— Это ошибка, — мой голос дрогнул.

— Ошибка? — неприятно оскалился драконоид Дерек. — Нет, ошибка то, что мы ещё не подали требование на чтения вашего разума, виана! Шиарийский иммунитет не сработает против статьи о биотерроризме.

— Вы переходите границу! — уже Эльзас ударил тростью о пол, и Дерек стиснул зубы.

Я выдохнула застрявший в груди воздух.

Чтение разума… Они правда могут пойти на такое?!

Это опасная процедура, после которой восстановление занимает годы! А в ряде случаев разум не восстанавливается вовсе! Что тогда будет с моим сыном?! Кончик моего хвоста испуганно щёлкнул.

— Диана, — голос Эльзаса обволакивал меня, притуплял мою панику, если такое в принципе было возможно, — не переживай…те. Для чтения разума нет оснований. Поверьте, я проконтролирую, чтобы никто не преступил положенный протокол. Однако, ситуация серьёзная. Мы подозреваем, что недавнее отравление — это лишь первое полевое испытание вещества, ведь вы сами заметили, что в структуру внесены изменения. Предположу, что вскоре мы снова столкнёмся с отравлением гражданских. При получении нужных эффектов, Z-42 может отправиться на чёрный рынок. Наша задача — этого не допустить. К вам в лабораторию уже направлено требование на заморозку исследования и полный обрыв доступа к веществу. Также доступные личные дела сотрудников лаборатории уже изучает спец-отдел. По нескольким направлениям работают дознаватели. Но нам всё равно понадобится ваша помощь. Скажите, сколько ваших подчинённых имели доступ к Z-42?

Эльзас говорил очень чётко и профессионально, но при этом я не ощущала от него угрозы или обвинения. И почему-то я поверила ему, что он и правда не допустит процедуры чтения мыслей.

— Д-десять сотрудников… — ответила я на его вопрос. — Но я доверяю им как себе! И у нас высшие протоколы защиты, их обновляет представитель Союза каждые полгода. Также вход только по биометрии и… — я описывала, какие меры безопасности мы предпринимаем, но часть моего сознания вдруг скакнула к совершенно иному факту.

Я внезапно осознала, что сижу… без нижнего белья! Холод металлического кресла просачивался сквозь тонкую ткань юбки, напоминая о лифте, о руках Эльзаса… и не только руках. Нет, Ди, сосредоточься!

Вконец растерявшись, я замолкла на полуслове.

О чём я говорила?!

Космос! Да меня же сейчас запишут в преступники!

Эльзас чуть наклонился — его плечо коснулось моего. Исходящее от атлантианца тепло успокаивало. Точнее, меняло вектор волнения!

— И всё же, — сжал губы драконоид, — утечка случилась. Несмотря на ваши сверх-меры.

— Теперь у нас есть только два варианта, виана, — цокнул языком Исбел. — Вас закрывают до окончания следствия, и вы ждёте окончания расследования... месяц, два? А там уж как повезёт.

— Или… — перехватил Эльзас, не позволяя Исбелу выдержать “эффектную паузу”, — Помогаете нам найти утечку. Под моим контролем.В полном моём подчинении.

Я подавила нервный смешок.

Вот тебе и выбор!

Выбор, которого нет.

Взглянула на лица собравшихся. Дерек был явно недоволен, что меня прямо сейчас не уводят с заломанными руками. Исбел казался тёмной лошадкой. Эльзас… зачем ему, чтобы я былав подчинении ? Ох…

Перспектива работать с ним вместе — пугала.Это ведь именно страх, правда?

Как мне прятать от него сына?!

Да и с реакциями собственного тела надо что-то делать…

Все ждали ответа. И затягивать не стоило.

Я глубоко вздохнула.

— Я согласна помочь в расследовании, — тихо выдохнула я.

Глава 5

Диана

Выходя башни Союза, я едва не споткнулась о порог. Солнце било в глаза, заставляя щуриться, а ветер рвал волосы. И почему тут всегда так ветрено?

Эльзас вышел следом, постукивая атлантианской тростью — мне в этом померещился “марш победы”.

Ситуация была патовая.

В том злополучном кабинете я провела больше часа, подписывая тысячи бумажек о неразглашении и вникая в суть моей дополнительной работы… которая сводилась к тому, чтобы подскакивать по первому свисту моего нового начальника.

