– Так что мы делаем в Царском Селе времён учёбы Пушкина? – поинтересовалась я.

– Это одно из твоих воспоминаний, – пояснил Дэмиан. – Мы поздравляли Пушкина с окончанием лицея. Точнее, я! Это ведь был лицей для мальчиков, – усмехнулся он. – Поэтому тебе пришлось дожидаться меня в парке.

– Так, а зачем мы поздравляли Пушкина с окончанием лицея? – я нахмурила брови, недоумевая.

– Потому что не просто так Пушкин стал символом русской поэзии, – улыбнулся Дэмиан, намекая на нашу причастность к известности поэта.

– О! – удивилась я. – Ты хочешь сказать, что мы влияли на важные исторические события?

– Мало кто из людей может добиться признания исключительно своими способностями, – покачал головой Дэмиан. – Многие из них обращаются к демонам!

– А что в обмен? Душа? – испуганно предположила я, потому что не хотела быть той, кто обрекает других на вечные мучения.

Дэмиан рассмеялся и поцеловал сперва одну мою кисть, затем – вторую. Я же озадаченно смотрела на него, не понимая, что его так развеселило в моём вопросе.

– Власть над душами имеет лишь Господь, – наконец пояснил Дэмиан. – А мы всего лишь требуем у людей то, что они способны отдать.

– Например? – с искренним любопытством спросила я.

– Отдать ребёнка в услужение нам или убить кого-то неугодного, – как ни в чём не бывало заявил он.

– Что? – отстранилась я, выдёргивая свои кисти из его ладоней. – Убить?

– Иногда для поддержания равновесия в мире приходится кого-то убивать, – совершенно серьёзно ответил Дэмиан. – Ты думаешь, почему мы зовёмся демонами? Наша работа – создавать в мире гармонию, применяя жёсткие методы. Но мы предпочитаем не марать руки, когда есть столько людей, готовых убить ради своих целей.

– И мы им помогаем? – возмутилась я.

– Почему нет? – пожал плечами Дэмиан. – Они ведь убивают не ради удовольствия, а ради сохранения равновесия!

– А кто определяет, что именно является равновесием? – пыталась я докопаться до истины.

– Законы кармы. Так что не переживай: не бывает напрасных смертей.

Мне было сложно во всём этом разобраться, да и в настоящий момент я вряд ли могла понять устройство мира, особенно демонического. Так что я просто поинтересовалась насчёт другого пункта сделок:

– А что значит «отдать ребёнка в услужение нам»?

– Демонический мир – это наше место отдыха, Лиззи! Демоны являются наслаждающимися, среди нас нет класса рабочих. Для этих целей мы используем людей. И чем раньше мы заберём ребёнка, тем быстрее он привыкнет к новому миру и своим обязанностям. Но не беспокойся! – поспешил добавить Дэмиан, заметив отторжение в моём взгляде. – С детьми хорошо обращаются, а повзрослев, они получают достойную плату за свою работу. Правда, люди почему-то считают, что мы питаемся кровью младенцев – и потому требуем детей, – он усмехнулся подобной глупости. – Это не так!

– А если люди откажутся выполнять условия договора? – задала я следующий вопрос.

– Умрут раньше срока, – также невозмутимо сообщил Дэмиан.

Я ещё раз глянула в сторону лицеистов и осознала:

Проснувшись рано утром, я быстро сделала все дела. Благо, мама уже не просила кучу еды по кругу, а довольствовалась лишь тем, что я давала. Поскольку поначалу именно кормление отнимало практически всё моё время, то сейчас я просто ставила перед ней тарелку с едой, а пока она ела, выполняла другие обязанности по дому. Потом я только забирала пустую тарелку – и никаких бесконечных требований шоколадок, соков и бутербродов. Я была так благодарна Дэмиану и Васе за эту апатию матери, позволившую мне наконец-то заниматься тем, чем я хотела, а именно – написанием книги о своей и вместе с тем не своей жизни.

«Признаться, я запуталась, – подумала я, садясь за ноутбук. – Всё-таки выходит, что это история моей жизни? Но в текущей реальности не было ничего из того, о чём я написала! Однако если я описываю свою прошлую жизнь, получается, что пишу всё-таки о себе?» – я облокотилась о стол и приложила ладони ко лбу, произнося вслух:

– Как понять?

