Я сидела за накрытым столом. Родители Эльзаса сидели напротив. Мы же с самым невыносимым атлантианцем в мире – были вынуждены сесть рядом.

С торца стола – получается как бы во главе – на высоком стульчике сидел мой сын Арон. И вот уж кто чувствовал себя максимально уютно и непосредственно так это он! Уминал уже вторую добавку ужина от вианы Элины.

Передо мной на тарелке дымилось типичное земное блюдо. Размятый варёный корнеплод бежево-желтоватого цвета – “картофельное пюре”. И мясной комочек смешанного состава – “котлетка”.

Моя мама – человек – иногда тоже готовила такое.

Я очень любила земную еду.

Но сидя за столом в атлантианском квартале с двумя(тремя, если считать маленького Арона) атлантианскими мужчинами – я проживала когнитивный диссонанс. Выражения лиц Эльзаса и его отца Алефа – резко несоответствовали уютному земному блюду. Вообще, атлантианцы как будто бы никогда не должны оказаться в одной комнате с котлетками и пюре.

Они же не жалуют земную кухню. И не жалуют землянок. А шиариек – подавно.

Но вот передо мной одно из первых лиц Атлантии, и он, как я вижу, – счастливо женат на человеческой женщине, а его сын…

Я всмотрелась в лицо Эльзаса, препарирующего вилкой и ножом земное блюдо – с таким видом, будто сидит в ресторане высокой кухни как минимум. Даже не так – как будто занимается микрохирургией этой котлеты! Да что за странная раса эти атлантианцы?

Виан Алеф внимательно смотрел на Арона. Затем прищурился и завёл со мной светскую беседу.

И первый же вопрос от отца Эльзаса – как выстрел в упор:

– Так кто, говорите, отец вашего сына, виана?..

Я распахнула глаза широко. В атлантианской культуре – это был просто вопрос. В человеческой – это был крайне неприличный вопрос. В шиарийской — повод зарычать и броситься на собеседника прямо через стол, гневно щёлкая хвостом.

– Я… не говорила, – ответила, еле шевеля губами.

– Так скажите, – приподнял одну бровь виан Алеф, – любопытная генетическая палитра. Юный виан хорош, как музыкальная симфония. Интересно узнать пропорции генов и …. — и вдруг Алеф коротко зашипел.

Через миг я поняла почему! Его жена Элина то ли пихнула мужа ногой под столом, то ли ущипнула.

Элина вежливо улыбнулась мне. Скосила взгляд на Алефа. Тот замер, словно переговаривался с супругой в мысленном спектре. Любопытно. Насколько мне было известно – атлантианцы в псионическом спектре с жёнами не говорят. Тем более если у них иная расовая принадлежность. Могут выбросить мысленный сгусток вовне, либо принять ментальное послание, но не более. А тут – хвост на отсечение дам — они и правда ментально беседовали, и их диалог происходил внутри собственной псионической системы.

Странная семейка.

– … ничего неприличного тут нет, что за глупости, – отмахнулся Алеф вслух, – современные шиарийцы не страдают таким стереотипным поведением, Элина. Вопрос как вопрос.

Элина закусила губу.

Я кинула быстрый взгляд на Арона – он весело расправлялся с котлетой и как будто не принимал беседу на свой счёт. Будто вообще где-то витал.

– Юный виан делает ментальное упражнение, которое я ему показал, – сдержанно улыбнулся мне уголком рта виан Алеф, – он не слышит нас.

Я нахмурилась. Я тоже была псиоником, хоть и не выдающимся, но таких техник не знала.

– Это атлантианская забава, Ди, – как ни в чём не бывало пояснил Эльзас, наливая мне в бокал тонко пахнущий орехами и карамелью напиток, – у Арона интересный спектр пси. Такой крайне редко бывает у шиарийев, но встречается у людей. И почти всегда у атлантианцев.

Вдох-выдох. И я отпила из бокала.

– Если эта тема тебе неприятна, мы её сменим, – Эльзас освежил мне бокал, как только я отставила его на стол, – не имеет значения, где ты взяла ребёнка. Неважно, что было. Куда важнее, что будет. Что мы с тобой будем делать…

–Мы с тобой , Эльзас? – я чуть не подавилась.

– Да. Ты и я.

