Мама всё так же спокойно спала. Я поздоровалась с ней, она промычала мне что-то в ответ и дальше продолжила лежать, притворяясь спящей. А я прошла на кухню готовить обед. Хоть я по-прежнему чувствовала присутствие Дэмиана в квартире, я уже не боялась его. Точнее, практически не боялась. Да, мне было некомфортно, но не потому, что его энергия ощущалась рядом, а потому, что самого его не было рядом. Ведь я так жаждала очередной нашей встречи!

Я уже привыкла просыпаться с улыбкой на устах. Сны с Дэмианом были поистине прекрасны! Правда, казалось странным, что один и тот же парень снится мне каждую ночь. Прежде такого не бывало. Но отказываться от него я не собиралась!

Мама по-прежнему вела себя спокойно. И я даже начала волноваться. Потому что её спокойствие было нездоровым. Она целый день лежала с закрытыми глазами, а на любые вопросы отвечала мычанием, не шевеля губами. Если вообще отвечала. Вскоре я научилась понимать, что она говорит, но оставался вопрос: что мне делать дальше? Менять ей терапию или нет? Потому что мамина апатия, несомненно, облегчала мне жизнь.

Всё утро я раздумывала над своей тактикой касательно лечения матери, но так и не пришла к окончательному решению. Если честно, я боялась возвращения к той жизни, где я круглосуточно прислуживаю матери. Хотя жизнь и сейчас была примерно такой: я не могла отлучиться из дома надолго, потому что мне не с кем было оставить мать. Я кормила её и убирала за ней. Но всё же среди этой заботы у меня появились свободные минуты, чтобы спокойно есть, ухаживать за собой и писать книгу.

Склоняясь к тому, что не стоит ничего менять, пока состояние матери не ухудшится, я продолжила выполнять привычные обязанности. На повестке дня стоял вынос мусора.

Ничего не подозревая и не ожидая подвоха, с мусорным пакетом я вышла из квартиры и прямо у двери встретила… кота. Серый гладкошёрстный кот, породой похожий на русскую голубую кошку, сидел на бетонном полу и смотрел на меня.

На несколько мгновений я застыла, в голове проворачивая варианты развития событий: «Пройти мимо и притвориться, что это не моя забота… Я так не могу! – быстро отмела я первый вариант. – Забрать себе! – этот вариант откликался радостью в душе, ведь кот наверняка бы скрасил мои дни в ожидании чудесных ночей с Дэмианом… – Но вдруг у кота есть хозяин и ищет его? – предположила я и остановилась на самом приемлемом для себя решении: – Заберу кота на время, пока буду искать хозяина».

Кот внимательно смотрел на меня, словно читал мои мысли. И как только я приняла решение забрать его в свою квартиру, подскочил и стал тереться о мои ноги. Я улыбнулась и погладила его по мягкой шерсти. И тут мой взгляд упал на мусорный пакет, что я держала в другой руке.

– Точно! Мне нужно вынести мусор, – напомнила я себе. – Подожди меня здесь, – сказала я новому пушистому другу.

Но у него было иное мнение. Он пошёл следом за мной до мусорных баков. Я боялась, что на улице он убежит, однако он не отходил от меня ни на шаг и вернулся вместе со мной. В квартиру он забежал вперёд меня, не дожидаясь приглашения.

– Ладно, располагайся, – озадаченно произнесла я, следуя за котом.

Он сразу начал хозяйничать, как будто это и был его дом. Кот деловито обходил каждый угол и заглядывал всюду, куда мог дотянуться.

И я, умиляясь этому пушистому чуду, воскликнула:

– Мама, у нас будет жить кот!

Раньше она не разрешала заводить кошек, но теперь у неё не было права голоса. Даже если она что-то имела против, сил на возражение у неё тоже не было. Так что она лишь одарила кота безразличным взглядом и вновь закрыла глаза. Я невозмутимо пожала плечами, посчитав её жест за молчаливое согласие оставить кота, и снова обратилась к нему:

– Ты, наверное, голодный?

Он требовательно провозгласил:

– Мяу!

– Но у меня нет корма. И лотка тоже нет! – спохватилась я. – Нужно всё это купить!

