“Ди, — Эльзас незаметно взял меня за руку, — мы с этим разберёмся. Заберём сына, следом группа захвата здесь всё зачистит. Никто не уйдёт. Все предстанут перед судом”.

Я кивнула.

“Да… главное, чтобы Арон не…”

“Мама?” — тонкий, знакомый до боли мысленный голосок прозвучал прямо внутри моей головы, заставив вздрогнуть всем телом.

Арон! Он подключился к передатчику! Но как?! Через ИИ-няню?!

“Арон! Солнышко! — я мысленно почти закричала от облегчения. — С тобой всё в порядке?! Где ты?!”

“Да, мам. Всё хорошо, — отозвался он, и в его тоне слышалась детская обида. — Только скучно тут. Очень. Никто не хочет играть. Рисовать мне надоело. Игрушки скучные… ни одной змеи, кроме моего Наксика. И эти дяди тут… уговаривали позволить им забрать его. Но я не разрешил! Это ведь моя змея!”

Гордость смешалась с ужасом. Они пытались отобрать ИИ-няню? Значит, поняли её возможности. И что она не даст навредить сыну. Слава Космосу, Арон проявил характер.

“Твоя, твоя, родной! Ты молодец, что не отдал! – я мысленно обняла его. — Никому не отдавай! И главное – никуда не уходи! Дождись меня! Я скоро!”

“Хорошо, – послушно ответил он. И тут же добавил с любопытством: — Ой! Наксик говорит, что ты с пап… с дядей Эльзасом! Значит, вы помирились?”

Прежде чем я успела ответить, в наш мысленный диалог вклинился ласковый, но уверенный голос Эльзаса:

“Да, Арон. Мы помирились”, – мысленно произнёс он.

“Ура!” – закричал наш сын, и я почти физически ощутила его сияющую улыбку. — “Значит, я всё правильно сделал! Я же хотел, чтобы вы… чтобы вы не ссорились! И чтобы мы жили все вместе. И никогда не расставались. Ходили в атлантианские детские клубы и за кофейной сладкой ватой!..”.

“У тебя всё получилось, Арон. Но в следующий раз я покажу тебе другой способ помирить нас с твоей мамой.”.

“Хорошо, па… дядя Эльзас, я… — сын недоговорил, громко зевнув. — Уф. Ладно, жду вас. Наксик здесь всё стережёт”.

Связь оборвалась, оставив после себя волну тепла и невероятного облегчения. Наш сын цел. И даже, кажется, не напуган. Он ждёт нас. Я заморгала, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Слишком много я переживала. И теперь облегчение едва не сбило с ног. Но хорошо, что маска скрывала мои эмоции.

Плохое уже почти позади!

Осталось только забрать сына.

За те несколько мгновений, пока длился мысленный разговор, мы с Эльзасом, ловко лавируя в толпе, продвинулись вдоль стены к центру помещения. Эльзас незаметно коснулся моего локтя, показывая на узкий, слабоосвещённый коридор, отходящий вглубь от главного зала.

“Я просканировал помещения и получил подтверждение от ИИ-няни, — передал он. — Арон в безопасности. Его сигнал чёткий, без наводок, локация точна. Наш сын ждёт нас впереди по этому коридору. Его разместили в самой удалённой комнате. Охраны у двери нет, только стандартный электронный замок. ИИ-няню я дистанционно перевёл в режим повышенной защиты. Она не покинет Арона, и ему рядом с ней ничто не угрожает. Дождёмся подходящего момента, отвлечём внимание, и…”

Но внезапно раздался гул.

Мы обернулись к сцене.

На возвышение к драконоиду поднялись двое бандитов в чёрном. Они держали под руки хрупкую фигуру в синем поношенном комбинезоне. Девушка, и молодая. В отличие от всех в зале, на ней не было капюшона, её лицо было открыто — бледное и измождённое. Тёмные, почти чёрные волосы были тусклыми и спутанными, запавшие серые глаза смотрели на драконоида обессиленно. У девушки не было сил сопротивляться. Она едва держалась на ногах, её тело дрожало мелкой дрожью.

Драконоид шагнул к ней.

— А вот и наш тестовый образец, — в его голосе слышался довольный оскал.

Я же не сводила взгляда с лица девушки. Она казалась мне отдалённо знакомой. Тёмные волосы… серые глаза глубокого редкого оттенка.

И тут что-то щёлкнуло в памяти.

