Я оборачиваюсь резко и… ничего не говорю.

Все возмущённые фразы застревают в горле.

Потому что передо мной замерла изящная женщина. Белокурая, голубоглазая, чем-то отдалённо похожая на меня. В белой форме Союза – юбка до колена, форменный пиджак, эполеты, знаки отличия.Откуда столько?! С таким молодым лицом – когда бы она успела так выслужиться?!

Но что-то в выражении глаз женщины заставляет меня осечься и смутно заподозрить, что она старше, чем выглядит. Мудрость или вроде того. А ещё… что-то в ней напоминает мне самого Эльзаса.

– Познакомься, Ди. Это… виана Элина, – Эльзас подскакивает к женщине, бегло целует её в щёку, точно они родня.

Но они не могут быть родней. Она явно человек. Разница во внешности просто бешеная. Типичный человек и типичный атлантианец, как белое и чёрное.

– Здравствуйте… – только и удаётся выдохнуть мне, пока мозг усиленно анализирует внешность “вианы Элины”. Мой хвост на автомате выдаёт вежливо-дружелюбную дугу.

– Очень приятно… – начинает женщина, но вдруг замолкает на полуслове, её глаза находят Арона… Женщина буквально впивается в моего сына взглядом. Прикрывает рот рукой, и её огромные голубые глаза стремительно наполняются слезами.

И тут до меня доходит, кто эта женщина.

Жёстко. Как пощёчина. Как озарение.

И ужас заставляет меня оцепенеть.

Я резко осознаю сразу несколько вещей.

И как я буду выпутываться – представляю с трудом.

Глава 9

Диана

К чести “вианы Элины” – она проморгалась, и слёзы, что набежали в её глазах, быстро исчезли. А за те полминуты, на которые Эльзас исчез из гостиной – чтобы одеться к выходу – были для меня особенно нервными.

Сначала растерянность. Неловкая тишина. Потом мы с Элиной заговорили одновременно:

– Вы мама Эльзаса! Вы человек!

– Эльзас также выглядел в этом возрасте…

Причём мы обе заговорили шёпотом. Только мой звучал, как будто меня ударили под дых. А её нежно и плавно, то ли чтобы ни Арон, ни Эльзас её не услышали.

– Сейчас пойдём, Ди, – Эльзас появился в гостиной "в штатском". Не мундир Союза с эполетами. А просто неброский чёрный костюм. Хотя неброским он мог считаться, если бы не выглядел так лощёно и по-атлантиански дорого! Эльзас сосредоточенно хмурился, застёгивая старомодные запонки на манжетах безупречной такой же чёрной рубашки. То ли от нервов, то ли ещё по какой причине – мои пальцы сами потянулись к запястьям атлантианца, и я застегнула запонки сама. А когда как бы вдогонку осознала свой непринуждённо-семейный жест, боязливо отдёрнула пальцы.

Космос Великий, я что, продолжаю себя закапывать?

– Не переживай, – ласково дружелюбно вещала Элина, провожая нас с Эльзасом к входным дверям. Она скинула китель. В белой юбке и форменной рубашке с короткими рукавами, в не пойми откуда взявшихся пушистых розовых тапках с фламинго она ловко несла Арона на руках. И казалась такой домашней, безопасной.

Арон легко с ней сошёлся – практически сразу запрыгнул ей на руки. Элина смотрелась стройной, но сильной и не было похоже, что трёхлетний ребёнок — это тяжело для неё. На плечах читается очень мягкий рельеф. Такие человеческие руки... совсем как у моей матери. Такой же беловолосой человечки – они, должно быть, даже были из одной этнической группы – примерно совпадал рост, цвет глаз и волос… А Арон уже вовсю обнимал Элину за шею и щебетал всякое "опасное" о тростях и беготне с котоидами… Но, думается мне, эти разговоры для матери Эльзаса уже ничего не убавят и не прибавят. Ощущение, что она всё-всё про меня поняла в первую секунду – взрывало сознание.

И, казалось, её совсем не смущал золотой хвостик Арона, дружелюбно обвившей её плечо. Да и мой хвост, виновато прятавшийся за моим бедром – тоже.

Как будто эта человеческая женщина транслировала мне: “ну хвосты, с кем не бывает… мне вообще всё равно с хвостами вы или без…”

Ну и понятно, почему воспитанный такой матерью Эльзас заинтересовался шиарийкой. Ему просто с детства не заложили, что это что-то неприемлемое. Такое бывает в смешанных семьях… но я же не знала… КАК я могла знать?!

