И хотя невозможно было понять по лицу, я ощутила на уровне пси — всё в Эльзасе клокотало от ярости. Он обратился к Марку, и каждое слово было острым как сталь.

— Сейчас я вломлюсь в твою голову и вытащу всё, что ты знаешь, Марк. Сожгу твои мозги дотла. Так, что ты потом даже своё имя не вспомнишь. У тебя есть один шанс избежать этого. Сейчас. Говори. Где Арон.

Марк засипел. Задрожал.

Его взгляд испуганно метался между мной и Эльзасом.

— У м-меня стоит пси-протектор, — вращая глазами, в слепом безумном отчаянии выдохнул он. — Если активирую его, он сожжёт мои воспоминания за последние пять лет. В-вы ничего не сможете вытащить. Ничего.

К сожалению, Марк не врал.

Всем важным сотрудникам лаборатории устанавливали такой, чтобы у преступников не было смысла в краже людей.

— Тогда я просто превращу твои мозги в фарш! — Эльзас шагнул к Марку.

— Делайте что хотите! — завопил тот. — Я ничего не скажу! Пока не получу формулу!

Пульс зама бешено скакал. И я ощутила его эмоции. Он не блефовал. Он правда был готов умереть, но ничего не сказать.

И хотя это я держала Марка за горло, но мне померещилось — что это он держит меня. Душит. И я задыхаюсь.

— Почему, Марк?! Почему ты это делаешь?! — вопросы вырвались сами собой.

Марк сжал губы.

— Из-за сестры, — вместо него произнёс Эльзас. — Я читал твоё личное дело, Марк. Она серьёзно больна. Обещали вылечить?

Лицо зама исказилось, как от внутренней боли.

— Она у них! И… и…

— Крупный долг за экспериментальное лечение, — ледяным тоном продолжил Эльзас. — Оно не помогло?

— Её отключат от капсулы жизнеобеспечения, если не будет формулы! — выкрикнул он.

— Ты правда думаешь, они выполнят обещание? С такими методами?

— Я… они… у меня нет выбора! — Марк снова задрожал, голос его сорвался. Взгляд перескочил на меня. — Ди, я клянусь, с Ароном всё в порядке. Они обещали. Они ничего не сделают, если формула будет…

— Отправь им формулу, Ди, — вдруг сказал Эльзас.

Меня будто молнией пронзило. Теперь я резко повернулась к атлантианцу всем корпусом, забыв на миг, что Марк всё ещё висит на моём хвосте.

Глаза Эльзаса, тёмные, как безлунная ночь, были прикованы к Марку.

Передать формулу — это не просто нарушение протокола. Этот поступок перечеркнет всё дело Тайного ведомства. Отдать её – не просто нарушить антитеррористическое законодательство, а ещё и сплясать на голове у правящей верхушки Союза. И Эльзас легко переступил эту черту. Союз никогда бы не согласился на сделку с террористами. Никогда. Но очевидно сейчас Эльзас действовал не как советник Союза. А как отец.

А ещё я не сомневалась, как только Арон будет в безопасности, Эльзас не оставит террористов в покое. Они пожалеют, что на свет родились. Именно это читалось сейчас в его тёмных глазах. В выражении лица.

Они поплатятся за то, что сделали.

Эти мысли пролетели в голове за один удар сердца, а на следующий я уже раскрыла из коммуникатора виртуальный планшет.

Руки дрожали, когда я зашла в закрытую научную базу.

Формула была завершена только частично — в ней оставались пробелы, ведущие к плохим побочкам, но даже в таком виде она могла превратить обычного человека в пси-мутанта. Я нажала “Отправить”, и файл ушёл.

Затем я размотала хвост, и Марк рухнул на асфальт.

— Координаты, — рявкнула я.

Бывший зам начал торопливо диктовать их, а Эльзас коснулся своего виска, передавая данные группам быстрого реагирования. Они оказались близко к нужному месту. Я застыла в ожидании… А спустя пару минут лицо Эльзаса закаменело.

Я поняла — поступил ответ. И новости плохие.

— Арона там нет, — произнёс Эльз, и в его голосе зазвучала ледяная ярость.

Марк широко распахнул покрасневшие глаза:

— Этого не может быть! — завопил он. — Они обещали! Они…

— Кто обещал?! — рявкнул Эльзас, хватая его за воротник. — Имя! Место! Всё!