Файл. Личное дело Марка. Графа “Ближайшие родственники”. Фотография… Улыбающаяся, жизнерадостная девушка с каштановыми волосами и редкими веснушками. Сестра. Имя: Альта.

“О Космос… Эльзас… Это же… это сестра Марка!” — успела сказать я.

А в следующий миг бандиты грубо заломили ей руки за спину, обездвижив. А драконоид вонзил иглу шприца ей в шею.

Я вздрогнула.

Фиолетовая жидкость истаяла – поршень шприца выдавил в кровеносную систему девушки весь концентрат, до последней капли. Космос Великий… да как это?! Они просто… звери!

— Не надо! — жалобно крикнула Альта, её глаза распахнулись до предела, губы исказились в немом вопле ужаса.

Эльзас накрыл мою руку своей — горячей и твёрдой.

Мой взгляд был прикован к сцене, к Альте, к проклятому шприцу — теперь уже пустому.

Разум пронзало понимание процесса, порождённое годами исследований в лаборатории и работы с симуляционными программами. И суть происходящего проступала с леденящей ясностью. Мысли были болезненно четким, колкими и… безнадежными.

Я знала, что происходит внутри хрупкого тела Альты. Как шторм захватывает ее нейромедиаторы, как перестраиваются ее белки… и как у этого измученного тела – нет и десятой доли необходимого ресурса на такие перестройки. Как она вычерпывает себя до предела, как заваливается в неприкосновенный резерв…

Я стиснула зубы. Мне хотелось кричать!

Уставшее сердце Альты делало свою работу – препарат прошел “полный круг” по ее телу, повторяя жгучей болью сосудистый рисунок до мельчайших деталей. И теперь вещество – повсюду. Преодолеть гематоэнцефалический барьер – дело нескольких секунд. Препарат доберется до головного мозга, встроится в метаболизм каждой клетки…

Я видела, как кожа Альты на шее и лице вспыхнула алым румянцем. Её грудь вздымалась, рот ловил воздух короткими, отрывистыми всхлипами.

“Концентрация запредельная…” – отстраненно отметилась моя собственная мысль.

Эффекты начнут проявляться через три… два… один…

Альта выгнулась в дугу. С её губ сорвался надрывный, нечеловеческий вопль — такой громкий, что перекрыл гул толпы. Судороги били её, как током. Глаза закатились – лишь узкие полоски белков жутко виднелись из-под полуприкрытых век.

Я чувствовала, как мои собственные мышцы непроизвольно напряглись в ответ, хвост судорожно сжался под одеждой, обвивая ногу крепче.

Ну вот и всё. Выживаемость в симуляциях при концентрациях такого порядка ничтожно мала.

Будет или адаптация, или распад.

В симуляциях это была критическая точка. Организм либо находил способ измениться, чтобы перенаправить лавину энергии, либо… погибал.

Шансы этой девушки были… Объективно – их практически не было.

И будто подтверждая мои мысли — хрип Альты внезапно оборвался. Она обмякла в руках державших её бандитов, они опустили её на пол.

В зале повисла тишина.

Глава 15

Всё произошло за несколько мгновений — но мне они показались вечностью.

Драконоид замер, наблюдая за неподвижно лежащей на полу Альтой.

Я не видела его лица и могла только догадываться, что на нём — разочарование? Презрение? Надменность? Впрочем, плевать! Мне просто хотелось вырвать ему глаза! За то, что он посмел украсть моего сына. За то, что издевался над бедной девушкой. И я ощущала от Эльзаса такие же эмоции.

Мысленно я считала в уме.

45… 46… 47

Если сестра Марка не очнётся в течение минуты, то не очнётся уже никогда.

49…50…51

И вдруг… Альта шевельнулась.

Слава космосу!

И от неё стало исходить свечение.

Сначала – лёгкое. Словно под кожей Альты зажглись синие неоновые нити. Они проступили на её висках, шее, запястьях, пульсируя в такт едва уловимому дыханию. Потом её глаза распахнулись. Не просто открылись – вспыхнули. Нечеловеческим, холодным синим светом, как два крошечных прожектора во тьме. В них не было сознания, только чистая, неконтролируемая энергия и бездонная боль.

“Выдержала”, — слово эхом удивлённо отозвалось в моём оцепеневшем мозгу. Но цена… Космос, какая цена! Она жива, но что от неё осталось? Сможет ли она теперь когда-либо вернуться к себе прежней? Сможет ли жить с этой малоконтролируемой силой?