– Как на работе, сынок? – перебила Эльзаса виана Элина, когда я была уже готова скукожиться и провалиться от неловкости сквозь пол. Но ни Алеф, ни Эльзас упорно “не выкупали” моих эмоций. Либо делали вид.

Я бросила на Элину благодарный взгляд.

– Значит, Элина не ошиблась, – задумчиво протянул Алеф, игнорируя попытки жены съехать на нейтральные темы, – ты, Эльзас, тыживёшь с шиарийкой. Это… оригинально.

Эльзас открыл было рот.

Но я сказала первой:

– Так надо! Это по работе.

– Разумеется, – хмыкнул Алеф и как-то характерно по-аталантиански закатил глаза. Если бы он был человеком, его мимика бы означала, что он скептически относится к моему утверждению. Но представители атлантианской расы слишком часто закатывали глаза по любым поводам. Так что уверенности у меня не было.

Алеф помолчал несколько секунд и легко продолжил светскую беседу:

– Ты ведь знаешь виана Исбела, Эльзас, – Алеф чинно продолжил нарезать остаток котлеты на своей тарелке.

Я нервно сжала в руке вилку – резко вспомнила чопорного немолодого атлантианца. И как они на пару с чинушей-драконоидом всячески стращали в кабинете тайного ведомства. И если бы не Эльзас, их психологическое давление на меня могло бы сработать...

– Ди тоже его знает, – Эльзас накрыл мою руку своей, погладил пальцами. И я от неожиданности из второй руки выронила вилку. Она со звоном упала на пол. Родители Эльзаса синхронно уставились на мою руку, мягко захваченную Эльзасом.

– Так вот, – Алеф оторвал взгляд от наших сцепленных рук и уставился своими чернющими атлантианским глазами мне в лицо, – виан Исбел, хоть и был воспитан в строгих атлантианских обычаях, когда-то очень увлёкся одной шиарийкой. Чистокровной, взрывной. Она не была научным сотрудником. Она была такойтипичной шиарийкой, с военной академией за плечами, служила во флоте, громко щёлкала чёрным хвостом…

Я от неожиданной смены вектора беседы забыла отобрать свою руку у Эльзаса, тот просто хмыкнул и перехватил мою ладонь, сцепив свои пальцы с моими в замок. И тихонько посмеивался. Будто его отец травил анекдоты.

– Вот уж не знала, – хмыкнула Элина, – Исбел такая заноза… не думала, что ширийка его стерпела бы. Да и кто-либо другой.

– У этой истории несчастливый конец, – прищурился Алеф, – высокопоставленные родственники закатили скандал Исбелу. Пригрозили лишить титула, имущества, протекции… Исбел оказался “слаб позвоночником”, как говорят атлантианцы. Прогнулся, как говорят люди. И его карьера пошла в гору, но с тех пор я о его возлюбленной шиарийке не слышал.

У меня похолодело на душе. Я вновь отпила из бокала. Но виан Алеф добил:

–… к счастью, виана Ди, у моего сына, Эльзаса, позвоночник в порядке. В нашей семье консервативное старшее поколение не имеет права решающего голоса. И если бы нас могли лишить титула, это произошло бы ещё на этапе моего выбора жены. Так что вы напрасно смущаетесь. Переживать вам не о чем…

На этот раз я всё-таки подавилась.

Глава 12

Диана

Родители Эльзаса уехали час назад.

Дом казался слишком тихим после их ухода. Но уж лучше так, чем давиться закусками, после очередного неожиданного вопроса виана Алефа…

Невероятно, как отец и сын были похожи. Оба идут напролом. А вот мама Эльзаса — совершенно удивительная женщина. Такая спокойная, улыбчивая, мягкая… Не могу представить, как жизнь свела её с атлантианцем… Впрочем, очевидно, она с ним счастлива. И даже в чём-то похожа на своего супруга… Например, я заметила, как они оба поправили салфетки на столе, чтобы те лежали как по линеечке.

Эти мысли крутились в голове, пока я стояла у приоткрытой двери в комнату Арона и наблюдала за сыном, который увлечённо играл со своей змеёй-няней. Она пощёлкивала сегментированным хвостом, и мой сын пощёлкивал уже своим хвостиком в ответ. А потом няня змея, будто исполняя беззвучный приказ моего сына, вдруг превращалась в причудливую конструкцию — то ли мост, то ли замковую арку…