АТЛАНТИАНЕЦ, кто же ещё.

Атлантианцы считают себя расой королей, аристократов… сильные псионики, альфа-раса, заносчивые, оборзевшие…

А форма ему идёт – и классическая атлантианская трость с набалдашником в виде горного хрусталя – тоже. И он (так его и эдак) – прекрасно знает, что хорош собой!

Так стоп, я что, на него пялюсь?!

А зачем?

– Моё имя Эльзас… – с усмешкой и лёгким полупоклоном, как царский офицер расы людей с Земли-один, выговаривает атлантианец (... глаза у них, конечно – просто Космос!..) – уже можно дышать, виана…

Что-о-о-о?! Нахал!

Я делаю судорожный глубокий вдох: я и впрямь не дышала. Почему-то. Натягиваю обратно маску милой фиалки, которая чуть было не сползла! Фух, я не ожидала, что здесь будет атлантианец! Хотя, точно! Ария говорила, что кто-то из атлантианских офицеров хотел на её свадьбе со мной познакомиться – мол, наука, которой я занимаюсь, его интересует… (ага как же! И на мой зад наверно он тоже из любви к науке пялился!)

– Виан Эльзас, – смущённо улыбаюсь, поглядывая на мужчину из-под полуприкрытых ресниц, – приятно познакомиться… извините, не ожидала увидеть представителя… эм… вашей расы здесь.

– Вы правы, – закатил глаза Эльзас, – мне нечего делать на шиарийском крейсере. Даже вставшем на прикол и украсившем бывший полигон цветочками и прудиком. Я не наслаждаюсь боёвками и стрелялками стенка-на-стенку, который так любят вианы-шиарийцы. Виновен…

Я невольно усмехнулась. Я тоже не любила прямую агрессию шиарийцев, предпочитала играть в стратегии. Тут мне были духовно ближе эти заносчивые атлантианцы. Может, потому, что я – девочка, а может – потому что наполовину человек…

— А чем же вы наслаждаетесь, если военные миссии вас отталкивают?

— Мне по нраву… эти миссии назначать.

“Ого! — мысленно хмыкнула я. — Метит в верхушку Союза? Интересно… просто болтает, или у него есть план?”

Мой хвостик заинтересованно щёлкнул кончиками.

Что поделать, мне нравились амбициозные мужчины. Но только если за словами стояли дела. Впрочем… раз он уже дослужился до офицера, и не побоялся подойти ко мне — пробивная сила у этого наглого атлантианца имеется.

– На вас прекрасно сидит наряд, виана Ди… — тем временем с улыбкой сказал Эльзас. — Освежить вам напиток?!

И он просто выхватил из моих пальцев фужер и, цыкнув на подскочившего официанта, налил мне сам в новый фужер из незнакомой фигурной бутылки с фуршетного стола… Хм... а откуда здесь такая странная бутылка?

Пока я хлопала глазами, переваривая слишком прямо обозначенный интерес офицера – на автомате приняла бокал и кивком поблагодарила красивого наглеца.

– Эльзас, – улыбнулась я уже более открыто, – признаться, неожиданно. Не в обиду, атлантианцы редко решаются приблизиться к шиарийкам…

– Научный интерес не имеет расовых границ, – хмыкнул Эльзас, чокаясь со мной бокалами.

Странный напиток. Похож на шампанское и на кофе одновременно… и это невероятным образом сочетается. СУПЕР, вообще-то, надо бы запомнить, как выглядит бутылка!

Я поискала её глазами, но не нашла…

– Я позволил себе накрыть бутылку атлантианского игристого псионическим куполом отторжения, – шепнул Эльзас, – обязательно пришлю вам ящик такого, если понравилось, но не показывайте родителям. Шиарийцы наши напитки не жалуют из-за кофейных ноток в букете. А вот гибриды шиарийцев и людей, а также чистопородные люди… очень даже. Вам понравилось?

Я кивнула.

И почему эта заносчивая атлантианская раса так хороша собой?

Эти глубокие, почти чёрные глаза, вообще-то, на мой вкус куда привлекательней, чем золотые шиарийские. А вкрадчивые интонации в низком вибрирующем голосе что-то цепляли в груди…

Ой, чего это я?..

Надо вернуть разговор в светское русло и прекратить пялиться на атлантианца как на Главу Союза на инаугурации!

– И в чём ваш научный интерес? – вежливо продолжила я своим “мармеладным” тоном, к которому все мои знакомые привыкли, от которого меня саму подташнивало.

