Я не хотела кофе. И меня всю трясло изнутри.

– Ты нервничаешь, Ди… – мурлыкнул Эльзас мне в самое ухо, – не надо… всё будет хорошо. Смотри на это как на игру.

Я едва сдержала всхлип. Это всё было слишком. Всё шло кувырком со вчерашнего утра! Все риски: личное, профессиональное – всё смешалось, закипело и выплеснулось! Я бегала от Эльзаса почти четыре года, и вот хоба – и с моим сыном уже сидит его мама! Он накупает мне целый шкаф подарков, я переезжаю к нему и несколько раз за последние сутки – занимаюсь с этим невозможным атлантианцем абсолютно крышесносным сексом! И всё это находясь практически под статьёй о биотерроризме – на карандаше у самого жуткого ведомства Союза!

Мои плечи затряслись.

Эльзас молча пересадил меня к себе на колени, мой хвост мягко обвил его торс, словно нет ничего естественней. Эльзас также молча нежно взял моё лицо своими ладонями и мягко притянул ближе. Опалил кофейно-мятным дыханием. И я впилась в губы атлантианца поцелуем – выплёскивая весь свой ужас и психоз, перерабатывая его в какую-то сексуальную ярость.

Остальной инструктаж Эльзас хрипло шептал мне уже между моими стонами, в паузах от страстных поцелуев.

– Виана, мы ждали вас час назад! – суетился вокруг нас с Эльзасом Марк – мой первый заместитель, человек.

Излишне дотошный, но очень профессиональный. Высокий, крепкий сероглазый шатен Марк – объект обожания всех девушек в лаборатории. Даже две работающие по сменам в противофазе чистокровные шиарийки его отнюдь не браковали.

– Я встречала виана-проверяющего, – оправдывалась я перед собственным замом, позволяя ему взять мою сумку и стянуть с плеч слегка помятый в мобиле Эльзаса пиджак, – виан Эльзас, это мой первый заместитель Марк…

– Ох, виан! Мы ждали только через неделю и, если честно то не совсем вас… – повесив мой пиджак Марк подскочил к Эльзасу и попытался и с него стянуть пиджак, но мой атлантианец остановил его жестом.

– Это лишнее, – вежливо улыбнулся Эльзас, – лучше скорее приступим к делам.

Умные серые глаза Марка хитро и дружелюбно уставились на Эльзаса.

– Кофе? – вкрадчиво предложил мой зам, естественно, заметив расовую принадлежность проверяющего. Все атлантианцы были кофеманами – это знал любой ребёнок на территории Союза. Я фыркнула. За то и ценила Марка. Не одну комиссию он помогал родной лаборатории своей коммуникабельностью. В то время как я предпочитала запираться подальше с пробирками и эф-другой. Так было прекрасно очнуться от очередного эксперимента и узнать – что все комиссии Марк уже спровадил и ни у кого к нам претензий нет.

Вот и сейчас…

Эльзас помедлил миг и согласно кивнул.

И только после они с Марком обменялись дружелюбными рукопожатиями....

– Сейчас все будет сделано! – лучезарно улыбнулся Марк.

– Включи вентиляцию, – крикнула уже в спину Марка скрывающегося из предбанника в кухонном островке, – чтобы никто не возмущался из-за кофейного запаха.

– Незачем, – хмыкнул Марк из кухни, – наша хвостатенькая Мойра – единственная кто мог не оценить дивный запах… опаздывает сегодня!

Я закатила глаза. Шиарийка Мойра опаздывала третий раз за неделю. Нехорошо.

– Какой помол предпочитаете виан Эльзас? – нараспев поинтересовался из кухни Марк.

– Сегодняшний, – холодно отрубил Эльзас. А через паузу хмыкнул.

Вскоре мы уже все втроём шли через помещения лаборатории. Эльзас попивал кофе из кружки, Марк в дружелюбной манере рассказывал про назначения помещений. А я просто шла рядом, пытаясь удержать свой хвост от возмущённых пощёлкиваний, потому что… потому что мои работники (женская половина) так и впивалась в Эльзаса взглядом.

И отнюдь не потому что он проверяющий.

А потому что это… Эльзас! И я невольно сама окинула его взглядом, как будто со стороны. Высокий — выше Марка, с фигурой какой позавидовал бы шиарийский военный, и особой аурой власти, которая читалась в спокойных точных движениях, в выражении тёмных глаз…

И при этом он без брачного браслета или кольца. А значит всё равно что с табличкой “СВОБОДЕН”.

