— Ты знала что?

Девочка побледнела.

— Что согласишься.

— Уходи.

— Я ещё не допила.

— Забирай стакан.

Софи схватила молоко и убежала.

Клэр посмотрела на Натана.

— Она вся в вас.

— К счастью.

— Самоуверенный.

— Ваш.

Клэр замерла.

Он сказал это спокойно.

Совершенно естественно.

И именно поэтому внутри стало очень тепло.

— Да, — сказала она.

— Что?

Клэр положила ладони ему на грудь.

— Мой.

Натан перестал улыбаться.

Взгляд изменился.

Глубже.

Теплее.

Он наклонился медленно, будто оставляя ей место для движения.

Клэр сама поднялась на носки.

Поцелуй получился совсем не утренним.

Не быстрым.

Не домашним.

Его ладонь скользнула по её спине, притянула ближе. Клэр почувствовала тепло его тела через тонкую ткань майки. Пальцы зацепились за ворот рубашки.

Натан отстранился первым.

Совсем немного.

— Если продолжим, мы никуда не поедем.

Клэр посмотрела на его губы.

— Это плохой вариант?

— Не самый плохой.

— Тогда зачем вообще что-то планировали?

Он рассмеялся.

— Потому что вы потом будете жалеть.

— Возможно.

— Не люблю это слово.

Клэр улыбнулась.

— Учителя хорошие.

Из коридора донеслось:

— Я СЛЫШУ!

Клэр закрыла глаза.

— Элеонора?!

Натан замер.

Софи высунулась из-за стены.

— Она по телефону.

Из динамика её планшета донёсся раздражённый голос:

— И Я НЕ ГЛУХАЯ!

Клэр повернулась к Софи.

— Почему она у тебя на связи в семь утра?

— Мы обсуждаем завтрак.

— Какой завтрак?!

— В Bellwether.

Клэр медленно выдохнула.

Натан тихо сказал:

— Поздно.

— Я вас всех когда-нибудь выселю.

Из планшета:

— ИЗ КАКОГО ДОМА?!

Софи захихикала.

Клэр посмотрела на потолок.

— Всё. Я умываться.

Натан поймал её за руку.

— В девять.

— Я помню.

— И красное платье.

Клэр остановилась.

— Что?

— Если захотите.

— Почему красное?

Он посмотрел на неё.

Очень внимательно.

— Потому что мне нравится.

Клэр почувствовала, как уголок рта поднимается сам.

— Хорошо.

Из планшета Элеонора громко сказала:

— Я ЖЕ ГОВОРИЛА!

Клэр повернулась к Софи:

— Отключи её.

— Почему?

— Потому что я пока добрая.

— Хорошо.

---

Красное платье оказалось ошибкой.

Не потому что плохо сидело.

Наоборот.

Именно поэтому.

Клэр поняла это, когда вышла из спальни.

Платье было простым — мягкая ткань, закрытые плечи, тонкий пояс, юбка чуть ниже колена. Цвет не кричащий, а глубокий, тёплый, почти ягодный. Волосы она оставила распущенными, уложив крупными волнами. На губах — та самая красная помада, которую Софи уже считала частью её личности.

Натан ждал в гостиной.

Увидел.

И не сказал ничего.

Секунду.

Две.

Клэр улыбнулась.

— Что?

Он медленно поднялся.

— Ничего.

— У вас лицо.

— Я пытаюсь сформулировать.

— Это опасно.

Натан подошёл.

Взял её за руку.

Посмотрел сверху вниз.

Без попытки скрыть.

Клэр почувствовала взгляд физически.

На ключицах.

Талии.

Ногах.

Потом снова на лице.

— Вы очень красивая.

Клэр улыбнулась.

— Вот. Можно же нормально.

— Я бы сказал другое.

— Какое?

Он наклонился к уху.

Сказал тихо.

Клэр мгновенно покраснела.

— Натан!

Он отстранился.

— Вы спросили.

— Это была провокация.

— Я ответил честно.

— Ужасный человек.

— Ваш.

Софи вышла из кухни с яблоком.

Посмотрела на Клэр.

— Ого.

— Что?

— Красиво.

— Спасибо.

Девочка посмотрела на отца.

— Ты тоже нормально.

Натан поднял бровь.