– В вас, Ди… точнее, в генетических исследованиях лаборатории, которую вы возглавляете.

– А?

– Ну вы же в основном генетикой и фармакологией сейчас заняты?

Я неловко кивнула. Мозг точно наполнился кофейными пузырьками.

Я почему-то подумала о генетической несовместимости шиарийцев и атлантианцев. Две гуманоидные альфа-расы, которые из-за культурной пропасти крайне редко вступают в брак, а из-за генетического разнородья – не имеют совместного потомства (за исключением пары задокументированных за последние столетия кейсов). А вот с людьми скрещиваются великолепно…

– … так что скажете виана Ди?

– А?..

– Насчёт генетических исследований. – и этот нахал вручает мне розовую лилию – шиарийский редчайший цветок, который он, очевидно, сорвал с плоского листа-подушки декоративного прудика у дальней стены.

– Да-да... генетических… – я принимаю цветок и утыкаюсь в него носом.

Да что надо этому атлантианцу? В жизни у меня не было более странной беседы!

– На шиарийских свадьбах невесты в красном, – вдруг невпопад заявил Эльзас, отставляя пустой бокал. – а на человеческих и атланитанских – в белом…

Он выразительно оглядел моё белое кружево.

– Не знала, – соврала я с нежной улыбкой, которую приклеивала на губы из последних сил. И невзначай поглядела на своих родственников, которые сейчас кружили возле стола с закусками. Если они заметят, что я болтаю с кем-то больше минуты — побегут пробивать беднягу по всем базам. Или даже сразу направятся сюда… чтобы лично познакомиться.

Ведь по их мнению я нежный цветочек, который надо оберегать…

Вот бы исчезнуть с этой свадьбы, чтобы они не заметили. Подруга поймёт, она и сама мне это предлагала…

Нет-нет! Надо улыбаться пошире, иначе…

Эльзас вдруг придвинулся ко мне неприлично близко и тихонько стукнул об пол своей традиционной тростью.

– Со мной прикидываться не обязательно, я вижу вас насквозь, виана-шиарийка. Тем интереснее…

Ого, да он совсем обалдел. Самомнение на высоте!

Но… мне это даже нравилось. Иначе почему мой хвост заинтересованно изогнулся? И что значит “видит насквозь”?..

И тут я взглянула на атлантианца иначе. Его чёрные глаза выворачивали мне душу. Теперь этот взгляд жёг мои губы.

– Не бойся, Ди… гостям мы неинтересны, для них нас словно вовсе нет…

Я перевела взгляд на традиционную трость – не просто трость. Это накс – ментальный помощник атлантианцев-псиоников. Он может превращаться в змею и атаковать, а ещё, — усиливает псионические способности атлантианцев. И сейчас прозрачный набалдашник накса еле заметно светится…

Ох, ничего себе! Атлантианец накрыл куполом отторжения – не только бутылку шампанского — но и нас! Что значит — у него псионический потенциал очень и очень высокий.

Но использовать скрывающий купол вот так, на гражданском событии — это же запрещено!!!

Он псих, что ли?!

...И почему меня это веселит?

Зачем я улыбаюсь? Зачем встаю на цыпочки и выдыхаю на ухо:

– Да ты без тормозов, виан-атлантианец!

И вдруг…

Мой хвост показывается из-за моего бедра и со скоростью атакующей кобры бросается на трость! Обивает тугими кольцами!

Купол отторжения, созданный атлантианцем и подвязанный на эту самую трость, разрушается, и все гости – ахают и тут же переводят взгляды на нас!

Повисает тишина!

Я знаю: мои щёки начинают пылать.

Если шиарийка не способна приструнить хвост — это стыд уровня космос! Мне ведь уже не десять лет, когда хвост может щипнуть кого-то сам по себе. Но почему это он вдруг так себя ведёт — подставляет меня на ровном месте!

– ОЙ! Эльзас, прости! – я пытаюсь отцепить от “драгоценной” атлантинской трости свой золотистый хвост, но он словно прирос. С моим хвостом такое впервые…

Атлантианцы же так трясутся с этими своими тростями – не удивлюсь, если виан-в-мундире сейчас заистерит!

– Можешь его подержать Ди, — выдаёт атлантианец, разжимая пальцы и выпуская трость. Его голос звучит ровно и спокойно, что, признаться, делает ему честь. Тёмные глаза смотрят на меня так прямо, что внутри что-то ёкает.