Кот подошёл ко мне и, встав на задние лапы, передними коснулся моей ноги. Я умилилась и погладила его по голове. Он довольно размурчался, и я подхватила его на руки:

– Нужно рассмотреть тебя получше.

Он не сопротивлялся, и я поднесла его к лицу. С улыбкой я заглянула в зелёные кошачьи глаза, и на несколько секунд в них мелькнул огонь! Он погас так же внезапно, как и появился. Теперь на меня смотрели обычные кошачьи глаза изумрудного цвета, но этих секунд хватило, чтобы улыбка исчезла с моего лица, уступив место недоумению.

Я опустила кота на пол и пошла собираться в магазин, пребывая в каком-то отрешённом состоянии.

«Показалось, – вертелось в голове. – Наверняка мне показалось. Точно показалось, иначе и быть не может! Разве что я всё же сошла с ума…» – и я снова вернулась к тому же выводу. Стоило мне расслабиться оттого, что странности в моей жизни больше не происходят, как реальность или разум подкидывали очередной сюрприз. При том что мне не у кого было спросить, видят ли они то же, что и я. Муж здесь появлялся редко, а мать из-за своей деменции не являлась надёжным источником. Потому я не могла отрицать возможности своего сумасшествия. Ведь должно же быть у этих странностей какое-то объяснение! Например, нежелание смириться со своей судьбой и последовавшее за ним психическое расстройство, в красках рисующее мне соблазнительного любовника, а теперь ещё и кота с горящими глазами… Но питомец выглядел реальным. Поэтому в магазин за кормом я всё же собралась.

Как всегда, мама крикнула мне вслед:

– Останься!

– Мама, я за кормом коту. Скоро приду, – ответила я и захлопнула за собой дверь.

По дороге в гипермаркет, до которого было не более двухсот метров, я внимательно рассматривала улицу и прохожих. Я пыталась уловить что-то необычное, что выбивалось из привычной картины мира. Но нет – всё выглядело совершенно заурядным! Та же многоэтажка, тот же двор с высокими деревьями и лавочками, притаившимися в тени. Небольшая детская площадка с каруселями и горками, чуть дальше располагались уличные тренажёры… Двор оставался таким, каким я его помнила за несколько десятилетий жизни здесь. Единственное, что менялось, – это лавочки и горки, да тренажёры появились не столь давно.

Дэмиан проводил меня лишь до подъезда и долго-долго целовал на прощание. Я так не хотела с ним расставаться! Ведь это означало вернуться обратно, в столь ненавистную мне квартиру к нелюбимой матери.

– Василий тебя заждался, – напомнил демон, с улыбкой проведя пальцем по моей щеке.

– Мне кажется, что если мы расстанемся сейчас, то никогда больше не встретимся, – в отчаянии произнесла я.

Он усмехнулся:

– Мы обязательно встретимся, Лиззи! Я тебя не брошу.

– Забери меня с собой, пожалуйста! – попросила я.

– Обязательно заберу, – уверенно кивнул он. – Но сперва закончи книгу!

– Что такого в этой книге? – поинтересовалась я. – Все мои мысли заняты тобой – я не смогу сосредоточиться на написании.

– Так пиши обо мне, о нас. Всё, о чём ты пишешь, – это воспоминания.

Я снова задумалась над словами Дэмиана: «О каких таких воспоминаниях он говорит? В моей жизни не могло происходить ничего подобного! На коронации Виктории я точно не присутствовала. Да и огненную оргию наверняка бы запомнила».

– Ты придёшь ко мне ночью? – я смотрела на него взглядом, полным надежды.

– Приду, но не этой, – ответил Дэмиан.

– Почему? – огорчилась я.

– Присутствие здесь отнимает у меня много сил. Я не могу подпитываться без тебя, поэтому мне трудно свободно передвигаться по этому миру. Так что сегодня ночью я буду восстанавливать свои силы. Один. Но каждое мгновение я буду с тобой, Лиззи! Пусть и мысленно, – он снова провёл пальцами по моей щеке, затем спустился на подбородок и очертил контур моего лица, словно пытался запомнить его не только глазами, но и пальцами, через прикосновение. Однако это лишь усиливало мою панику, я не хотела расставаться ни на секунду!