Атлантианцы такие закрытые! Женятся на землянках куда реже, чем те же шиарийцы! Да и внешность Эльзаса – не гибридная – а типичного атлантианца, как и этот его снобизм…

А хотя…

Были же звоночки…

На нашей первой встрече! Когда он принёс земные сухофрукты закусывать вино… какой атлантианец стал бы их есть?

Ох, сейчас я накручу всякого…

– ...Ди, – Элина заговорила чуть громче, явно заметив, что я "выпадаю".

– А? – я вздрогнула всем телом. Эльзас уже вышел за дверь и ждал меня на улице, видимо, с коммуникатора активируя мобиль.

– Ди, – Элина снова заговорила очень тихо, – это ваше с Эльзасом дело. И наверняка у вас были причины нам не говорить, но…

О КОСМОС ВЕЛИКИЙ!

Она что, думает, он в курсе?!

– Эльзас, – тихо отозвалась я, – пока не знает...

– Ясно, – Элина как будто слегка побледнела, но больше ничем ни удивления, ни праведного гнева не выдала, – что ж… ну… разбирайтесь… Не переживай за ребёнка. Я умею общаться стакими детьми.

Элина ласково усмехнулась.

И я со странным облегчением выдохнула. Ни обвинений. Ни осуждений. Прямо как в моей семье. Возможно ли, что у Эльзаса тоже так? Дружелюбно тепло и без несогласованных вторжений в личное пространство?

Я смотрела в добрые лазурные глаза Элины и чувствовала, что будто кто-то немного стравил выматывающее меня напряжение. А ещё чувствовала вину... и много всякого. И со всем этим мне придётся разбираться.

В смешанных чувствах я поцеловала на прощание Арона и поспешила за Эльзасом.

Дверь позади меня мягко закрылась. Я оставляла сына с на удивление лёгким сердцем.

Мы ехали в мобиле Эльзаса.

Космос, как же всё странно!

– Твоя сумка, – Эльзас с деловым тоном протянул мне целлофановый пакет, я приняла, а он продолжил, – у тебя дома нападавшие успели её вскрыть, попытаться скопировать твою рабочую ключ-карту. Наши эксперты уверяют, что попытка не удалась. Не успели. Возможно, смысл визита был именно в этом. Не спешу с выводами. Все остальные вещи не тронуты. Биологических следов ни на чём не обнаружено… Проверь, всё ли на месте.

Я перетрясла сумку.

– Всё на месте, – эхом отозвалась я.

– Тебе надо будет представить меня аудитором от Центра. За лабораторного сотрудника я не сойду при всём желании. Скажешь, что я за пожилого виана Майлза. Мол, он приболел. Человек, бывает.

– Он должен явиться только через неделю…

– Но у нас нет недели, Ди. Версия будет, что я его преемник. Майлс нетрудоспособен. Потому меня направили заранее, чтобы я во всё вник и отчёт сдал в срок. Выдашь мне временную ключ-карту, как ему выдавала. Я изображу, что считаю сколько граммов сгаэлита вы жжёте за смену и тому подобное. Присмотрюсь к персоналу. Очевидно, что кто-то из своих просто продал часть формулы вещества. Но добиться эффектов террористы не могут, потому что…

– Никто не знает формулу целиком, – договорила я.

– Только ты.

– Только я, Эльзас.

– Итого: преступники подкупили кого-то из персонала, Ди, а остаток формулы пытаются подобрать сами. Но попытки ни к чему не приводят, и они решают просто украсть оставшееся. Это всё, что я могу тебе сообщить, Ди. Остальное секретные сведения, а я не хочу тебя подставлять. Тебя и так уже основательно подставили…Так что теперь я твой начальник. И я тебя не отпущу ни на шаг…

Вдоль позвоночника пробежали ледяные мурашки. За грудиной и за лоном разлился знакомый жар от этих властных ноток в голосе Эльзаса.

А рука Эльзаса вдруг ласково легла мне на плечо.

Жар пробрал меня через ткань нового костюма.

– Нам ещё полчаса ехать… – со скучающим видом Эльзас посмотрел в окно мобиля, притягивая меня ближе, – можем заехать в ресторан за кофе.