная любезность. — Вы должны понимать, в каком положении находитесь. Однако я предлагаю выход.

— Какой? — в один голос спросили Саргон и Лия. Так громко, что Эона вздрогнула и проснулась окончательно.

— Вы будете работать на меня. Станете моим личным элитным отрядом.

Айзек развёл руками, словно открывая им часть своего плана.

— И в чём будет заключаться наша работа? В вашей охране? — спросил Кай, сидевший с откровенно недовольным видом.

— Нет. Я не смогу держать вас рядом с собой и при этом обеспечить вашу безопасность в землях Тильмарии. Поэтому задания будут пока подальше, тем самым я буду преждевременно предупреждать вас о карательных отрядах, если таковые будут отправленны на ваши поиски.

Айзек задумчиво почесал подбородок.

— Но с вашей помощью я смогу делать многое… за её пределами.

— Например? — спросил Саргон. Только сейчас он убрал осколки кружки и протянул их мальчику. Тот суетился рядом, стараясь не поднимать глаз.