К счастью — временного…

К несчастью — крайне наглого, самоуверенного и сводящего с ума мой шиарийский инстинкт. Даже сейчас мой золотой хвостик порывался намотаться на Эльзаса и останавливала его только моя железная воля. Но стоит на что-нибудь отвлечься и…

— Я подвезу тебя до дома, Ди, — голос Эльзаса прозвучал сбоку, слишком близко. Слишком проникновенно. И одновременно с тем его горячая рука по-собственнически обняла меня за талию.

Из-за угла бесшумно выплыл беспилотный аэромобиль. Тонированные стёкла отсвечивали серебром, гравитационные подушки мерцали голубым ореолом. Машина парила в полуметре от земли, как хищник, замерший перед прыжком. Типично атлантианская роскошь — минимализм с намёком на угрозу.

Даже красиво... Но садиться я туда всё равно не хотела. Разум подсказывал, что находиться с Эльзасом в замкнутом пространстве — плохая затея. Но с другой стороны… сын сейчас в садике — значит, не страшно, если меня подбросят до дома. А пока едем, я воспользуюсь возможностью и донесу Эльзасу свою твёрдую позицию относительно “нас”. А именно о том, что никаких “нас” нет и не будет. Дам понять, что спонтанный эпизод в лифте не даёт Эльзасу права обнимать меня, когда вздумается. Мы просто коллеги. Не больше.

Эльзас сместил ладонь мне на поясницу. Тело отреагировало вспышкой жара, которая тут же запульсировала за лоном. И особенно остро я ощутила, что на мне нет белья.

Вот же!

— Садись, Ди, — сказал Эльзас.

Он, видимо, даже в голову не брал, что у меня есть опция “отказаться”. Но устраивать разборки на улице не хотелось. Беспилотный мобиль снизился ещё немного. Лаконичная дверь отъехала в сторону. Вздохнув, я села внутрь.

Салон встретил запахом кожи и кофе. Потолок мерцал, проецируя космические туманности — между прочим, очень дорогая технология — бесполезная по сути, зато сразу демонстрирует достаток. Недурно нынче живут советники Союза! Интересно, как Эльзас заполучил столь вкусную должность всего за четыре года?

— Мне нравится, когда ты покорная, Ди, — ухмыльнулся Эльзас, садясь рядом, заполняя пространство теплом и дурманящим запахом хвои и карамели.

— Не советую к этому привыкать, — хмыкнула я.

— Да. Я знаю, что через минуту ты можешь всё решить иначе и обрызгать меня каким-нибудь незапатентованным лекарством. Но Ди, в этот раз ты не сбежишь.

В его голосе звучала шутка, но глаза были серьёзны. Чёрные, бездонные. И я почему-то не нашлась что ответить. Только фыркнула и отвернулась к окну.

Машина тронулась с места. Колено Эльзаса как бы невзначай коснулось моего. Я сразу чуть отодвинулась (от греха!). Не хватало мне повторить ситуацию с лифтом!

Эльзас сделал вид, будто не заметил. Развернул из коммуникатора голографический планшет и стал изучать документы. Пару минут мы ехали молча…

— Я работаю над этим делом уже несколько дней, — сказал вскоре Эльзас. — И пока всё движется медленно, хотя пара ниточек есть. Самые очевидные ведут к твоим сотрудникам. У меня в наличии документы на всех, но на шиарийцев только общие данные. Скинь мне расширенные файлы из внутреннего регистра шиарийцев, чтобы я мог с ними поработать.

Я задумалась.

Вообще-то, шиарийские данные хранятся строго на защищённых серверах, чтобы даже Союз не сунул в них нос. Но так как моя лаборатория занимается секретными разработками, у меня, конечно, был доступ к информации по моим сотрудникам. И в случае необходимости я имела право ей распоряжаться.

И сейчас был как раз случай, подходящий под такой протокол.

Некоторые сомнения присутствовали, но… Ладно, это же для дела.

Эльзас всё равно получит данные по официальному запросу. Био-терроризм — это статья, которая открывает многие двери. Но пришлют информацию через неделю, а не прямо сейчас. Наверное, мне несложно помочь.

Активировав браслет-коммуникатор, я вошла в закрытую сеть и перекинула Эльзасу данные. Придержав только один файл. Что не укрылось от внимания атлантианца.