Внезапно мне в нос врезался запах благовоний. С удивлением я вскинула голову и обнаружила, что стою в индуистском храме. Вокруг царил приятный полумрак, созданный маленькими чашами с зажжёнными фитильками. Эти чаши были повсюду: на полу возле стен и на ступенях широкой лестницы, ведущей к алтарю. А там, где не стояли чаши, пол был усыпан бутонами и лепестками цветов.

Я засмотрелась на алтарь. Он представлял собой площадку с двумя массивными божествами, олицетворяющими мужскую и женскую природу, – Шива и Парвати. Мужское божество, как обычно, имело форму лингама, а женское обладало ещё и множеством рук, симметрично расположенных по обеим сторонам от овального тела, высеченного из камня. И оба божества украшали роскошные цветочные гирлянды!

– Лиззи, – вдруг шепнул мне на ухо знакомый голос.

– Дэмиан! – воскликнула я, поворачиваясь к нему.

– Тсс, – он приставил палец к моим губам, призывая говорить тише.

Я обратила внимание на его наряд, точнее – на практически полное его отсутствие: лишь бёдра были подвязаны какой-то белой тканью, свободный конец которой перекидывался через плечо Дэмиана, оставляя торс всё равно что голым. Тогда я опустила голову и заметила, что и на мне была какая-то простыня, закреплённая узлом только на одном плече, – что-то по типу древнегреческих одеяний.

– Что на этот раз, Дэмиан? – прошептала я. – Мы в Индии? – спросила я с сомнением.

– Да, – кивнул он.

– Тогда почему на мне не сари? – возник у меня закономерный вопрос.

– Потому что сегодня ты моя богиня, – лукаво улыбнулся Дэмиан.

– В каком смысле? – я нахмурила брови в недоумении.

– Сегодня мы будем олицетворёнными божествами в ритуале панчамакары, – пояснил Дэмиан.

– Что за ритуал? – спросила я, потому что в этом теле мои познания в индуизме заканчивались на том, что я могла отличить друг от друга божеств, и всё.

– Поклонение Шиве и Шакти. Сегодня ты моя Шакти, Лиззи, – не отрывая взгляда от моих глаз, Дэмиан поднёс мою руку к губам и поцеловал её. Но его романтичное настроение не передалось мне: сперва я хотела разобраться, что к чему.

– И в чём заключается ритуал? – настороженно поинтересовалась я.

– В преподнесении даров Божествам и последующем соитии, – Дэмиан лукаво улыбнулся одним уголком губ.

Такой ответ меня не слишком удивил: я уже поняла, что сексуальная энергия питала нас. Однако сейчас храм был пуст, что немного озадачило меня: то ли ритуал предполагал наличие лишь одной пары, то ли другие участники появятся позже.

– Будем только ты и я? – уточнила я.

Дэмиан взял меня за вторую руку и также поцеловал её. Теперь в его ладонях находились обе мои руки, и, что ни говори, мне было приятно ощущать его прикосновения.

– Заняться сексом вдвоём мы можем и в другом месте – не за чем ради этого осквернять храм, – качнул он головой.

– Осквернять? – повторила я. – Ты же сказал: это часть ритуала.

– Ритуалы необходимы людям – не нам. Мы всего лишь даём людям то, что они хотят.

– А где все люди? – поинтересовалась я, на всякий случай ещё раз окинув взором алтарную комнату.

– Торопишь события? – вскинув бровь, ухмыльнулся Дэмиан. – Люди придут: они уверены, что мы боги.

– Но мы демоны, – напомнила я скорее самой себе. Всё-таки демоническая ипостась ощущалась для меня новой, пусть спутник моих снов и убеждал меня, что я демоница уже много тысячелетий.

– Люди этого не знают, – сообщил Дэмиан. – Они верят в то, во что хотят верить.

– Мы обманываем их? – вопрос был скорее из любопытства, чем от осуждения.

– Мы демоны, Лиззи, – вновь напомнил мне Дэмиан. – Наставление людей на путь религиозности не наша обязанность.

– А наша какая? Поддержание равновесия? – в памяти всплыли слова, что он говорил в Царском Селе.

В ответ он лишь медленно кивнул. Вообще, вся атмосфера храма была словно вне времени: она умиротворяла, дарила ощущение покоя и счастья, – а потому мирское казалось неважным и некуда было спешить. Наверное, именно по этой причине расслабляющая атмосфера отразилась и в движениях Дэмиана.