Сколько времени прошло? Как здесь течёт время, и как сильно оно отличается от моего дома? Вспоминает ли обо мне моя подруга? Как бы мне хотелось посидеть рядом с ней и рассказать обо всём, что здесь происходит. А ещё больше хотелось, чтобы единственной моей проблемой было слушать её рассказы о сексуальном профессоре. Я усмехнулась своим мыслям, но улыбка вышла горькой.

День казался таким спокойным. Выходить из комнаты не хотелось. Солнце заливало пространство тёплым золотым светом, я заметила на столе поднос с завтраком. Вероятно, его оставила Мия, пока я спала. Я взяла его и устроилась прямо в кровати, чувствуя себя почти счастливой. Все, что было до этого момента, не существовало. Была только я, солнечный свет и клубничные корзинки, политые шоколадом. Момент, когда мир замирает и позволяет тебе просто дышать.

Марета и Даен сегодня не пришли. Пока что не пришли. И эта тишина была почти пугающей — как затишье перед бурей.

В мою дверь постучали. Сердце замерло, и я застыла с кусочком десерта в руке, не понимая, чего стоит ожидать. Или кого.

Но в комнату прошмыгнула Мия. Она выглядела взволнованной, её щёки горели лёгким румянцем, а накрахмаленный фартук сиял белизной.

— Здравствуйте, леди, — сказала она, приседая в лёгком поклоне. — Я не хотела беспокоить вас сегодня. Но вечером планируется музыкальный вечер. Сказано быть всем.

Она поправила свой фартук и украдкой взглянула на меня, словно ожидая моей реакции.

— Вам что-то нужно? — спросила она, заметив, что я молчу.

Я отрицательно помотала головой, так как мой рот всё ещё был забит десертом. Мия кивнула.

— Тогда я приду вечером и помогу вам собраться, — она бесшумно исчезла за дверью.

Значит, музыкальный вечер. Что ещё придумают? Наверное, королева потребовала хлеба и зрелищ , иначе я не понимаю, зачем ещё нас всех хотят собрать вместе. Сегодня я встречусь с королём. Сердце сжалось, а в горле проступил ком. Он наверняка заметил пропажу. Наверняка понял, что это была я. Но если бы он понял, то, вероятнее всего, отправил бы сюда людей. Но я была одна. И это молчание было страшнее любых обвинений.

Я погрузилась в свои размышления . Через какое-то время в комнату снова вернулась Мия, и мне пришлось готовиться к встрече, которую я совсем не хотела.

Каждый выход ко двору был показухой. Меня наряжали как куклу, я не понимала, для чего это всё. Сегодня для меня подготовили самый скромный наряд за всё время пребывания здесь. На мне было тёмно-синее платье, усыпанное мелкими блёстками, которые мерцали при каждом движении. Оно полностью закрывало шею, декольте, руки и спину, облегая фигуру и спускаясь вниз длинным шлейфом, тянущимся по полу. Но по ноге шёл длинный разрез — одно неловкое движение, и я покажу больше нужного.

На высоких лакированных шпильках я была выше и грациознее. Мия убрала мои волосы в гладкий пучок, открывая линию шеи и скул, и подвела губы тёмной помадой. В зеркале я выглядела мрачной сиреной, вышедшей из океана, — холодной, недосягаемой, чужой.

Я вышла за дверь, там меня ждал никто иной, как лорд Хартвин.

Он стоял, прислонившись к каменной стене, его силуэт вырисовывался в мягком свете факелов. Сегодня он был в строгом тёмно-синем костюме, который сильно перекликался с моим платьем. Вместе мы были как две мрачные статуи, высеченные из одной скалы.

— Давно не виделись, леди, — на его лице отразилась теплая улыбка . Он подал мне руку, и я, поколебавшись мгновение, приняла её.

— Давно не виделись, — Конечно я была насторожена и всё ещё не понимала его значения здесь, его роли в этой игре.

Мы прошли в зал. Сегодня он был украшен белыми розами. Они были повсюду — на стенах, на колоннах, в огромных хрустальных вазах. Их сладкий, дурманящий аромат витал в воздухе, смешиваясь с запахом магии и воска. Свечи парили в воздухе вместе с музыкальными инструментами, которые играли сами по себе, создавая нежную, тягучую мелодию.

В середине зала я увидела картину, которая кольнула моё сердце острой, холодной иглой. Я увидела короля и его невесту. Он держал её за руку, а его голос разносился по залу звонким, искренним смехом. На его лице играли ямочки — те самые, которые я видела вчера, когда он смотрел на меня. Он не смотрел по сторонам. Всё его внимание было на ней. На Каллисте.

Я впилась пальцами в локоть лорда, чувствуя, как ногти врезаются в ткань его пиджака. Потом перевела взгляд в другую сторону, пытаясь скрыть ту бурю, что бушевала внутри.

— Хотите о чём-то поговорить? — лукаво спросил Хартвин, его взгляд скользнул по моему лицу.

— Пожалуй, нет, — мой голос прозвучал холодно.

— Тогда... — он взял мою руку и коснулся губами кончиков моих пальцев. Его губы были тёплыми, по руке пробежала дрожь. — Я должен оставить вас ненадолго. Развлекайтесь, Алетейя.

Он удалился, растворившись в толпе гостей, оставив меня одну.

Да уж. Какое здесь веселье.

Я обошла зал, чувствуя, как взгляды скользят по мне, как шёпот следует за мной по пятам. Взяла с подноса хрустальный бокал с сияющей жидкостью и отпила глоток. Она была терпкой, с привкусом ягод, нервы начали успокаиваться и тепло разливалось внутри.

Я не могла признаться себе, что сгораю от ревности. На что я надеялась? Он ведь всё равно женится на принцессе. Кто я вообще такая в этом мире? А он — король.

Мои размышления прервала королева.

Она возникла рядом бесшумно, как тень, я вздрогнула, услышав её голос.

— О, они так волшебно смотрятся вместе, не так ли? — защебетала она, глядя на пару, кружившуюся в центре зала. Её глаза, холодные и пронзительные, впились в меня, изучая мою реакцию.

— Верно, — ответила я сквозь зубы, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Найти свою любовь — настоящее чудо, — продолжала она, её голос был полен притворной нежности. — Не каждому дано испытать эту радость.

— Им действительно повезло, — я чувствовала как внутри закипает злость.

— Скажите, вы испытывали это чувство? — она испытующе смотрела на меня, в её глазах мелькнула хищная искра.

— Вы ведь знаете, — раздался голос за моей спиной.

Я обернулась. Марета проплыла к нам, в этот момент она была воплощением сдержанной силы. Сегодня она была в тёмно-зелёном бархатном платье, совсем простом, без украшений, но её осанка, её взгляд выдавали её истинную природу. Волосы были собраны в косы, но большое количество драгоценностей на её руках и шее выдавало статус, который она носила с гордостью.

— Истинную любовь познаешь, лишь потеряв, — сказала она, и её голос прозвучал холодно, как лёд.

Королева испытующе посмотрела на неё, в её взгляде мелькнула тень раздражения.