Особенно зависали атлантианки.

И я всеми силами боролась с желанием своего хвостика накрутиться Эльзасу на руку, чтобы всем показать — ЗАНЯТ! Но с чего бы занят? Ну подумаешь, пару раз нас унесло… Но это ведь не значит, что…

— Виан проверяющий, — вдруг раздалось позади. И обернувшись, я увидела тёмноволосую Наэль, нашу молодую, немного заносчивую, но очень перспективную атлантианку – клинического фармаколога и биолога, специалиста по прогнозам сложных лекарственных взаимодействий .

Но разве она только что не сидела за компьютером, в белом форменном халате, застёгнутом на все пуговицы? Почему же сейчас три верхних расстёгнуты, да так, сейчас я практически могу разглядеть её кружевной бюстгальтер.

— Виан, — она облизнула пухлые губы, — у меня есть к вам пара вопросов. Вы могли бы мне помочь?

— Помочь с чем? — не меняясь в лице, спросил Эльзас.

По его микромимике невозможно было определить, как он относится к происходящему. Кажется, с таким каменным лицом можно разговаривать и со стеной.

А вот про Наэль всё было ясно.

Она разве что на Эльзаса не запрыгивала.

И просто пожирала его глазами.

Её пальцы с ярко-алым маникюром коснулись его кружки. Атлантианка улыбалась так, будто они были одни в стерильной белизне лаборатории, а не окружены десятком сотрудников, замирающих от любопытства.

— Виан, — её голос звучал как мурлыканье довольного котоида, — мне очень жаль, но, кажется, я неправильно внесла концентрацию катализатора в отчёты, которые вам передали. Может, стоит... перепроверить? Вдвоём? — её тонкая бровь изогнулась, обнажая намёк.

Не сводя с Наэль внимательного взгляда, Эльзас отставил кофе на ближайший стол. Его пальцы, те самые, что ночью сжимали мои бёдра, развернули из браслета-коммуникатора голографический планшет. Размеренно пролистнули отчёты. Эльзас действовал спокойно, будто его не волновала ни атлантианка, ни её полуприкрытая грудь.

Но возможно — это часть атлантианского флирта? Помнится, на свадьбе моей подруги, где мы познакомились, он тоже делал вид, что ничуть мною не заинтересован. И даже доказывал полную несовместимость наших рас. Теперь думалось — то был хитрый ход, чтобы зародить во мне любопытство и азарт. И ведь сработало!

Может, это его общий принцип? Девушки на такое клюют…

— Виана Наэль, верно? — тем временем сухо уточнил Эльзас.

— Да?

— Если ошибка есть, я перепроверю сам. Без вас.

— Тогда позвольте показать, где именно она закралась, — мурлыкнула атлантианка, наклонившись к голо-планшету в руках Эльзаса… и одновременно к нему самому.

Я стояла в двух шагах, не зная, куда деть руки и взгляд. Мой золотой хвост сам собой хлестнул по воздуху — раз, другой, выдавая ярость, которую я не решалась признать даже перед собой.

“Он имеет право говорить с кем угодно”, — повторяла я себе как мантру. Но холодок в животе не отступал.

“Он не твой. Он просто... спал с тобой. Один раз. Два. Три… а хотелось бы... всегда,долго и регулярно , да?”

Мне не хватало воздуха.

Под рёбра будто шип загнали.

Неприятно. Почти больно. Я никогда такого не ощущала.

Шиарийская суть рвалась в бой, настойчиво требовала схватить конкурентку за шкирку и…

Так, стоп! О чём я вообще думаю! Это ненормально! Мне надо проветриться…

— Вот здесь… Ой! — Наэль мило засмеялась, кокетливо поведя плечами. — А может, я даже верные данные ввела. Что-то я сегодня рассеянная.

Но Эльзасу не показалось это смешным.

— Вы считаете, что можете тратить моё время? — голос Эльзаса мог заморозить море.

— Не будьте строги, виан. Мы же коллеги, в конце концов...

— Коллеги? Это вряд ли. Вы — сотрудница лаборатории. Я — проверяющий, — Эльзас сжал губы. Я ощутила исходящее от него раздражение. Воздух словно загустел. — И вы, похоже, не способны разобраться в собственных цифрах. Возможно, вашу кандидатуру мне следует рекомендовать на комиссию. О соответствии занимаемой должности. Чтобы установить, достаточна ли ваша квалификация для работы на объекте государственного значения.