— Спасибо.

— Но Клэр лучше.

— Софи.

— Что?

Клэр рассмеялась.

Натан взял ключи.

— Поехали, пока меня окончательно не уничтожили.

---

Первые сорок минут дороги Клэр пыталась угадать направление.

Не получилось.

Потом перестала.

Натан вывел машину с трассы на более узкую дорогу, и пейзаж постепенно изменился.

Холмы стали выше.

Оливковые рощи уступили место дубам и соснам.

Дорога извивалась между склонами, иногда открывая виды на долины далеко внизу. Солнечный свет падал сквозь ветви полосами, вспыхивал на лобовом стекле и исчезал.

В машине тихо играла музыка без слов.

Клэр сняла туфли и подогнула одну ногу.

— Признайтесь.

— В чём?

— Вы специально выбрали дорогу, чтобы я перестала спрашивать.

— Работает?

— Да.

— Значит, специально.

Она ткнула его в плечо.

— Манипулятор.

— Семья.

Клэр улыбнулась.

Это слово давно перестало требовать осторожности.

— А Софи?

— У мамы.

— Мэгги довольна?

— Очень.

— Элеонора?

— Ещё больше.

Клэр прищурилась.

— Они обе знают, куда мы едем.

— Да.

— Кто ещё?

— Лорейн.

— Господи.

— Майкл нет.

— Слава богу.

— Хотя мама могла…

— Не заканчивайте.

Натан рассмеялся.

Клэр посмотрела в окно.

— Ты волнуешься.

Он не ответил сразу.

Она повернулась.

Руки на руле лежали спокойно.

Но правая чуть сильнее сжимала кожу.

— Волнуешься.

— Да.

— Почему?

— Потому что мне важно.

Клэр почувствовала лёгкое напряжение.

Не плохое.

Просто ожидание.

— Хорошо.

Он посмотрел на неё коротко.

— Что хорошо?

— Что не один я.

Натан улыбнулся.

И спустя десять минут свернул с дороги.

---

Место оказалось маленьким старым поместьем на склоне.

Не рестораном.

Не гостиницей.

Не туристическим объектом.

Просто дом.

Клэр увидела его между деревьями.

Светлый камень.

Черепичная крыша.

Высокие ставни.

Длинная терраса.

Ни вывески.

Ни парковки.

Ни людей.

Машина остановилась у невысокой каменной стены.

Клэр посмотрела на Натана.

— Что это?

— Идём.

— Вы купили дом?

Он рассмеялся.

— Нет.

— Хорошо.

Они вышли.

Воздух здесь был прохладнее. Пахло сосновой хвоей, сухими травами и нагретым камнем. Где-то рядом журчала вода.

Клэр оглянулась.

За домом открывался вид на долину.

Оливковые рощи спускались к низине, дальше лежали виноградники соседних хозяйств, ещё дальше — синеватые холмы.

— Красиво.

— Знаю.

Натан взял её за руку.

Они прошли за дом.

Там оказался сад.

Небольшой.

Старый.

С лавровыми кустами, лавандой и несколькими огромными оливами.

Под одной из них стоял стол.

Простой.

Деревянный.

На белой льняной скатерти лежали корзина с хлебом, фрукты, сыр Bellwether, бутылка масла Коулов, холодные травяные напитки в стеклянных графинах.

И цветы.

Небольшой букет полевых.

Клэр остановилась.

— Натан.

— Да.

— Что это?

— Обед.

— Вы арендовали целое поместье ради обеда?

— Нет.

— Тогда?

Он повёл её к террасе.

Дверь открылась.

Из дома вышла пожилая женщина лет семидесяти.

Тёмные брюки.

Светлая льняная рубашка.

Седые волосы собраны в узел.

Она улыбнулась Натану.

— Приехали.

— Да.

— Всё готово.

Клэр посмотрела на него.

— Кто это?

— Рут.

Женщина протянула руку.

— Я дружила с Эммой.

Клэр замерла.

Натан почувствовал.

Сжал её пальцы.

Рут спокойно улыбнулась.

— И прежде чем вы испугаетесь, никакого сравнения не будет.

Клэр неожиданно рассмеялась.

— Спасибо.

— Натану было проще попросить меня, чем объяснять всё самому.