— Это в… — начал он, но в этот миг его тело выгнулось дугой. Пена выступила на губах, глаза закатились. Опустившись на корточки, Эльзас схватил Марка за голову, пальцы вспыхнули голубым светом пси-энергии.

— Вирус, — прошипел он. — Попытка удалённого убийства.

Через мгновение Марк обмяк, его тело повисло, как тряпичная кукла.

— Выживет, — коротко бросил Эльзас, оставляя Марка лежать на асфальте и выпрямляясь. — Я заблокировал вирус. Его заберут мои люди. Но есть хорошая новость — я знаю, где Арон.

Мой сердце пропустило удар.

Я ослышалась?!

— Знаешь?! Но откуда?!

— Запеленговал направление, когда активировали вирус… А ещё, накс нашёл след. Вместе этих данных достаточно, чтобы определить местоположение, — Эльзас повернулся ко мне, взял за руку. — Ди, идти туда вместе опасно, поэтому…

Мой хвост изогнулся яростной дугой.

— Нет! Я пойду с тобой! Там наш ребёнок! И я… Это не обсуждается!

— Я ожидал такого ответа, — кивнул атлантианец. — Но тогда ты должна мне безоговорочно подчиняться, Ди.

Глава 14

Диана

Темнота в узком переплетении коридоров казалась почти осязаемой. Несмотря на то что снаружи было тепло, холод покусывал кожу. Я прижалась спиной к ледяной металлической стене. Обняла себя руками. Где-то далеко капала вода. Каждый звук эхом отражался в лабиринте тёмных проходов.

Кап… Кап… Кап…

Сюда нас привела нить данных, полученных Эльзасом.

Где-то здесь — в лабиринте проходов и комнат — держали нашего Арона.

Это была старая, законсервированная за ненадобностью военная база Союза. Она находилась прямо под улицами города. Хотя официально этой базой никто не пользовался — Эльзас знал о ней, как о важной инфраструктурной точке. И вот теперь оказалось, что это место стало логовом террористов.

Кап… Кап… Кап…

Тревога грызла душу. Я вслушивалась, пытаясь уловить шаги Эльзаса… Но слышала только капающую воду.

Мы проникли на базу с дальнего дополнительного входа. Какое-то время шли вместе, а потом Эльзас попросил меня десять минут подождать, а сам отправился вперёд на разведку.

Но десять минут уже прошли… и теперь я места себе не находила. Я закусила щёки от волнения.

Что, если Эльзас решил всё же сам искать Арона?Без меня!

…что, если с ним что-то случилось?

Мысли метались, цепляясь за крючки-тревоги.

Я была уверена — Арон, правда, где-то здесь. Я остро ощущала это материнским сердцем, словно между мной и сыном была натянута крепкая нить. И оттого невыносимо было просто стоять и ждать непонятно чего.

Но и одной бросаться вперёд было безрассудно.

Ведь разве обычная шайка могла так запросто использовать базу Союза? Вряд ли. Им кто-то помогает. Кто-то из верхов Союза. Скрывает их присутствие здесь. Дистанционное убийство через подселённый вирус, которое они пытались провернуть с Марком — на это обычные бандиты тоже неспособны. Да и тот факт, что моего зама завербовали… прямо под моим носом! Как давно он шпионит для бандитов?!

Возможно, террористы выполняют чей-то заказ.

Что ж, они получили, что хотели… Теперь у них в руках формула, способная человека превратить в пси-солдата.

А значит — всё ещё куда опаснее, чем казалось вначале.

Мысль о том, что малыш попал в руки таких людей, заставляла сердце бешено колотиться. Кончики моего золотого хвоста нервно вздрагивали от волнения. Пожалуйста… пожалуйста, пусть всё будет хорошо!

Внезапно впереди, в кромешной тьме бокового ответвления — раздался глухой стук. Я замерла, вжавшись в стену сильнее. Задержала дыхание. Эльзас ушёл направо… а звук слева, значит, это не он! Мой хвост инстинктивно изогнулся змеёй, готовый к атаке.

Я напряжённо всмотрелась во тьму…

Света было мало, и обычный человек ничего не увидел бы. Но я же шиарийка, моё зрение куда острее, поэтому я различила в коридоре мужской силуэт. Высокий, широкоплечий, в незнакомой чёрной форме и в капюшоне. Лицо скрывала вихляющая, мерцающая виртуальная маска – рябь, пульсирующие точки, размывающие черты до неузнаваемости.